— Это не обязательно, вы не должны так беспокоиться.
— Ты, — прерывает мужчина.
— Что, простите?
— «Ты не должен беспокоиться». Тебе не нужно обращаться ко мне на «вы»… и, кстати говоря, я должен о тебе беспокоиться, заботиться, и даже если понадобится, сопли подтирать.
Я начинаю смеяться.
— Ну, что ж, предупреждаю ТЕБЯ, я ем много и большими порциями, — говорю более веселым голосом.
— Думаю, Кимми, тебе придется постараться, чтобы обойти меня, я тоже люблю поесть.
Я смеюсь, но это не по-настоящему. Знаете, тот поддельный смех, который выскакивает на автомате, когда хочешь кому-то понравиться. Он не лживый и не лицемерный, он просто искусственный, пустой и безликий. Но это единственная форма спокойствия, которую я могу подарить своему опекуну, человеку, на которого теперь упирается вся моя судьба.
Едва мы успели проехать табличку со знаком «Портленд», как тут же остановились у какой-то кофейни. Внутри даже очень миленько. Приветствующий колокольчик звенит каждый раз, как входит новый посетитель и играючи напоминает персоналу о количестве предстоящей работы. Мы присаживаемся за круглый столик возле окна, молоденькая официантка подлетает к нам и тут же подхватывает все, что говорит Джон.
— Давайте проверим заказ, — уставившись в блокнот, говорит девушка в белом переднике, — Два омлета, тосты с клубничным джемом, яблочный сок и стакан молока, верно?
— Да, только поторопитесь, мы спешим, — с возвышенным видом произносит Джон.
Официантка в спешке направилась на кухню, что чуть не запнулась. Этот инцидент вызвал у половины посетителей улыбки, но не у меня. Девушка явно новенькая и глупые насмешки только разозлят ее.
— Расскажи мне что-нибудь о себе, о семье, более подробно, — прошу я.
— Ну, я занимаюсь работой, связанной с финансами, отчетами и другими скучными бумажками, словом, не работа, а рутина. А семья… что рассказывать, ведь ты живешь с нами и все видишь.
— То, что я вижу, не обязательно должно быть тем, чем является на самом деле.
— Я понимаю, что Кристофер бывает довольно груб и не тактичен, но он хороший мальчик, — мужчина отводит взгляд в сторону.
— Может, он просто не смог принять Барбару и поэтому так себя ведет? А может, он хочет быть со своей настоящей матерью? Они видятся?
— Крис никогда не знал ее, на третий день после рождения сына, эта женщина сбежала, и больше ее никогда не видели, — глаза Брауна еще больше потускнели от грусти.
— Прости, было лишним залезать так глубоко.
— Прошло уже семнадцать лет, и даже если в самом начале я ее искал, то теперь мне все равно.
Официантка подносит наш заказ и, мило улыбаясь, желает приятного аппетита. Я впиваюсь в хрустящий тост, запиваю стаканом теплого молока, мой желудок радуется, между тем пока на душе кошки скребутся.
Недолгий завтрак лишь замедлил нас, но стремительная стрелка часов, приближающая встречу с мисс Ли, заставила нажать на плей. Машина мигом доставила к высоченному зданию в центре города, деловой центр или что-то в этом роде. Дверь расступилась, пригласив в холл. Лифт в момент поднял на восьмой этаж. Джон шел вперед, рассматривая номера кабинетов в надежде найти нужный, наконец, он остановился и толкнул ближайшую дверь, та распахнулась.
Небольшой кабинет с панорамным окном, за рабочим столом из светлого дерева сидит миниатюрная азиатка, перебирая бумажки. Увидев нас, она соскочила с места, поправила обтягивающую юбку, убрала волосы за уши и расплылась в улыбке.
— Здравствуй, Кимберли, — обратилась психолог ко мне, словно мне пять лет, а она нянечка, хотя самой Ли не больше двадцати пяти, — Я очень рада тебя видеть.
Вот только я тебя совсем не рада видеть. Выдержать твое отвратительное общество сможет только глухонемой или какой-нибудь обездоленный бродяга, так жадно нуждающийся в общении.
— Я подожду за дверью, — Джон поспешил покинуть помещение, оставив меня один на один с подозрительной личностью.
Мисс Ли усадила меня на стул, налила чай с лимоном, кинула в чашку кубик сахара и начала свой излюбленный допрос. Первые вопросы психологов кажутся невинными, но спустя час ты уже не замечаешь, как наговорил лишнего и продолжаешь нести весь тот бред, что скопился в душе. Я предпочитаю следить за своим языком, хотя это весьма сложно. Эта черноволосая девушка иногда очень ловко пробивает мою оборону, а на восстановление уходит уйма времени.
— Как прошли первые дни в школе?
— Я бы могла ответить, но какой смысл, ведь вы все уже знаете: позвонили учителям, допросили опекунов, сложили общую картину. Так зачем, спрашивается, нужен этот фальшивый вопрос, на который уже все знают ответ? — делаю глоток чая, заглядывая в удивленные глаза Ли.