Одна из звезд в небе мигнула и упала куда-то вниз, за деревья. Дженсен, глядя на это, фыркнул. Он не любил звезды, такие холодные и пустые. Костер, словно поддакивая, тихонько затрещал. Дженсен снова опустил руку в огонь. Вот где жизнь. Не в небе. Здесь. На земле. В огне.
Неподалеку что-то хрустнуло. Вариантов происхождения звука было немного. Дженсен же даже не вздрогнул. Его обходили стороной даже далки, к вящему его удивлению. Впрочем, подобные существа обходили стороной большинство мутов, в чьей крови было что-то ядовитое для них.
- Парадокс… - усмехнулся своим мыслям Дженсен и укутался в тонкое одеяло, прикрывая глаза.
***
Туманное утро встретило Дженсена холодом и снегом, который, впрочем, оказался мелким и сразу таял, испаряясь, как только попадал на кожу или одежду. Вздохнув, мужчина сел и осмотрелся. Судя по оставшимся на земле следам, далки ходили вокруг него всю ночь, но побоялись приближаться вплотную, а он, как всегда, уснул так, что ничего и не услышал. Сказывалась усталость. Он становился неосмотрительным. Это был тревожный знак.
Сняв куртку из толстой кожи и задрав левый рукав холщевой рубахи, Дженсен внимательно осмотрел плечо - яркая огненная вязь до локтя продолжала переливаться всеми оттенками оранжевого и красного, словно по изгибам рисунка текла жидкая лава. Заклятие силы далось очень тяжело, но боль была уже просто тупой. Пока рисунок не потухнет, место, на которое он нанесен, так и будет ныть. И увы, но другого пути быстро собрать в себе необходимое количество энергии, создав резерв, не было. Осторожно проведя пальцами по линиям, мужчина скривился, досадливо вздохнул и надел куртку обратно. Костерок рядом приветливо заурчал угольками, чем заставил его улыбнуться.
Наскоро поев, Дженсен собрал свои нехитрые пожитки в заплечную сумку и присел перед костром, забирая пламя на ладонь.
- Прости, дружок. Тебе пора. Спасибо за эту ночь, - искренне сказал он. Огонь мигнул, а затем исчез легким дымком, когда Дженсен щелкнул пальцами и сдул с них пепел.
Выйдя на тракт, он огляделся. Снег и тишина кругом. Мрачное место. Но к вечеру он будет возле тюрьмы.
***
Опасных преступников и смертников всегда старались держать подальше от остальных заключенных, желательно в изолированном и самом дальнем блоке. Обойдя комплекс по кругу на приличном расстоянии, Дженсен прикинул возможные варианты. Территория местной тюрьмы была довольно большой, обнесенной деревянным частоколом, хотя сами здания были каменными. Забравшись одно из близстоящих зданий повыше, он оглядел внутренний двор. Стражи там было полно, часовые постоянно обходили территорию, и вообще жизнь в тюрьме и около нее кипела. Его появление едва ли останется незамеченным. Осмотрев здания, он пришел к выводу, что был прав - одно из самых дальних строений за каменным забором, судя по количеству стражи подле, и было нужным ему. Оставалась лишь одна проблема - мало было просто войти, требовалось еще и выйти. Желательно с проводником. И желательно живыми. Самый простой способ, как ему показалось, - создать панику среди охраны, а затем под шумок проникнуть в каземат, чтобы найти там столь необходимого ему человека. Время поджимало, он как можно скорее должен попасть в замок…
Спрятав вещи в перелеске неподалеку от крепостных стен, Дженсен не спеша двинулся в сторону главных ворот небольшого, но укрепленного поселения. На его счастье рядом со стеной высилась гряда камней, за которыми он и притаился, осторожно выглядывая и осматриваясь. Стража стояла на посту у ворот, сверху по стене также ходили часовые. Дженсен смешно дернул носом и хмыкнул. Усевшись прямо за камнями, он начал плести Огненную вязь - основу, вязкий и тягучий огонь, из которого можно было создать что-то иное. По рукам его пошли волны пока еще легкого пламени, температура тела резко подскочила, а глаза, вмиг пересохнув, заболели и выступили слезы. Сморгнув влагу, Дженсен продолжил мысленно плести узор, наблюдая, как живой огонь соединяется, и образуются сферы пламени на ладонях. Когда они достигли необходимого размера, мужчина, скрипнув зубами, толкнул их в сторону главных ворот, придав ускорение. Он не сомневался, что в охране есть муты, но надеялся, что они окажутся не такие умелые, как он, и, самое главное, менее проворные.
Спустя несколько минут Дженсен понял, что его надежды оправдались. Послышался взрыв, потом еще один и… все, третий шар сумели погасить, затем раздался грохот, за которым последовал нестройный гомон голосов и крики. Дженсен осторожно выглянул из-за своего укрытия. «Искры дьявола», оплавив ворота и пробив брешь, сумели преодолеть крепостную стену и пробраться внутрь, вызвав панику. Не увидев ни одного стража, Дженсен рванул к стене. Приложив ладони к каменной кладке, он проплавил проход и шмыгнул внутрь. В суматохе, которая открылась его взору, никто не обратил внимания на человека в черном. Даже зеленое пятно капюшона оказалось недостаточно ярким, когда вокруг все зашлось в ярком оранжевом огне.
Не решаясь бежать открыто, Дженсен быстро пробирался вдоль стен к дальнему строению, которое заприметил раньше. В одном месте стена тюрьмы примыкала к деревянному забору вокруг нее. Дженсен прикоснулся к забору, проделал дыру, добравшись до каменной стены, а потом проплавил и ее, войдя внутрь, напоследок поджигая деревянный частокол, создавая тем самым еще одну преграду.
Внутри было так, как он себе и представлял - грязно и пустынно. Камер он не видел и сомневался, что они наверху, поэтому, добравшись до лестницы, он рванул по ней вниз. «Клетки», а точнее, камеры он нашел быстро, и особой охраны здесь не наблюдалось; видимо, считали, что выйти отсюда узникам не удастся, будь то человек или мут. Но и камеры, мимо которых он проходил и в которые заглядывал, были пусты.
Очередной поворот коридора привел его к большим железным дверям и двум весьма вооруженным стражникам.
- Стой! - крикнули они, завидев нежданного визитера.
Некогда. Просто некогда с ними возиться. Не сбавляя быстрого шага, Дженсен метнул в них яркие оранжево-рыжие кинжалы, сплетенные из огня, и проскользнул в открытую дверь, краем уха услышав, как упали два тела. Снова коридор и снова камеры, но прутья решеток в них были толще, чем в тех, что попадались Дженсену ранее.
- Проводник! Мне нужен проводник! - разнесся по коридору его громкий хрипловатый голос. - Мне нужен Джаред!
Ответом ему была тишина, нарушаемая лишь отголосками бушевавшего вдалеке пожара. В коридоре царил полумрак, уступая место почти непроглядному мраку в самих камерах. Дженсен видел сгорбленные фигуры, но никто не шевельнулся на его призыв.
- Мне нужен Джаред! - повторил он и сам же услышал, что в голосе появились нотки отчаяния. Так оно, собственно, и было. Если проводник не отыщется, он не успеет добраться до замка Моргана за оставшееся до состязаний время. Да и вообще, может остаться здесь навсегда, погребенный под завалами.
Дженсен уже был готов зарычать от отчаяния, как вдруг:
- Зачем тебе нужен Джаред? - раздалось из дальнего угла.
Дженсен подлетел к камере, откуда раздался голос, и увидел сгорбленную темную фигуру на полу.
- Ты Джаред? - отрывисто бросил он, озираясь. Он чувствовал большое скопление силы неподалеку, и это могло быть по его душу.
- Может быть, - ответили ему. Голос принадлежал молодому мужчине.
- Мне нужен проводник, - у Дженсена не было времени на подобные игры.
- Я слышал.
- Я вытащу тебя отсюда!
- Я и сам могу уйти, - ответил Джаред.
Такого ответа Дженсен совсем не ожидал, а потому опешил.
- Что?
- Я сам могу уйти, - повторил Джаред.