«Просто прислушивайся… Не ушами…».
Дженсен пригнулся, растаивая жаром ледяной шар, летевший в голову, и вновь всмотрелся. Ледовика явно что-то пожирало заживо, черная земля вокруг него становилась бурой, но по-прежнему ничего не было видно. Дженсен скрипнул зубами. Ему нужно сосредоточиться, чтобы хотя бы попытаться увидеть то, что происходит на самом деле, вот только как? Как сосредоточится в этом гаме и как увидеть то, чего нет? Он вдруг вспомнил Джареда, то, как некромант часто садился в позу “лотос”, закрывал глаза и иногда даже беззвучно шевелил губами. Может, так он концентрировался, чтобы видеть и слышать то, чего не могут другие? Только как проделать подобное, когда на тебя со всех сторон летят энергии, превращаясь в смертоносную угрозу?
Мельком глянув на уже обглоданный скелет соперника, Дженсен выпрямился и расправил плечи, после чего развел руки в стороны и вокруг него начала образовываться огненная сфера, способная пусть на короткое время, но укрыть его от внешних воздействий, а сам он стоял, вслушиваясь в происходящее. Он различал гул толпы и саму толпу, звуки ударов об огненное поле, влажный туман, оказавшийся ненастоящим, как он и думал, и ветер, в который превращались стремительные потоки энергии. Постепенно звуки становились тише, пока Дженсен не перестал что-либо слышать вообще, и тогда он открыл глаза, полыхнувшие ярким пламенем. Нет, он не видел тварей в обычном понимании этого слова, все же он не некромант, но теперь он их ощущал - целый выводок с клыками и когтями, который рычал и урчал, дожидаясь в кустах, когда добыча сама придет и можно будет ее сожрать. Что ж, это лучше, чем ничего - слышать и чувствовать - и давало просто огромные шансы не повторить судьбу ледовика. Сняв с себя защитное поле и отбившись от еще одной волны нападений, Дженсен шагнул в кустарник…
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он вывалился на светлый песок арены, смаргивая кровь, текущую из рассеченной брови, и стиснув зубы от боли в разорванной правой руке. Тварей оказалось даже слишком много для него одного и каждая из них норовила если не сожрать его, то убить точно. Пришлось активизировать еще несколько рисунков, чтобы отбиваться от мерзости, которую он даже не видел, только ощущал исходившую от них гниль. Но ему удалось. Слушая непонятное скандирование толпы, не то довольной, не то раздосадованной, что он выжил, он всматривался в ночное небо, медленно осознавая, что он прошел первое испытание. А, значит, приблизился на шаг к своей цели.
Он плохо помнил, как его объявляли победителем и уносили с арены, потеря крови давала о себе знать. Очухался он уже в комнате, где отдыхали победители и с ужасом смотрели на них претенденты, ожидая своей очереди. Безымянный лекарь немного его подлатал и добавил жизненных сил. Придя в относительно нормальное состояние, Дженсен сел возле стены и принялся сам осматривать повреждения и залечивать огнем раны, дожидаясь следующего раунда.
После полосы препятствий выжило шесть мутов. Дженсену пришлось выйти на арену снова. На этот раз полоса чернела и клубилась туманом в стороне, а муты бились на чистом песке без использования какого-либо оружия - разрешалось использовать лишь собственные способности. Его противником оказался люмокинетик, который едва не изжарил его молниями, но он ценой перелома трех ребер, сумел подпалить соперника, отправив в глубокий обморок, в последний момент, передумав убивать. Ему и так придется сегодня убить мута, а может, и не одного, ради того, чтобы убить человека. После еще двух схваток осталось трое участников. Путем жребия биться выпало «водяному» и еще одному «факелу», а, значит, Дженсен уже прошел в финал. Ему почему-то казалось, что самое сложное в испытаниях он преодолел. Жадно глотая воду из специальных чанов для участников, он, находясь в небольшой комнатушке, вслушивался в происходящее на арене, пытаясь угадать, кто станет последним рубежом, отделяющим его от Моргана.
Вскоре стало ясно, что его противником будет другой пирокинетик, таки сжегший водяного.
- Ирония судьбы… - пробормотал Дженсен, поднимаясь с пола, готовый к последней битве. Когда его позвали на арену, он на миг прикрыл глаза. За прошедшие годы лица отца и матери практически стерлись из памяти, но смешливое личико сестренки с яркими глазами цвета меда, обрамленное вечно растрепанными волосами, навсегда осталось в его памяти. Он обязан победить и исполнить то, что должно.
И он победил. В сражении двух пирокинетиков побеждает не столько умение пользоваться огнем, сколько сила энергии внутри, которую мут может «поджечь». Сила Дженсена была велика, так что противника он просто испепелил, немного попрыгав-побегав для пущей видимости. Вытирая с лица кровь, он смотрел на труп противника и ни о чем не думал. А потом вскинул голову и почти сразу нашел глазами некроманта, сидевшего на трибуне.
Лицо Джареда ничего не выражало, лишь глаза, как казалось стоявшему на арене пирокинетику, были словно из пепла, и некромант сильнее надвинул капюшон на лицо. Затем он сложил руки перед собой в замок и посмотрел на него в ответ, чуть усмехаясь. Дженсен вернул усмешку, понимая, что некромант готов оказать всю посильную помощь, которая может ему понадобиться. Скоро все закончится и придется действовать быстро. Джареду еще необходимо оказаться подле Дженсена, чтобы того не накрыло тленом, как и все вокруг. Ему самому тлен был не страшен, а вот остальным…
Зазвучали трубы и барабаны. Состязания был окончены. Победитель известен.
- Герцог Джеффри Морган желает вручить награду победителю! - разнеслось над ареной и толпой, которая радостно взревела.
Дженсен развернулся к ложе и расправил плечи. Вот оно. То, ради чего он странствовал и изучал собственную силу последние пятнадцать лет. Морган величественно поднялся и удалился, чтобы спустится на песок арены. Самонадеянно с его стороны.
- Дорогие мои сограждане! - принялся вещать герцог, величаво двигаясь по песку к Дженсену. - Я приветствую нашего нового победителя! Ему достается награда - тысяча золотых монет, почет в моих землях и место в моей гвардии! - мужчина, улыбаясь, приблизился к Дженсену, держа в руке увесистую мошну с деньгами.
- Приветствую тебя, - вдруг улыбнувшись, ровным голосом произнес Дженсен. - Убийца моей семьи. - Глаза Моргана распахнулись в удивлении. Не часто к нему приходили муты и обвиняли его в убийстве. - Пришла пора платить по счетам, - сверкнув глазами, он дал волю своей силе и протянул руку, словно хотел забрать мошну. На его теле вспыхнули все огненные рисунки разом, вокруг обоих мужчин начал закручиваться жаркий ветер, а в руке Дженсена появился клинок, сотканный из пламени. - Ты заплатишь за мою семью.
- Чт-то…
Дальше события разворачивались очень стремительно. Охрана рванула на арену. Дженсен шагнул к Моргану и с ненавистью, которая буквально сочилась из его глаз, воткнул кинжал прямо герцогу в сердце, сжигая дотла. Почти добравшаяся до них охрана улетела за пределы арены, сметенная огненным вихрем. Отовсюду раздавались крики. Царили паника и хаос. Несколько мутов решило напасть на Дженсена, но быстро отказались от этой идеи, когда он буквально превратился в факел. Джаред метнулся на арену и спрыгнул на песок. Дженсен поспешил к нему. Когда он оказался рядом, Джаред поднял руку ладонью вверх и дунул. Абсолютно все вокруг них стало покрываться тленом и разрушаться. Не только строения или оружие. Люди тоже. Это они не особо обсуждали, но идти на попятную было уже поздно.
Воспользовавшись царящей вокруг суматохой, они покинули замок. Дженсен напоследок пустил огненную волну, которая, соединившись с тленом, пожирала все на своем пути, ускоряя разрушение. Он не сожалел о содеянном. Ему было все равно, что вместе с Морганом и его мутами, погибнут и остальные. Улыбка его маленькой сестры стоила их смерти.