Помолчав, Дженсен кивнул.
***
Бабка Мирта была очень старой, подслеповатой, с почти негнущимися крючковатыми пальцами, но умудрялась при этом ловко управляться с кухонной утварью и отменно готовить. Сейчас в котле над очагом кипело и булькало жаркое, распространяя вкусные дурманящие запахи по небольшой избушке.
- Зачем тащишь такого красавца в лапы нежити? - ворчала бабка на Джареда. Дженсен только улыбался, наблюдая за пожилой женщиной, которая так тепло относилась к двум мутам, тогда как зачастую обычные люди их недолюбливали.
- Так знаешь же сама, бабка Мирта, - с улыбкой отзывался Джаред. - Нужда в том есть. А сам он не дойдет. Помочь надо.
Старуха вдруг резко повернула голову и принялась разглядывать некроманта мутными глазами. Дженсен с интересом переводил взгляд с одного на другого.
- Видать перемены нас ждут, - наконец, проскрипела она. - Раз мертвец решил помочь живому.
Джаред, услышав это, едва заметно скривился. А Дженсен покосился на него, вспоминая, что старые люди иногда называют некромантов мертвецами. И, опять же, интересно, почему?.. Некромантов среди мутов действительно было очень мало, и, разыскивая проводника, он никак не ожидал столкнуться с одним из них. Видимо, Джаред довольно давно обосновался в здешних местах, но слыл кем угодно, только не мутом. Да и внешне тот не слишком походил на собственное описание в различных книгах и передающееся из уст в уста - никаких скелетов, никакого зловонного дыхания и глаз без белков; простой люд из-за страха и непонимания природы мутов часто приукрашивал действительность. Перед ним же сидел молодой привлекательный мужчина с серыми глазами, по которому, если не знать, никогда не скажешь, что он не то, что некромант, хотя бы мут. Об этом знали лишь он да, пожалуй, бабка Мирта, которая поставила перед ними плошки с едой.
- А сколько тебе лет? - все же поинтересовался Дженсен, поглядывая на проводника.
Джаред, не двигая головой, перевел взгляд со старухи на молодого мужчину и спросил:
- А сколько бы ты мне дал?
Дженсен пригляделся, оценивая.
- Тридцать или около того.
- Ну, вот видишь, - качнул головой Джаред, - ты сам ответил на свой вопрос.
Старуха, правда, прыснула при этом в кулак и замаскировала кашлем. Но Дженсен все равно заметил и теперь переводил недоуменный взгляд с одной на другого.
- А что? Это обман? - он вглядывался в лицо некроманта, но не нашел в нем ничего необычного - просто лицо мужчины того же возраста, что и он сам.
- Нельзя спрашивать мертвеца о возрасте, - назидательно сказал Джаред, на его губах играла легкая улыбка, - это неприлично, и может плохо закончиться. Какая нужда тебе в том, сколько мне лет? Ты хочешь попасть в замок. Моя задача - тебя туда отвести. А мой возраст не входит в условие уговора. Ты же помнишь уговор? - он демонстративно сжал правую руку в перчатке в кулак под скрип кожи.
- Помню, - лицо Дженсена помрачнело, но мимоходом он отметил, что некромант не снял перчатки, даже чтобы просто поесть.
- Остальное тебя волновать не должно. Бабка Мирта, собери нам припасов и воды на два дня.
- Мало берешь, - скрипучим голосом отозвалась та.
- В лагере еще возьмем. Тащить тяжело, а передвигаться нам надо быстро.
Старуха поворчала, но больше для вида, потому что, опираясь на клюку, встала и начала собирать две сумки.
- Я надеюсь, у тебя есть золото, - вкрадчиво произнес Джаред, глядя на Дженсена. Тот нахмурился, а потом кивнул. - Отлично. Расплатишься с бабкой Миртой.
Дженсен снова кивнул. Джаред был странным, что-то в нем ему не нравилось, но он не мог понять что. Впрочем, тот и не обязан был ему нравиться, а должен был довести до замка. Дотянувшись до сумки, Дженсен вытащил позвякивающий мешочек с самого дна и положил на стол несколько монет.
- Этого хватит, - кивнула бабка Мирта, обернувшаяся на звук монет. - Ложитесь спать. И ты тоже, Джаред.
«Слепь слепью, а слух - как у летучей мыши», - подумал Дженсен, глядя на нее. Кто такие летучие мыши он не знал, но выражение было весьма распространенным.
- Ты же знаешь, я мало сплю, - ухмыльнулся в ответ некромант.
- Знаю, поэтому и говорю.
«Странная бабка, - думал Дженсен, наблюдая за этой дружеской «перепалкой», - странный некромант. Они явно давно знакомы. Но это не его дело».
Поблагодарив за ужин, он поднялся и подошел к очагу.
- Можно? - спросил он бабку. Та кивнула, и он протянул руку к теплу. На пальцы тут же прыгнул маленький огонек и принялся плясать на ладони. Дженсен спокойно улыбнулся, присел перед очагом и закрыл глаза.
Еще немного поворчав, бабка Мирта ушла стелить им на лавках возле дальнего огня.
Джаред же остался сидеть, где сидел, и принялся с интересом наблюдать за пирокинетиком, который вдруг показался старше, чем есть. Что он знал об огненных? Их рождалось довольно много, владение огнем оказалось одним из самых распространенных, даже среди прочих стихий, так сказать. Пирокинетики были людьми веселыми, но вспыльчивыми и могли устроить драку на пустом месте. Но этот отличался. Слишком… спокойный. Да и одежда другая. Водя знакомство с пирокинетиками, он знал, что они предпочитали легкие красные одежды, не стесняющие движения. Но Дженсен предпочитал темно-зеленый тон. Куртка и плащ его были на вид тяжелыми, судя по всему пропитанными огнеупорными маслами. Впрочем, от него, как и от прочих пирокинетиков, чувствовался жар природного огня, а веснушки и рыжеватые волосы выдавали истинную суть. Ну, и красота - отличительный признак всех пирокинетиков. Джареду было немного любопытно, что же движет именно этим мутом.
Герцог Морган был одним из тех, кого называли тираном. Ценность для него имело лишь золото, и только оно. Его муты - сильные, выносливые, покорные. Именно таких он выращивал. И попадали к нему они, как правило, в детстве, насильно отобранные у родителей и, разумеется, минуя Орден. Главным для Моргана была жажда наживы и только она, а люди были лишь средством. Он не чурался убийств, предательств и торговал живым товаром, то есть рабами. Власть и земли достались ему кровавым путем много лет назад и все это знали. Но порой знание не всесильно. И несчастные, живущие на его землях, прозябали в бедности. Ненавидели его, но мирились, а точнее, примирялись, поскольку противопоставить им было нечего. У Моргана было слишком много власти в этих землях, а его замок охранялся мутами - там, где стояли муты, обычному человеку было не пройти. А смерти Моргана жаждали многие, но они больше походили на фанатиков, кстати, как фанатики и гибли в итоге. Дженсена не интересовали разговоры о политике и власти, Джаред проверял, невзначай задавая осторожные вопросы, пока они шли к этой деревеньке. Значит, дело у Дженсена к Моргану было личное. Возможно, даже старое.
Дженсен тем временем вернул огонек в очаг и пошел к лавке, прихватив с собой сумку. Выбрал он ту, что была ближе к окну. Усевшись возле подоконника, на котором теплилась свеча, он достал толстую потрепанную тетрадь и перо, которое поджег, а затем открыл чистую страницу…
…Джаред не стал ложиться. Он озвучил чистую правду - некроманты мало спят, хоть это и неправильно, поскольку сил уходит много. Сон - недостижимая необходимость. Поэтому некроманты нашли, какой-никакой, но выход из ситуации. Джаред сидел на лавке, выпрямив спину, подогнув под себя ноги и положив руки на согнутые колени ладонями вверх. И пусть глаза его были закрыты, он чувствовал, как Дженсен нет-нет да бросает на него взгляд. Ему не было дела до мыслей пирокинетика, пока тот не высказывал их вслух, а Дженсен по большей части молчал; Джаред ничего не делал, предпочитая плыть по течению. Он сидел и «видел» - рядом, вокруг сновали и медленно плыли, кричали и шептали духи и призраки прошлого и настоящего, показывая минувшее с других сторон, открывая грядущее, рассказывая, что их ждет. Джаред, слушая их, тихо улыбался. Он уже знал то, что они ему нашептывали, иначе не согласился бы на такую авантюру. А духи предостерегали, тянулись, пытаясь удержать и не пустить. Джаред отгородился от них, лишь слушал, стараясь не пропустить в их неразборчивом и зловещем шепоте подсказки, на которые духи всегда щедры, но щедры они так же и на ловушки. Он не был зеленым юнцом, а потому прислушивался, но и только. Общаться с мертвыми не так сложно, просто надо знать как.