— Хорошо, господин, — кротко улыбнулась телохранительница, одним изящным движением поднимаясь, отходя от распластанного на полу Бернта и заходя мне за спину. Уточнила: — С вами всё в порядке?
— Да, Асил, всё хорошо, — я с некоторым беспокойством смотрел на громилу, который не торопился вставать.
— Убью Йонаса, — прохрипел он, наконец отрывая лицо от половицы. — Он мне обещал, что в этот район никто не заходит, все боятся местных главарей, — Бернт сел, потёр челюсть, с прищуром посмотрел на Асил.
Та лишь коротко пожала плечиком, продолжая стоять за мной и разве что не насвистывала, изображая саму невинность. Я на это уже давно не покупался, но забыл, как подобное действует на неподготовленных людей. Вбежавшая на шум Астрит с удивлением посмотрела сначала на капитана своей доблестной стражи, потом на меня.
— Вы что тут не поделили? — осторожно уточнила она.
— Да всё мы поделили, — буркнул Брант, поднимаясь.
— Тогда нам пора на занятия. Вот как раз Асил нас и проводит, она — помощница тренера, — голосом первой ученицы проговорила Астрит, сверкнув глазами на капитана. Её появление Асил не удивило.
— Помощница, угу, — отмахнулся тот. — Мы сами вас проводим. Эй, Йонас! — Бернт первым вышел из комнаты на лестницу и спустился по ней в общий зал таверны, где… царила полная тишина.
— Йонас… — выдохнул громила, таращась на крупного парня, безвольно лежащего на стойке.
На его лице расплывался внушительных размеров след, словно о ту стойку его хорошенько приложили. Вообще создавалось ощущение, что по таверне прошёлся ураган, разметав столы, стулья и всех посетителей, которые сейчас лежали под перевернутыми столами. На их головы капало разлитое пиво, осколки бутылок блестели в свете ламп.
— Они все?.. — начал я.
— Живы, — отозвалась Асил.
— Хорошо, — кивнул, шагая дальше.
Бернт поравнялся со мной, тихо проговорил:
— Кажется, я погорячился, считая, что ты ничем не примечателен… Кто ты такой, раз у тебя на службе оборотень? Простая девушка не может обладать такой силой.
— Оборотень? — я хмыкнул, не совсем понимая, о чём он. — Она просто мой телохранитель. А я — обычный барон.
Громила усмехнулся:
— Ну-ну. Не хочешь, не говори.
Я только плечами пожал, мне действительно нечего было больше добавить.
В итоге капитан не стал нас сопровождать в академию лично, отправил откачанного Йонаса. Тот косился на Асил всю дорогу, но слова лишнего не сказал. Чем ближе была академия, тем молчаливее становилась и Астрит. Когда мы попрощались с Асил и зашли в общежития, она вообще ни слова ни сказала ровно до того момента, как за нами не закрылась дверь комнаты.
Я сел на кровать и пытливо уставился на девушку. Больше прав на секреты у Аст-Астрит не осталось, либо мне откроется правда, либо я потеряю друга. Астрит сначала металась по комнате, затем замерла по центру, а под конец с обречённым видом приселяя на краешек моей кровати.
— Прости, — почти прошептала она. — Я не хотела тебя обманывать. Я столько раз пыталась тебе рассказать…
— И что же мешало? — я посмотрел на неё, Астрит не выдержала взгляда, отвела глаза, опустила голову.
Светлые волосы упали на лицо, я же в который раз удивился, насколько у этой девушки изящная шея… Так, не отвлекаться!
— Не получалось. Я боялась, что ты… — она замялась, пытаясь подобрать слова и отчаянно краснея.
— Ладно, с этим понятно, — меня в первую очередь интересовала причина. — Зачем был этот маскарад? Зачем притворяться парнем, если ты северная принцесса?
Она вздохнула, её лицо посерьёзнело, поднятые на меня глаза сверкнули.
— Моя страна умирает. Северные ветра стали более жестокими, земля скуднеет, рыба обходит берега стороной, а дальше в море стало всё больше опасностей. Мои люди хоронят детей, так не должно быть, — её голос задрожал и сорвался.
Я кивнул, стараясь поддержать.
— Мои родители не хотели отпускать меня учиться в академию империи, считали, что меня отсюда не выпустят, если узнают, кто я.
— Небезосновательно, — хмыкнул я, с нервной дрожью вспоминая арбалетчиков.
— Но я хочу помочь своим людям. Нам нужны сильные погодники. И… и вдвоём мы сможем всё исправить! — в глазах Астрит заплясали искры.
Я вынужденно покачал головой:
— Не выйдет, — но видя её потухший взгляд, тут же поправился. — Не сейчас. Я действительно кое-что задействовал там, на складе, и на данный момент мой резерв не в лучшем состоянии, я не смогу творить магию так, как раньше, некоторое время. Да и знаний у нас пока что недостаточно, чтобы помогать целой стране. Необходимо доучиться.