— А что за приз достанется победителю? — раздался вопрос у меня из-за спины.
— Победитель получит приглашение на бал у самого императора. Ну и всеобщую славу, — иронично усмехнулся преподаватель.
Все зашептались: побывать на балу высшей знати — это довольно серьёзный приз. Показать себя перед этими людьми, как талантливого мага, многого стоило.
— Не все видели канал по всей его длине. Полюбуйтесь, — Ирихон развернул перед нами карту, и все кинулись рассматривать довольно извилистый маршрут предстоящих гонок.
— Ну хоть что-то толковое в этой программе обучения осталось, — в своей ворчливой манере оценил Раззарт.
Во мне было проснулась радость и стремление тренироваться, как вдруг резкая боль напомнила о том, что сейчас я никому из них конкуренцию не составлю. Полный разочарования, вечером я чуть не разнёс комнату, когда понял, что наставник не шутил, говоря о том, что такие ограничения могут действительно преследовать меня весь ближайший год. В одном он был прав: на учёбу хватало, пусть на один из самых худших результатов и с крайне неприятными ощущениями, но оставшегося резерва было достаточно, чтобы преподаватели на меня не жаловались.
— Когда я пойму, что твой дар стал стабильным, я сниму ограничения, — Раззарт пытался немного успокоить меня.
— И как ты это поймёшь⁈ — взорвался я криком, не выдерживая переполнявшей меня горечи от разочарования.
Я только относительно привык к своей магии, только у меня начало получаться ею управлять, я стал добиваться успехов, мне даже удалось одно из сильнейших древних заклинаний, на которое способны далеко не все, но после этого меня словно макнули головой в выгребную яму! Ощущать себя на дне после того, как летал в вышине, было просто невыносимо.
— Мы с тобой связаны, я вижу твой дар. И сейчас он похож на нечто рваное, — со вздохом проговорил древний дух. — Нужно время для его восстановления…
— Сколько? Сколько мне ещё терпеть такое, как сегодня⁈ Я ни одно заклинание нормально не могу воспроизвести, не сжимая зубы! — взвился я.
Старик молчал: либо у него не было ответа на мой вопрос, либо он просто не желал продолжать бессмысленный, полный моих эмоций разговор.
— Я ещё изучаю, что именно с тобой случилось. Может быть, тебе смогут помочь в вашем лазарете, — всё-таки произнёс наставник. — Но я бы не стал на это надеяться…
Именно в этот момент Астрит умудрилась появиться в комнате после своей очередной ночной прогулки.
— Где ты была? — грубо спросил я, не успев остыть.
— Мне необходимо было выйти в город, — девушка бросила на меня настороженный взгляд, окинула глазами вывернутые ящики из моей тумбочки, валяющийся около двери в ванную стул. — Что ты здесь устроил?
— Ты сдурела⁈ Тебе понадобилось выйти в город, когда тебя ищут убийцы⁈ — я разъярился, взгляд заметался, но тут наткнулся на часы. — Как ты вообще смогла пройти мимо охраны в такое время⁈
— Прилежным студентам делают поблажки, расширяя время контроля, в отличие от… — она запнулась, но договорила уже тише: — проблемных…
— Конечно, у тебя же проблем нет, — скривился я, складывая руки на груди.
— Меня есть, кому охранять, Бернт встречает меня и приводит обратно! И вообще, у меня есть свои дела, никак не связанные с тобой. Это дела моей страны, которые тебя не касаются! — Астрит посмотрела с вызовом.
— Ещё недавно ты хотела, чтобы эти проблемы мы решали вместе! — напомнил прошедший разговор.
— Хотела, но теперь вижу, что тебе действительно нужно восстановиться, ты что-то сотворил с собой и теперь неспособен мне помочь! — выпалила она на одном дыхании. — Почему ты на меня кричишь⁈ Кто вообще позволил тебе так со мной разговаривать⁈
Меня словно ледяной водой окатили, взгляд остановился на её серых глазах. Мало мне было того, что я сегодня промучился всё занятие, так сейчас ещё слышу подобную оценку моих способностей… от кого? От друга? Аст был мне другом, а вот кто она? В одно мгновение перед глазами промелькнуло воспоминание: вот в неё направлены боевые тяжёлые арбалеты, вот я на одном дыхании произношу древнее заклинание, спасая жизнь ей и всем её людям. А вот буквально через час меня сковывает и разрывает на части боль от простейшей магии, которая раньше давалась так же легко и естественно, как дыхание.
— Кто? — повторил я за ней, резко понизив громкость. Внутренности словно льдом сковало, а вот голова пылала, будто кто-то загнал огонь под кожу. — Да, действительно, никто, — говорил, словно прожевывая каждое сказанное слово, потому что челюсти приходилось разжимать с усилием. — Я ж теперь тебе бесполезен, какой смысл…