Случайно увидев Ноктиса в коридоре, Лайтнинг впервые ищет возможности встретиться взглядом с ним, на выдохе сказать хоть слово. Не получается. Он еще более неприступен и отстранён, словно собственная тень. Или тень здесь она? Ноктис старается смотреть сквозь неё.
Чувствуя, как необъяснимая вина проступает на лице, Лайтнинг внутренне оскаливается сама себе. Она проиграла ему, вдобавок у неё появилось ощущение, что противостоять этому человеку в бою невозможно. Она злится, как будто её все это время обманывали.
- Завтра снова не появишься на тренировке?! – без лишних церемоний грубо заявляет она, будто бы обвиняя Ноктиса в чем-то.
Он молча проходит мимо. В глубине души ему стыдно, стыдно за то, что в прошлый раз дал опрокинуть себя. А ещё сильнее задевает то, что она заставила его призвать все мечи. Как Ноктис мог испугаться её настолько?
Он называет сам себя слабаком еще и потому, что не смог пересилить себя - прийти в прошлый раз на тренировку. Ему кажется, что, выйдя в зал против Клэр, он не удовлетвориться, покуда она не перестанет дышать. Он боится давать ей даже шанс против себя, хотя и уверен, что ему ничего не стоит её убить. Наверное, в этом и заключается проблема. Теперь он видит в ней опасность, а стало быть имеет право не сдерживать свои силы.
- Ты боишься, что я смогу тебя победить!- отчаянно плюет ему в спину желчью Клэр.
Эти слова медленно доходят до его сознания. Почти на автомате он отвечает:
- Я приду, - просто потому что должен, так его всегда учили отвечать на вызов.
Его голос контрастирует с голосом Клэр, он спокойный и сдержанный, как скрытая угроза. Лайтнинг чувствует себя ещё паршивей, она провоцирует его, она хочет, чтобы он отвечал ей. Но Фэррон презирает за это себя, потому что это просто беспомощный крик, попытка непонятно чего добиться от Ноктиса. Он же ничего ей не должен, так же как и она ему.
Она торчит в тренировочном зале третий час. Никого нет, другие, те, кто тоже должен заниматься, уже ушли. По-хорошему Лайтнинг давно и сама должна была уйти, но что-то её держит на месте. Она будто дает Ноктису еще шанс.
Клэр пытается заставить себя ненавидеть Ноктиса ещё сильнее за то, что он обманул её, но получается только ненавидеть себя за наивность, за то, что восприняла его слова всерьез.
Лайтнинг смотрит в окно и понимает, что здание давно опустело. Она направляется в раздевалку.
Приближаясь к двери, Клэр замечает, что в мужском крыле горит свет. Она останавливается, прислушиваясь. Шорох и удар металлической дверки - там действительно кто-то есть. Клэр думает, что ей все равно, кто, кроме неё, задержался тут почти до полуночи. Она хочет убраться отсюда поскорее, подобно людям, сбегающим от неприятных воспоминаний.
Лайтнинг не успевает - дверь мужской раздевалки открывается. В проеме стоит Ноктис, на плече спортивная сумка: он пришел, просто пробыл все это время здесь.
Они оба молчат. Клэр чувствует, как её щеки горят. Ноктис же выглядит бесстрастным. Он действительно хочет уйти, лишь осознание, что это будет публичным бегством, приклеивает стопы к полу. Так глупо он себя никогда не чувствовал. На какие ещё идиотские поступки он способен?! Ноктис не хочет проигрывать, не хочет отступать, прятаться, быть слабее, это все противоречит ему, но по-другому не получается. И почему все это происходит на её глазах?! Клэр как будто виновата во всех его неудачах. Он все же решает уйти.
Лайтнинг в попытке хоть что-то изменить перекрывает ему путь.
Они смотрят друг другу в глаза.
«Дура! Хочешь, чтобы я тебя убил?!»
Ноктис думает, что действительно мог бы сделать это или что-то другое. Его мысли сейчас особенно запутаны, так что её глупый поступок, как красная тряпка - бесит.
Клэр пытается сказать что-нибудь едкое, но, открыв губы, не успевает произнести ни слова. Ноктис затыкает ей рот поцелуем. Сумка соскальзывает с его плеча на пол, и он хватает Лайтнинг за руки, чтобы она в возмущении не вырывалась. Клэр снова ощущает, как легко у него получается сбить ей дыхание. Он ничего не делает, лишь грубовато целует её, прикусывая до крови губы, а она уже задыхается, извиваясь в его руках.
Ноктис медленно приходит в себя, неожиданно ощущая от своего порыва успокоительное удовлетворение. Будто бы так все встает на свои места. Словно он находит в этом поцелуе потерянного себя. Чувствуя её слабое сопротивление, он, разворачиваясь, вжимает Клэр в стену, пальцы судорожно ощупывают её бока, стремясь найти край майки и проникнуть под неё. Он отрывается от губ и, путаясь в розовых волосах, прикасается к шее, горячая кожа пульсирует. Желая попробовать на вкус её сердцебиение, он глубоко впивается зубами в переплетение мышц, оставляя следы на коже.
Лайтнинг давно уже шепчет проклятия и слова ненависти, но мгновение от мгновения ей становиться легче. Она с удивлением обнаруживает, как её пальцы вцепились в расстегнутую рубашку Ноктиса, футболку под ней, словно требуя, чтобы он не уходил.
Ноктис останавливается, как будто поборов свое наваждение. Он поднимает голову и смотрит ей в лицо, он готов отступить.
Клэр замолкает, она больше не матерится на него, но её руки продолжают держать его одежду. Лайтнинг осознает, что боится. Боится, что теперь-то, когда она хочет его, Ноктис уйдет. Но, даже покраснев до кончиков ушей, она не может сказать это вслух.
- Мы не будем больше тренироваться вместе, - твёрдо говорит он.- Я слишком опасен.
Клэр смыкает влажные ресницы, пытается призвать свою гордость пока не поздно. Она, хмурясь, мотает головой и выдавливает из себя:
- Я смогу стать сильнее тебя,- как бы она не старалась, голос её звучит слабо.
Ноктис снова замечает её беспокойное дыхание, слышит и чувствует кожей, ладонями, те лежат на её талии, пальцы уже нашли путь к её телу под одеждой. Она может спорить с ним, но не может смотреть в глаза.
Тягучие мгновения его бездействия заканчиваются, он поднимает ткань её майки вверх, открывая лифчик. Теперь он ведет себя по-другому, медленно и аккуратно, потому что слушает её. Дыхание Лайтнинг никогда не обманывало его. И сейчас Ноктис видит, как с каждым оголенным сантиметром её кожи оно отрывисто усиливается, поддается ему.