Чарльз Вильямс
Дыхание смерти2
Глава 1
Дом, который я искал, находился в пригороде, недалеко от побережья. Я остановился, еще раз взглянул на объявление и, выйдя из машины, направился к нему.
В доме оказалось четыре квартиры, только на двух почтовых ящиках значились фамилии жильцов, но нужной мне среди них не было.
Адрес правильный, значит, следует искать в оставшихся квартирах.
Я наудачу нажал кнопку звонка. Никакого результата, лишь слабый звон где-то на первом этаже.
С минуту я подождал и нажал на другую кнопку. Снова тишина. Я закурил и растерянно посмотрел на улицу, плавящуюся в тишине вечернего зноя.
Мимо проехало несколько машин, вдалеке по морю медленно, словно муха по зеркалу, скользила рыбачья лодка.
Я тихо выругался. Может быть, жильцы из других квартир знают, где он находится?
Сначала я нажал на кнопку с фамилией Соренсен, выждав, нажал на другую, рядом с которой значилась фамилия Джеймс.
Но в доме по-прежнему царила гробовая тишина.
Пожав плечами, я отошел от двери и уже собрался сесть в машину, когда заметил позади дома ограду с высокими деревянными воротами. Может быть, я найду кого-нибудь там? Прямо по аккуратно подстриженному газону я отправился к воротам и открыл створку.
– Ах, извините! – вырвалось у меня.
На брюнетке была лишь нижняя часть купальника. Девушка лежала лицом вниз на длинном полотенце, рядом стояла бутылочка с маслом для загара, а впереди, на траве, – открытая книжка.
Девушка не всполошилась, не вскрикнула, а спокойно обернулась и посмотрела на меня сквозь темные очки:
– Вы кого-нибудь ищете? – И улыбнулась.
– Да, некоего Винлока, – ответил я, смущенно переминаясь с ноги на ногу. – Он указал этот адрес. Вы, случайно, не знаете, как его найти?
Я живу здесь совсем недавно, – ответила девушка. – Но кажется, у жильцов в соседней квартире фамилия Винлок, или Винчестер, или что-то в этом роде. Вы звонили туда?
– Да. Но там никого нет.
Она пожала плечами:
– Вероятно, они уехали на своей лодке. По-моему, они большие любители ловить рыбу.
– Огромное вам спасибо, – сказал я и хотел было ретироваться, но что-то удержало меня. Девушка продолжала вопросительно смотреть на меня. А может быть, это мне показалось? Очки ее были такие темные, что глаз красотки я не видел.
– Лучше всего вам оставить записку, – деловито посоветовала она. – Суньте ее под дверь – третью слева.
– Спасибо, – протянул я. – Но, боюсь, уже слишком поздно. Видите ли, объявление было во вчерашней газете.
– А что за объявление? – оживилась девушка.
– Этот Винлок хочет купить подержанную машину.
– Ага…
Девушка лежала, прижавшись щекой к полотенцу, и пристально смотрела на меня. Мне даже показалось – с большим интересом, словно она оценивала мои данные. Я невольно расправил плечи и приосанился. Несмотря на то что девушка так и осталась лежать, видно было, что она довольно высокая.
– Смешной способ покупать машину, – изящно поправив очки, заметила она. – Вы не находите?
– Так поступают многие, – пожал я плечами. – Продавцу не нужно платить комиссионные.
– Ах вот почему! – Она на мгновение замолчала, а затем протяжно повторила очевидное: – Значит, вы продаете машину?
–Да.
Я был сбит с толку. Не мог понять, куда она клонит. Затянувшись сигаретой еще раз, не нашел ничего лучше, как выбросить окурок через ворота на улицу.
Когда я снова обернулся, она прижимала бюстгальтер к груди. Видимо, хотела повернуться и хоть как-то прикрыть тело. Она снова улыбнулась, на этот раз – чуть виновато. Нам обоим было ясно, что незастегнутый бюстгальтер явно не сможет ей помочь. Слишком мала была полоска ткани.
– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила она. – На одну секунду.
– О, конечно, – запоздало спохватился я.
Отвернувшись, я уставился на ворота, однако мысленно видел перед собой ту, что натягивала сейчас купальник.
Я дал бы ей лет тридцать, но, несмотря на это, ее вполне можно было назвать девушкой.
Потом она сказала: «Готово», – и я повернулся.
Она сидела на полотенце, скрестив длинные ноги. Бюстгальтер был застегнут.
– Что у вас за машина? – поинтересовалась она.
– «Понтиак». Прошел двадцать тысяч, – ответил я и снова спросил себя, что ей от меня надо.
– А сколько вы хотите за него? – не отставала девушка.
– Две с половиной тысячи. А что? Может быть, вы знаете человека, которому нужна такая машина?
– Ну-у, – медленно протянула она. – А что бы вы сказали, если, к примеру, я хотела бы приобрести такую машину?
– Тогда вам представляется удобный случай, – не веря своим ушам, предложил я. – Машина двухцветная, с белыми шинами, прекрасной обивкой, радио…
И снова я поймал на себе ее странный напряженный взгляд. Нет, этой особе явно что-то от меня надо. И дело не в машине.
– Она действительно стоит две с половиной тысячи? – уточнила девушка.
– Гарантирую, – подтвердил я, включаясь в роль продавца.
«Может быть, удастся заключить сделку», – с надеждой подумал я, но заметил, что девушка совсем меня не слушает.
Она наконец сняла очки и задумчиво уставилась мне в лицо.
У нее были большие глаза, самоуверенный взгляд, волосы завязаны лентой на затылке. Я бы сказал – испанский тип, только кожа, несмотря на загар, была слишком светлой.
– А вы кажетесь мне знакомым, – заявила она. – Я все думаю, кто вы. Где-то я вас уже видела…
Что ж, это неудивительно. Она действительно могла меня видеть.
– У вас хорошая зрительная память, – кивнул я. – Но если вы и видели меня, то это было очень давно…
Она покачала головой:
– Нет, я бы сказала, не так давно, четыре или пять лет назад. Вспомнила!.. Я была тогда страстной футбольной болельщицей. А вы ведь Скарборо, верно? Ли Скарборо! Наш лучший полусредний нападающий. – Она даже руками всплеснула от радости.
– Из вас мог бы выйти толковый детектив, – улыбнулся я. Но футбольные воспоминания шестилетней давности мне были неинтересны, и хотелось перевести разговор на машину.
– Почему вы не стали профессионалом?
Она затянулась сигаретой и, не докурив, бросила ее на клумбу, не спуская с меня глаз.
– Хотел, но ничего не вышло.
– Почему? – настаивала она.
– Воспаление коленного сустава, – ответил я и снова закинул удочку: – А как все-таки насчет машины? Вы действительно хотите ее купить? Или…
– Намереваюсь. Только ответьте сначала на один вопрос: почему вы ее продаете?
– Мне нужны деньги, – сознался я. – Машина стоит на улице, и если вы хотите проехаться для пробы…
– Охотно, – согласилась она. – Но я должна одеться.
– Конечно. Я подожду в машине.
И снова – этот пристальный оценивающий взгляд. Она даже прищурилась.
– Зайдите лучше в дом, там прохладнее.
– О'кей, – ответил я.
Я не ошибся, посчитав, что она высокого роста. Когда она поднялась, я лишь убедился в этом. Как истинный джентльмен, я захватил ее книжку и масло для загара.
– Меня зовут Диана Джеймс, – сказала она. Заметив, что я гляжу на пальцы ее левой руки, она улыбнулась: – Я не замужем. Вы просто покажите машину.
– Думаю, что вы все-таки были замужем…
– Да, была, – легко согласилась она. – Но ничего не получилось, как и у вас с футболом.
Мы подошли к лестнице с обратной стороны дома, поднялись и вошли в кухню. Диана достала из шкафа бутылку бурбона, два бокала и поставила на стол.
Я плеснул в бокалы, протянул ей один, и мы перешли в богато обставленную гостиную, из огромных окон которой открывался прекрасный вид на поле для гольфа.
Она отпила немного виски и поставила бокал на журнальный столик около большого кожаного дивана:
– Чувствуйте себя как дома. Там на полке есть несколько журналов. Я скоро вернусь. Только дождитесь меня, не уходите. – И с этими словами она скрылась за дверью.
Я сел на диван и огляделся. Комната, несмотря на роскошную обстановку, была безликая, как номер люкс в гостинице. Квартира явно не из дешевых – сто или сто пятнадцать долларов в неделю, оценил я. Странно, что у нее нет машины и что она хочет купить подержанную.