Полицейские могут в любое время найти ее, но только качают головами, когда я уверяю их, что она жива.
Она выкрасила волосы в рыжий цвет и живет под вымышленным именем. По виду она легкомысленная девица с соответствующей походкой и манерами, однако она – Мадлон Батлер. После ареста меня двадцать четыре часа допрашивали. Я сидел под яркой лампой, а они в полутьме, и без конца задавали вопросы. Они очень долго спрашивали, куда я дел деньги, пока я не стал просить, умолять оцепить все аэропорты, вокзалы и автобусные станции, чтобы она не удрала. Наконец я заснул на стуле под ярким светом большой лампы.
Теперь она, конечно, была уже далеко, но я же могу доказать им, что не убивал ее.
Наконец мне дали адвоката, и я пересказал ему всю историю с десяток раз, пока он мне не поверил. По его просьбе полиция согласилась обыскать мою квартиру. Там должны быть ее вещи. Можно установить, в каких магазинах они куплены. Это убедит их, что Мадлон Батлер жила в моей квартире.
Но они ничего не нашли. Абсолютно ничего! Ни пижамы, ни халата, ни туфель, ни шляпной коробки, ни пакетов из-под новых платьев. Не нашли даже окурков со следами губной помады, никаких отпечатков пальцев на бутылках виски и бокалах. Не было следов губной помады и на подушке и полотенцах, не было остатков средств для завивки и краски для волос.
Они сделали вывод, что никакой женщины в квартире вообще не было.
Постепенно мне все стало ясно. Она не могла войти в квартиру после моего ареста, так как не имела ключей, но все необходимое проделала перед нашим отъездом, пока я брился. Она все вытерла, вычистила, а свои платья и другие вещи выбросила в мусоропровод.
Она сделала все то, что хотел сделать я, только раньше.
В кармане моего пиджака они нашли письмо. Спросили, как это понять: я прятал от полиции Мадлон Батлер в своей квартире и написал письмо в полицию, указывая, где ее можно найти..
Я попытался объяснить. Однако история с деньгами доконала меня. Она-то и была причиной, по которой полиция отказалась эксгумировать тело Дианы Джеймс, на чем особенно настаивал мой адвокат.
Почему? Отвечу: никто не видел Мадлон Батлер после того, как я ударил по голове полицейского. Чарисса утверждала, что я вместе с Мадлон уехал из домика на озере, и убеждена, что один из нас должен был убить другого. Служащий бензоколонки в маленьком городке, через который я проехал ночью, заявил, что в машине я был один.
Однако и это еще не все…
Двое регулировщиков уличного движения и двое патрульных полицейских сказали, что только семеро мужчин с трудом смогли меня связать. А утверждение, будто на тротуаре была Мадлон Батлер, все сочли за галлюцинацию, плод моего помешательства.
Было опрошено двадцать свидетелей, и все они заявили, что не видели женщины, сколько-нибудь похожей на Мадлон Батлер.
Восемь человек показали, что видели безвкусно одетую рыжую девицу в большой шляпе, и, если я утверждаю, что это была Мадлон Батлер, значит, я окончательно рехнулся.
Допросили мальчиков, которые видели, как я выбросил приемник. Они сказали, что отдали его в ремонт и мастер заявил им, что внутри кто-то поковырял ножом. Мастер подтвердил свои слова под присягой.
Словом, они решили, что чувство вины вызвало у меня помешательство. И я изуродовал приемник ножом, потому что из него долго слышал о женщине, которую убил. И спал я на берегу моря, так как мне чудилось, будто она находится в моей квартире, и вообще в каждой женщине я видел Мадлон Батлер.
И все же не это стало решающим. Главной оказалась история с деньгами. Это произошло, когда полицейские вернулись из моей квартиры. В ответ на все, что я им говорил, они отрицательно качали головами, а то и вовсе не слышали меня. Однако, когда я в пятнадцатый раз объяснил им, каким образом Мадлон взяла деньги из банка и скрылась, они согласились заняться проверкой. Но предупредили, что если и это окажется такой же чепухой, как все предыдущее, то на этом следует и закончить. Они по горло сыты проверкой моих бредней. Я вздохнул с облегчением. Теперь-то уж они получат доказательства того, что я не сумасшедший.
Они проверили мои утверждения, допросили служащих всех трех банков. Но ни миссис Генри Л. Кастерс, ни миссис Люсиль Мэннинг, ни миссис Джеймс Р. Хэтс не арендовали сейфов.
Там даже не слышали о таких людях. И ни одна женщина, хотя бы отдаленно подходящая под мое описание, в этот день ничего не брала из сейфов.
Напротив, заявили они, миссис Мадлон Батлер, президент основанного ею исторического общества, уже несколько лет пользовалась сейфами этих банков. В них она хранила документы и фамильные бумаги.
Когда я узнал об этом, им пришлось вызвать надсмотрщиков и связать меня.
Иногда на меня находит даже и теперь – я начинаю кричать, рычать и смеяться, когда вспоминаю о том, что эти сто двадцать тысяч долларов четыре дня и четыре ночи лежали в моей квартире. Либо в ее чемоданчике, либо под матрацем.
А сообщения по радио Мадлон действительно не слышала, я сам ей сказал, что полиция ищет меня, а не ее. Она, вероятно, и сама догадывалась, но, не. желая рисковать, решила сначала сделаться настоящей Сузи Мэмбли, а уж потом скрыться.
А возможно…
По ночам я просыпаюсь от собственного крика.
Возможно, она и не собиралась обманывать меня. Может быть, она всерьез собиралась уехать вместе со мной и только не хотела раньше времени раскрыть тайну нахождения денег. И для этого делала вид, будто берет деньги из банков.
Теперь думайте сами. Я не мог догадаться и уже никогда не догадаюсь. Впрочем, не исключена и такая возможность: пока я брился, она нашла в кармане моего пиджака письмо, адресованное в полицию.
Это хоть как-то объясняет, почему она под конец устроила мне такой спектакль. Первый банк – Прибрежный – стоял на углу, и она могла выйти из него через боковую дверь и скрыться. Так было бы проще и безопаснее для нее. А если она прочитала мое письмо? Тогда она показала мне деньги и разыграла свою роль лишь для того, чтобы я не скучал и чтобы мне было над чем подумать потом.
Теперь вы понимаете, почему я просыпаюсь по ночам? Виной этому сон.
Я сижу в машине и жду, когда Мадлон выйдет из последнего банка. Вот она семенит ко мне по тротуару, ее волосы цвета меди блестят на солнце, улыбка обольстительная, бедра покачиваются. И я думаю о том, как через несколько минут мы войдем в мою квартиру.
Жалюзи опущены, в комнате полумрак, возле кровати – чемодан со ста двадцатью тысячами долларов, а на полу наспех сброшенные нейлоновые чулки…
Но она машет мне тремя пальцами левой руки и уходит по улице. А я сижу в машине, зажатый толпой автомобилей, и две сотни полицейских ловят меня. Тут я просыпаюсь и кричу.
Я уверен, что и вы чувствовали бы себя точно так же на моем месте.