— А дядя от участия в играх отговаривать не стал, — заключил Эдвин.
— Дядя и уговоры — вещи несовместимые, — сказал Людвиг.
Никас согласно кивнул, затем повернулся ко мне, продолжающей заинтересованно разглядывать его артефакт, и спросил:
— Ты хочешь сделать что-то подобное, чтобы на тебя не западали как на Кошку?
Удивленно моргнув, я кивнула.
— Это к дяде, — безапелляционно вынес вердикт Никас. — У вампиров клана Блаэд используется заговоренная сталь, но отец как-то упоминал, что для нас дядя приволок что-то даже не из Хаоса, а, кажется из Мрака. Так что сталь, но какая-то особенная, и у нас четверых защита на порядок выше. Понимаешь, на нас даже укус вампирш не действует одурманивающе, а это реакция вообще на грани инстинктов. Так что да, надо у дяди спрашивать.
Спрашивать что-либо у темного фактически демона я побоялась, с другой стороны было очень заманчиво получить артефакт, способный оградить парней от влияния моей измененной крови. Было бы просто замечательно. И я умоляюще посмотрела на Никаса. Никас почему-то на Людвига. Людвиг возмущенно спросил:
— Почему я?
— У тебя врать лучше получается, — совершенно серьезно ответил ему Никас.
Людвиг открыл было рот, сверкнув клыками, закрыл. Постоял, подумал. И стянув рукав мантии с левой руки, свистнул в браслет для контроля нежити. Где-то вдалеке раздалось похрюкивание, потом слегка затрясся пол и поднявшийся в зал кабан, бодро затрусил к нам. Тем временем Людвиг достал блокнот, вырвал оттуда листок и старательно написал на нем:
«Дорогой дядя, срочно требуется сталь из Хаоса. Л.»
Свернул, засунул в пасть Хорхе, и используя браслет приказал:
— Двигай.
Хорхе двинул.
— Быстрее!
Хорхе ускорился.
Мы все с интересом проследили за тем, как секач на огромной скорости покинул зал. Потом переглянулись, и… не успели ничего сказать, как совсем рядом раздалось: «Хрюк».
Это было неожиданным.
Еще неожиданнее оказалось то, что в его пасти торчал другой листок бумаги, на этот раз более темной и плотной. Не растерявшийся Людвиг достал листок, развернул, и прочитал вслух:
«Дорогие Л. и компания, не могли бы вы поведать мне причины и обстоятельства побудившие вас накарябать столь возмутительную просьбу, столь наглым и прямым образом?»
Людвиг сник. Никас подошел ближе к брату, достал лист и написал:
«Дорогой дядя, помнится именно вы не раз говаривали, что родственные узы позволяют несколько более фривольно воспринимать требования этикета темного двора. И нам бы сталь. Никас.»
После чего свернул и передал записку Людвигу, тот молча засунул в пасть Хорхе. Кабан, даже не дожидаясь приказа и требования ускориться, вмиг умчался из зала. Вернулся тоже быстро, уже с другой бумажкой. Людвиг достал, развернул:
«Дорогой Никас, даже в общении с близкими родственниками следует как минимум сохранять уважительный тон, а как максимум быть вежливым. Говорите зачем вам сталь, или в Хаос можете отправляться сами. Заодно прадеда проведаете».
Прочитав это, Эдвин осторожно спросил:
— У вас есть родственники в Хаосе?
— Дальние, — мгновенно соврал Людвиг.
Никас определенно соврал до этого, заверив брата что тот умеет врать. Вся наша команда с некоторой долей вполне разумного опасения, посмотрела на братьев.
— Очень дальние, — Никас лгал на порядок лучше, но все равно прозвучало неубедительно.
— По вампирской линии, — Людвиг и ложь были действительно плохо совместимы. Никас по крайней мере когда врал, смотрел прямо в глаза с самым честным выражением лица, у Людвига взгляд метался как загнанный в пентаграмму зомби.
— А есть не вампирская? — с улыбкой, спросил Эдвин.
— Так у них же мать ведьма, — напомнил Дан.
При напоминании о матери оба вампира сильно скривились. Очень сильно. И тут Хорхе хрюкнул, намекая, что ответ нужно нести.
Но вот писать братья явно не спешили, и причину Никас объяснил, в ответ на мой вопросительный взгляд:
— Ты артефактор, Риа.
Мне это ничего не объяснило.
Вампир грустно улыбнулся и пояснил:
— Я очень люблю дядю, но даже он едва ли оставит здесь артефактора твоего уровня.
Меня очень тронула забота Никаса. И не только меня, Норт молча протянул ему руку, пожал, затем предложил:
— Ложь проще всего скрыть в тени полуправды. Напиши, что сталь нужна для Рии, есть надежда что талантливый артефактор сможет изготовить артефакт, блокирующий влияние крови кошки.
Уважительно глянув на него, Никас так и написал: