И вот тогда лорд Гаэр-аш произнес то, о чем я, если честно, боялась даже думать:
— Массовые жертвоприношения.
Затем молча посмотрел на меня.
«Боюсь, что так» — мысленно ответила я. Ректор кивнул и развил мысль: — Там во временной петле было использовано вероятно одна из самых масштабных магических катастроф, приведшая гибели второго по величине крупного города империи, весьма густо заселенной территории. «Парящий в облаках замок»… похоже это Императорская Академия Магических искусств. Основной массив ее был вытесан из монолитной скалы, а взрыв вполне мог привести к этому, видимо зафиксированому отступниками полету.
После его слов в молчании сидели мы все. Я, с ужасом понимающая, что энергии от массовой единовременной гибели всех жителей города отступникам хватит надолго, и лорды, напряжённо осознающие ситуацию.
— Что ж, это многое объяснило бы, — задумчиво произнес лорд Эллохар. И добавил: — Кроме разве что одного момента — проход в таком случае должен работать в одном направлении — оттуда к нам, а мы имеем свидетельство того, что отступники перемещаются и в обратную стороны. Соответственно, массовые жертвоприношения, пусть и в меньшей степени, должны происходить и здесь…
Он осекся. Затем повернувшись, молча посмотрел на лорда Гаэр-аша. Ректор сидел, задумчиво глядя на нарисованную мной схему, и казалось бы не увидел направленного на него взгляда. Но нет. Увидел все, и севшим голосом тихо произнес то, о чем видимо уже догадался лорд Эллохар:
— Война с отступниками на севере седьмого королевства.
Я мне вспомнилось сказанное Ктаром: «Поэтому используются определенные места, и нужно связываться с братьями Реки. И ближайший их пункт на севере в трех днях пути отсюда, но мы пропустили время встречи, так что они перекинули следующую группу и нам с учителем придется теперь ждать».
И я дрогнувшей рукой написала в воздухе:
«На севере в трех днях пути отсюда?»
Лорд Эллохар, прочитав, выразительно посмотрел на меня, я поняла, что собственно это и был ответ.
Некоторое время мужчины молчали, затем заговорил вновь лорд Эллохар:
— Подведем итог нашей приятной встречи — под ударом трое.
Я удивленно посмотрела на него после этих слов, но для меня все пояснил лорд Гаэр-аш:
— Речь о Дане, Эдвине и Танаэше.
«А Норт?» — воскликнула мысленно.
— Норт — нет, — все так же вслух, ответил ректор.
Я вопросительно взглянула на него, но Гаэр-аш лишь отмахнулся движением пальца, после чего в его кабинете вновь воцарилась тишина. Недолгая. Потому что я молчать не могла.
«Под ударом четверо!» — написала стремительно.
И прежде чем кто-то из лордов успел мне возразить, приписала:
«Вы не понимаете, это отступники! Они гении! Они могут все! Они…»
— Не суются на территорию Темной империи знаешь по какой причине? — лениво поинтересовался, прервав меня лорд Эллохар.
Я не знала, если честно. И маг любезно мне пояснил: — Потому что бывшим участникам братства Огня совершенно нечего противопоставить тем, у кого этот самый огонь полыхает в крови. Именно по этой причине, они продолжают вялые потуги захватить под контроль человеческие королевства, но не предпринимают ни единой попытки напасть на империю.
«Но они нападут!» — написала, едва ректор вновь освободил для меня пространство, сметя огненные буквы.
— Нет, — едва заметно улыбнулся лорд Эллохар. — Они никогда не нападут, и я объясню тебе почему. При схватке с человеческими магами, у отступников погибает лишь тело. То тело, что они с легкостью заменяют иными, и насколько я уже понял, там, куда возвращается их сущность запас тел у них практически неограниченный. В случае же столкновения с темными лордами обладающими властью над пламенем, сгорает не только тело отступника, сжигается абсолютно и полностью его суть. А умирать, как ты понимаешь, не желает никто из вечных. Так что нападать будут люди, прелесть моя, отступники собираются лишь руководить процессом.
Лорд Эллохар улыбнулся мне, после чего, уже совершенно без улыбки произнес, обращаясь к лорду Гаэр-ашу:
— И все же я рекомендовал бы вам отказаться от участия в Мертвых играх. Некрос более чем защищенное место, это позволит вам выиграть время.
Несколько секунд ректор молчал, затем спокойно ответил:
— Мы не можем себе этого позволить.
Лорд Эллохар склонил голову, принимая его ответ, и холодно сообщил:
— Что ж, это ваше решение. Я приложу все усилия, чтобы предотвратить ожидаемое. Мои племянники в финальном бое будут участвовать дистанционно.