Снова скрип пера, на сей раз ожесточенный.
— Слушай, у вас с ней забавная парочка выходит, она уверена в том, что сможет тебя оживить, хотя это невозможно и ты в курсе этого, ты в том, что сумеешь оградить ее от влияния ваэрра. Нет, я конечно понимаю, что вы два пристукнутых Бездной гения, но, Габриэль, давай смотреть на ситуацию реально.
Секундная пауза и отрешенно произнесенное:
— С другой стороны я сижу и спорю с давним другом, который… сколько ты там лет был безмозглым зомби?
Перо заскрипело снова.
— Да я вижу, что ты теперь с мозгами, но так же совершенно отчетливо вижу, что ты дохлый, причем в прямом смысле слова.
На этом я открыла глаза, села, посмотрела на застигнутых врасплох моим пробуждением лорда Эллохара, Габриэля и мрачно стоявшей возле окна сгорбленной бабули с корзиной яблок, и сочла своим долгом заметить:
— Не настолько «дохлый» как вы думаете! — мне почему-то стало очень за Гобби обидно.
Демон отреагировал задумчивым взглядом и прямо спросил:
— А ты чего проснулась, сокровище?
Я не знала. Лорд Эллохар же, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, отстраненно как-то заметил:
— Так только, между прочим, на тебе два заклинания. Сам накладывал, кстати. Нет, я конечно не самый выдающийся целитель, но все же.
Пожав плечами, честно призналась:
— После активации магии крови у меня плохая восприимчивость к целительской магии. Лорд Эллохар как-то печально покачал головой и насмешливо произнес:
— Артефакт ходячий.
После чего повернулся к Габриэлю, и сказал:
— Единственный приемлемый вариант событий, который вижу я — это переезд Гаэр-аша и леди сплошная притягательность в Темную империю, и предъявление лордом прав на наследие Алсэров. В этом случае Гаэр-аш получает защиту императорского двора и империи в целом.
Гобби отрицательно помотал головой и спешно написал что-то. Лорд Эллохар, нагнулся к столу, прочитал, все в том же полусогнутом положении посмотрел на гоблина и неожиданно серьезно, с той серьезностью, которая никак не вязалась с его образом, произнес:
— Габриэль, нет!
Но умертвие не сдалось, и начало стремительно писать что-то еще, под все темнеющим от гнева взглядом демона. Дописал, развернул листок к лорду Эллохару. Тот прочел, вновь откинулся на спинку стула, пристально глядя на гоблина, а затем, спустя долгих почти несколько минут, произнес:
— Все немного сложнее, Габриэль. Или намного, тут как посмотреть. Но тех троих несчастных, которых сделали орудием убийства нашего сокровища, допрашивали мы с Тьером. И это даже не я, а Тьер обратил внимание, что парни были нацелены на победу любой ценой. Абсолютно любой ценой. В свете информации, которую твоя бабуля с корзинкой передала моим вчера, мне нужно объяснять тебе, что это значит?
Габриэль помрачнел причем заметно. Я же робко попросила:
— Мне нужно объяснить.
Лорд Эллохар повернулся ко мне, широко улыбнулся и поинтересовался:
— Уверена?
Закутавшись в одеяло посильнее, не слишком уверенно кивнула. Демон же перестал улыбаться и тихо сказал:
— Единственные, кто мог позволить себе проиграть на этих играх — ребята из твоей бывшей академии Сирилла.
И я осознала весь ужас происходящего. Более того, поняла даже больше:
— Победа жизненно важна для всех команд, из-за условий или действий, предпринятых отступниками?
Темный не ответил, но этого и не требовалось.
— От участия в Мертвых играх не откажется никто, — продолжил лорд Эллохар, — как, впрочем, и от применения различных не слишком честных методов.
Я обняла колени руками, уткнулась лбом и зажмурившись, сильно-сильно, поняла то, чего не принимала, просто не желая принимать до этого самого момента — будет бойня. Будет просто бойня. На этих Мертвых играх всем отступать некуда и все будут драться до последнего. И те смерти, что уже произошли, они только начало.
Из всего этого, я не могла понять только одного:
— Кто вообще решил изменить правила, и выставить участников на поле боя вместе с нежитью?
— Мы тоже задались этим вопросом, — ответил демон, — и, ты похоже уже не удивишься, но ответа не нашли. Кто-то выдвинул идею, все королевства ее, почему-то, поддержали. И это лишь подтвердило то, что я и так уже поняла — отступники действовали везде, по всем человеческим королевствам, и все происходящее сейчас — результат их старательно проделанной многолетней работы. Результат идеального уравнения и единственная неизвестная в нем — я. И мои способности артефактора…