— Поставишь чайник? — попросила я Джейми, с хмурым видом растирая корешки, кору и траву в ступке. С этим набором я могла снять только внешние симптомы — температуру и озноб. И еще шок, про него тоже не стоит забывать.
— И, если тебе не сложно, принеси мне, пожалуйста, немного меда! — закричала я ему вслед, когда он уже открывал дверь. Он кивнул и торопливо ушел в направлении кухни, его ботинки быстро и уверенно застучали по дубовым доскам пола.
Я продолжала толочь лекарство, все еще обдумывая дополнительные варианты. Крошечная часть меня была рада происшествию: теперь мы могли отложить разговор о Браунах и их чертовом комитете.
Предчувствия у меня были самые недобрые. Чего бы они ни хотели, нам, я была уверена, это не сулило ничего хорошего: они с Джейми явно расстались не на дружеской ноте. Что касается представлений моего мужа об ответных действиях…
Конский каштан. Иногда его применяли против трехдневной малярии, как ее называл доктор Роулингс. Он у меня еще есть? Быстро оглядывая бутылочки и баночки в медицинском сундучке, я остановилась на склянке, на дне которой было около дюйма высушенных черных шариков. Желчные ягоды, гласила надпись. Это были не мои запасы, ягоды раньше принадлежали Роулингсу. Я никогда и ни для чего их не использовала, но в памяти что-то всколыхнулось. Я слышала или читала что-то о желчных ягодах, но что?
Я рассеянно взяла баночку, открыла и принюхалась. Ягоды источали острый, вяжущий запах, чуть горьковатый… и смутно знакомый. Все еще держа банку в руках, я пошла к столу, где лежала моя большая черная тетрадь, и стала лихорадочно пролистывать страницы к началу, к записям, которые принадлежали первому владельцу тетради и медицинского сундучка — Дэниелу Роулингсу. Где же это было?
Я все еще листала журнал в поисках наполовину забытой заметки, когда вернулся Джейми с кувшином горячей воды в одной руке и миской меда в другой, за ним маячили близнецы Бердсли. Я взглянула на них, но ничего не сказала: у них была манера появляться внезапно, как пара чертиков из табакерки.
— Мисс Лиззи очень больна? — встревоженно спросил Джо, выглядывая из-за Джейми, чтобы посмотреть, что я делаю.
— Да, — кратко ответила я, едва обращая внимание на него. — Но не волнуйся, я готовлю лекарство для нее.
Вот оно! Короткая заметка, добавленная уже впоследствии к записям о лечении пациента, у которого были все симптомы малярии и который, отметила я про себя тревожно, скончался.
«Торговец, у которого я покупал хину, рассказал мне, что индейцы используют растение, которое называют желчной ягодой. По горечи оно превосходит хинную кору и считается лучшим средством для лечения трех- и четырехдневных лихорадок. Я собрал немного ягод для эксперимента и опробую их, как только представится случай».
Я достала одну ягоду и раскусила ее. Резкий вкус хинина заполнил мой рот, а вместе с ним обильный поток слюны. От невыносимой горечи я скривила губы. Желчные ягоды, иначе и не назовешь. Я кинулась к открытому окну и выплюнула ягоду в траву, продолжив отплевываться под аккомпанемент смешков и хихиканья братьев Бердсли, которые вовсю наслаждались неожиданным представлением.
— Ты в порядке, саксоночка? — Смех на лице Джейми боролся с беспокойством. Он налил воды из кувшина в глиняную кружку, немного подумав, добавил туда ложку меда и подал мне.
— В порядке, — проквакала я в ответ. — Не вздумай это уронить!
Кеси Бердсли взял в руки баночку с ягодами и осторожно понюхал. Он кивнул на мое предостережение, но вместо того, чтобы поставить емкость на место, передал ее брату.
Я набрала полный рот теплой воды с медом и с облегчением сделала глоток.
— Эти… штуки содержат что-то вроде хины.
Лицо Джейми мгновенно изменилось, в нем стало меньше тревоги.
— Значит, они помогут девчушке?
— Надеюсь. Их не очень-то много.
— То есть вам нужно больше таких штуковин для мисс Лиззи, миссис Фрэзер? — Джо посмотрел на меня снизу вверх, а потом почти с угрозой перевел глаза на маленькую баночку.
— Да, — сказала я удивленно. — Ты ведь не хочешь этим сказать, что знаешь, где их достать?
— Ай, мэм, — ответил Кеси, как обычно, чуть громче, чем нужно. — Их полно у индейцев.
— Каких индейцев? — спросил Джейми, пристально глядя на мальчика.
— Чероки, — сказал Джо, неопределенно махнув рукой куда-то за спину. — За горой.