- Ой! Христос! Что, черт побери, здесь происходит?
- Енот, - ответила она коротко и отступила, давая свету возможность показать разрушения.
- Он разлил кленовый сироп? Ублюдок! Ты прикончила его?
С рукой, прижатой ко лбу, Роджер вошел под навес, выглядывая пушистой тельце.
Увидев, что муж разделяет ее вкусы и ее негодование, она немного успокоилась.
- Нет, - ответила она, - он сбежал. Кровь идет? Где Джем?
- Думаю, нет, - ответил он, осторожно отнимая ладонь ото лба и разглядывая ее. – Ух, у тебя убийственная рука. Джем у МакДжилливреев вместе с Лиззи и мистером Вемиссом на празднование помолвки Сенги.
- Да? И кого она выбрала? – гнев и чувство вины тотчас уступили место интересу. Ута МакДжилливрей с немецкой основательностью выбирала брачных партнеров для своих трех дочерей и сына, руководствуясь своими собственными критериями – земля, деньги, респектабельность в начале списка, возраст, внешний вид и обаяние в конце. Конечно, ее дети имели другие критерии, но сила индивидуальности фрау Уты была так велика, что ее дочери Инга и Хильда вышли замуж за мужчин, которых выбрала она.
Однако Сенга была дочерью своей матери и имела собственное мнение, которое не стеснялась выражать. Несколько месяцев она колебалась в выборе между двумя претендентами: Генрихом Штрассе, удалым, но бедным молодцом из Бетании – лютеранином! – и Ронни Синклером, бондарем. Богатым человеком по меркам Риджа, и для Уты тот факт, что он был на тридцать лет старше Сенги, не играл никакой роли.
Замужество Сенги МакДжилливрей являлось предметом живейшего обсуждения в Ридже в течение последних месяцев, и Брианна знала, что даже были заключены несколько крупных пари.
- Кто же этот счастливый человек? – повторила она.
- Миссис Баг не знает, и это сводит ее с ума, - ответил Роджер, широко ухмыльнувшись. – Манфред МакДжилливрей приехал забрать их вчера утром, но миссис Баг не было в Большом доме; Лиззи оставила ей записку на задней двери, куда они отправились, но не упомянула, кто стал счастливым женихом.
Брианна поглядела на закат; шар солнца уже скрылся за горизонтом, хотя блистающий свет еще проникал сквозь каштаны, освещая палисадник и превращая весеннюю траву в мягкий изумрудный бархат.
- Думаю, нам придется подождать до завтра, чтобы узнать, - произнесла она с небольшим сожалением. Земля МакДжилливреев находилась почти в пяти милях от них, и наступит полная темнота, когда они явится туда. Кроме того, несмотря на оттепель, нужно иметь веские причины, чтобы бродить в горах по ночам, по крайней мере, больше чем простое любопытство.
- Да. Хочешь пойти в Большой дом на ужин? Приехал майор МакДональд.
- Ах, он, - она на мгновение задумалась. Ей хотелось услышать новости, которые он привез, и потом интересно, что приготовит на ужин миссис Баг. С другой стороны, она была не в настроении общаться после мрачной трехдневной поездки и разгрома ее кладовой.
Она вдруг осознала, что Роджер специально не высказывал свое мнение. Он стоял, положив одну руку на полку с изрядно поредевшим запасом яблок, и пальцем медленно поглаживал круглый желтый бочок фрукта. Слабое знакомое напряжение исходило от него, молчаливо намекая, что неплохо остаться дома без родителей, знакомых … и без ребенка.
Она улыбнулась ему.
- Как твоя бедная голова?
Он коротко взглянул на нее; уходящий луч солнца позолотил его переносицу и вспыхнул зелеными искрами в одном глазу. Он кашлянул.
- Полагаю, ты могла бы поцеловать ее, - предложил он смущенно. - Если хочешь.
Она любезно поднялась на цыпочки и мягко поцеловала его лоб, убрав с него черные густые волосы. Шишка была большая, но синяк еще не появился.
- Так лучше?
- Еще. Может быть, пониже?
Он обхватил ее за бедра и притянул к себе. Они были почти одного роста, и она всегда считала это преимуществом, но сейчас впечатление, создаваемое этим фактом, показалось ей просто ошеломляющим. Она легонько потерлась о его бедра, наслаждаясь ощущениями, и Роджер сделал глубокий хриплый вдох.
- Не так низко, - пробормотал он. – По крайней мере, не сейчас.
- Капризуля, - сказала она мягко и поцеловала его в рот. Его губы были теплыми, но запах горького пепла и влажной земли ощущался на нем, как и на ней. Она задрожала и отодвинулась.
Держа одну руку на ее спине, он протянул другую и обмакнул палец в лужицу кленового сиропа, оставшуюся на полке. Он провел пальцем по ее нижней губе, затем по своей и, нагнувшись, подарил ей сладкий поцелуй.
- Я не могу вспомнить, как давно я не видел тебя голой.