- Может быть, и так, Дональд. Но солдату с утра до вечера говорят, что ему делать, а кто скажет бедному неучу с какого конца доить корову?
- Думаю, это будешь ты, - сказала я ему и потянулась, расслабляя уставшую от поездки спину. – По крайней мере, вы на этом настаиваете, майор?
- Сильнее вашего очарования только быстрота вашего ума, мэм, - МакДональд изящно поклонился в моем направлении. – Да, дело в этом. Ваши люди – горцы, сэр, и фермеры; они могут говорить с новенькими на их языке, научить их тому, что они должны знать, помочь им прижиться здесь.
- Но в колонии много других людей, говорящих по-гэльски, - возразил Джейми, - и большинство из них ближе к Кэмпбелтону.
- Да, но у вас есть свободные земли, которые нуждаются в обработке, а у них ее нет, - очевидно, чувствуя, что он выиграл спор, МакДональд откинулся и поднял позабытую кружку пива.
Джейми посмотрел на меня, приподняв одну бровь. Да, у нас была свободная земля: десять тысяч акров, и только двадцать из них обрабатывались. Верно также, что острая нехватка рабочей силы ощущалась во всей колонии, и еще больше в горах, где земля не подходила для возделывания табака и риса – сельскохозяйственных культур, где широко использовался рабский труд.
Но в то же время …
- Проблема в том, Дональд, как обустроить их, - Джейми нагнулся, чтобы вывалить еще одну пулю на пепел, потом выпрямился и заправил за ухо выбившуюся прядку темно-рыжих волос. – Да, у меня есть земля, но мало чего кроме нее. Нельзя загонять людей из Шотландии прямо в дикую местность и ожидать, что они здесь сами устроятся. Я даже не могу обеспечить их обувью и одеждой, как своих арендаторов, не говоря уже об инструментах. А как прокормить их, их жен и детей в течение зимы? Обеспечить им защиту? – он поднял ковш со свинцом в качестве иллюстрации, покачал головой и взял следующий кусок металла.
- Ага, защита. Поскольку вы упомянули об этом, позвольте перейти еще к одному небольшому делу. Я уже говорил, что я человек губернатора. Он дал мне задание ездить по западной части колонии и держать ухо востро. Регуляторы еще не прощены, и, - он осторожно огляделся, словно ожидая, что один из них выскочит из очага, - вы слышали о комитетах безопасности?
- Немного.
- У вас он еще не появился?
- Я не слышал, - Джейми поставил ковш со свинцом на огонь и нагнулся собрать пули из пепла. Теплый свет очага замерцал в его красных волосах. Я села рядом с ним на скамейку и, взяв мешочек с пулями со стола, раскрыла его для него.
- Ага, - произнес МакДональд с довольным видом. – Вижу, я приехал вовремя.
После волнений, возникших во время войны с регуляторами около года назад, в колонии стали образовываться неформальные группы, объединяющие граждан, которые заявили, что берут вопросы безопасности колонистов в свои руки, поскольку Корона не может обеспечить их защиту.
Шерифы уже не пользовались доверием и вряд ли могли поддерживать порядок; многочисленные скандалы, приведшие к движению регуляторов, подтвердили это. С другой стороны, учитывая, что комитеты безопасности являлись самозваными организациями, не было причин доверять им больше, чем шерифам.
Существовали также и другие комитеты. Например, корреспондентские комитеты, которые рассылали повсюду письма, распространяя новости и слухи между колониями. И именно деятельность этих самых разных комитетов готовила почву для семян революции, которые уже сейчас, этой холодной весенней ночью, где-то прорастали.
Время от времени – сейчас чаще – я задумывалась о наступлении тревожной поры. Приближался апрель 1773 года, а «в семьдесят пятом году, в восемнадцатый день апреля …», как писал Лонгфелло[7] …
Два года. Но у войны длинный фитиль, который медленно горит. Этот фитиль был зажжен при Аламансе, и яркие линии огня, расползающиеся по Северной Каролине, уже видны для тех, кто знает, куда смотреть.
Свинцовые шарики с щелканьем скатились в мешочек, и мои пальцы напряглись. Джейми заметил это и быстрым легким движением коснулся моего колена, ободряя, потом забрал мешочек, свернул его и уложил в коробку для пуль.
- Вовремя? – повторил он, глядя на МакДональда. – Что вы имеете в виду, Дональд?
- Так ведь, кто же может возглавить этот комитет, кроме вас, полковник? Я так и предложил губернатору, - мужчина пытался выглядеть скромным, но не смог.
- Очень любезно с вашей стороны, майор, - сухо произнес Джейми. Он посмотрел на меня, приподняв брови. Положение колониального правительства, по-видимому, было даже хуже, чем он предполагал, поскольку губернатор Мартин не только терпел эти комитеты, но и тайно санкционировал их создание.