Очень мило, подумал Джейми. Не удовольствовавшись иронией ситуации, бог теперь решил, что он должен сражаться до смерти с людьми, которых чуть ранее он объявил своими союзниками, чтобы защитить королевского офицера, противником которого себя же и объявил.
Как любил говорить его зять – здорово.
- Приведи его, - приказал Браун, выводя лошадь вперед. – Посмотрим, что скажет он сам.
- Может, преподадим ему хороший урок, а? – один из незнакомцев снял шляпу и аккуратно затолкал под седло, готовясь к драке.
- Постойте! – Уэрри выпрямился, пытаясь успокоить их, хотя Джейми видел, что они уже минули точку, когда такая попытка могла бы иметь успех.- Мы не должны совершать насильственных …
- Неужели? – Браун оскалился, как череп, уставившись на Джейми, и стал отвязывать кожаный кнут. – Увы, смолы нет, но хорошая порка, и отправить обоих голыми к губернатору – тоже сойдет.
Второй незнакомец расхохотался и сплюнул под ноги Джейми.
- Ага, сойдет. Слышал, что ты один удерживал толпу в Кросс-Крике, а теперь пять к двум. Как тебе такой счет?
Джейми счет не нравился. Опустив поводья, он бросился между двух лошадей, крича и хлопая их по крупам, потом нырнул головой в кусты на обочине дороги и на четвереньках быстро пополз по корням и камням.
Лошади с пронзительным ржанием пятились и поднимались на задние ноги, пугая остальных; он слышал встревоженные злые крики мужчин, пытающихся успокоить их.
Он побежал по небольшому склону, разбрасывая вырванные растения и грязь ногами, потерял равновесие, упал, скатился в дубовую рощицу и распластался, тяжело дыша, за молодой порослью.
Кто-то имел достаточно ума или злости, чтобы соскочить с лошади и преследовать его на ногах. Он мог слышать неподалеку треск кустов и проклятия. Осторожно раздвинув листву, он увидел растрепанного без шляпы Ричарда Брауна, который с пистолетом в руке дико оглядывался вокруг.
Любая мысль о попытке противоборства исчезла. Он был безоружен, маленький нож в чулке не в счет, и Браун его просто пристрелит, объявив все самозащитой.
Выше по склону, ближе к дороге мелькнуло что-то красное. Браун, повернувшись в ту сторону, выстрелил. А тем временем МакДональд, который повесил свой мундир на дерево, вышел из-за прикрытия за спиной Брауна и ударил его по голове длинной увесистой палкой.
Дезориентированный на мгновение Браун упал на колени; Джейми выскользнул из зарослей и поманил МакДональда за собой. Вместе они побежали вглубь леса и остановились возле ручья, дождавшись, пока длительное молчание от дороги не показало, что можно вернуться.
Мужчины уехали и увели коня МакДональда. Гидеон, сверкающий белками выпученных глаз, с прижатыми ушами и завернутой верхней губой пронзительно ржал, оскалив большие желтые зубы и брызжа слюней. Браун и компания не решились связываться с бешеным конем, лишь ухитрились привязать его к дереву и порезать упряжь, которая теперь болталась на его шее. Сломанный пополам меч МакДональда лежал в пыли.
МакДональд подобрал обломки, покачал головой и засунул их за пояс.
- Как ты думаешь, Джоунс сможет починить его? Или лучше отправиться в Солсбери?
- В Уилмингтон или Нью-Берн, - посоветовал Джейми, утирая рот. – У Дая Джоунса не хватит мастерства, а в Солсбери, как я слышал, ты можешь повстречать своих «друзей».
Солсбери в свое время являлся центром регуляторского движения, и антиправительственные настроения в нем были еще сильны.
Сердце Джейми уже возобновило свой обычный ритм, но колени еще подгибались от бега и гнева.
МакДональд мрачно кивнул, потом поглядел на Гидеона.
- На твоем жеребце можно ехать?
- Нет.
На Гидеоне, в его нынешнем состоянии, он не рискнул бы ехать один, не говоря уже о двух всадниках, да еще и без узды. По крайней мере, они оставили веревку, привязанную к седлу. Он накинул ее на шею коню, избежав укусов, и они направились пешком к Фрейзерс-Риджу.
- Как неудачно, - заметил МакДональд, - что они видели нас вместе. Как ты думаешь, это помешает твоим попыткам пробраться в эти их комитеты? Я бы отдал левое яйцо, чтобы иметь своего человека на встрече, о которой они говорили.
С чувством отстраненного удивления Джейми подумал, что он сделал заявление, которое услышал человек, чьи интересы он решил предать, а потом его чуть не убили новые союзники, дело которых он поддержал, но ни одна из сторон не поверила ему.
- Ты задумывался, Дональд, какие звуки издает бог, когда смеется? – задумчиво произнес он.
МакДональд поджал губы, глядя на горизонт, где темные облака вздымались из-за склона горы.
- Как гром, я думаю.
Джейми покачал головой.
- Нет, я думаю, это очень негромкий, тихий звук.