Пролог.
Все события и персонажи данного произведения вымышлены.
Любые совпадения случайны.
«…Дар – это необычные (или даже невероятные) способности, встречающиеся у людей и представителей иных рас. Обычно это – предрасположенность к магии, но также Дар может выражаться в усилении физических или умственных способностей.
До поры обладатели Дара даже не подозревают о своем таланте, но по достижении определенного возраста (чаще всего в десять-одиннадцать лет, плюс-минус два-три года), они проходят через процесс Пробуждения своих способностей. Обычно это выражается в кратковременном ухудшении самочувствия, которое схоже с тяжелой формой гриппа, но иногда, если Дар очень силен, последствия могут быть крайне серьезными, вроде разгрома (или даже невольного уничтожения) жилья из-за освободившихся магических потоков. Ускорить Пробуждение могут стресс или сильные эмоции.
Незадолго до Пробуждения или же после него Одаренные начинают приобретать специфические черты внешности, вроде изменения цвета волос (чаще всего – белые, хотя встречаются также красный, бирюзовый, синий и другие оттенки) и глаз (обычно малиновый, оранжевый или черный, реже – серебряный или бирюзовый). Кроме того, Дар перестраивает тело носителя, так что после Пробуждения нередки случаи чудесного исцеления от хронических и злокачественных болезней, или же повышенной устойчивости к их негативному влиянию, опять же с последующим исцелением, пусть и серьезно растянутому по времени (исключение – магические недуги и проклятия)…»
(Из лекции для первокурсников Магической Ложи).
Глава 1. Призраки войны.
Особняк Неспящих стражей
11 марта 2005 г. 14:00
Весна только-только вступила в свои права и потому еще не заявила о себе в полной мере. Солнце едва начинало пригревать, так что зимние сугробы еще возвышались около домов, и лишь на дорогах начинал понемногу таять грязный снег. Дни нередко бывали пасмурными, то и дело сыпались снежинки или мелкий противный дождик. Случались и небольшие морозцы, устраивавшие неприятные сюрпризы в виде гололеда. В общем, непредсказуемый месяц март отрывался по полной!
В глубине густого леса весна пока ощущалась слабо. Там стояла такая же тишина, как и в зимние месяцы, и единственными звуками, нарушавшими ее, были голоса птиц да шелест ветра в кронах. Зато снег сходил довольно быстро и у корней деревьев обозначились темные круги прошлогодней травы, листьев и хвои.
А вот стоящего в лесу старинного особняка потепление все еще не коснулось. Он был по-прежнему заметен снегом, в котором прослеживалось несколько дорожек да чистая площадка перед парадным входом. Даже с щедрых россыпей сосулек, по периметру усыпавших крышу, балконы и карнизы, еще не капало.
Внутри здания, несмотря на сонную атмосферу, кипела работа. Четверо из пяти Неспящих, собравшись в кабинете, внимательно просматривали документы, бороздили просторы Интернета, изучали карты. Цель была одна – Альдершот!
- Слушайте, а это место вообще существует?! – задал вопрос Запал. – Мы уже два месяца его ищем, а толку ноль! Может та летучая башка оговорилась?
- Да нет, название она сказала очень четко! – возразил Горын. – И еще добавила, чтобы мы «приходили, если хватит смелости»*! Просто это место очень хорошо спрятано.
- «Очень хорошо» это еще мягко сказано, Сема! – заметил Шрам. – И то, что Интернет его не нашел, еще полдела! Мы ведь и дневники Распутина просмотрели и в Серый том заглянули – ни-че-го! Одна надежда, что Крот у «гробовщиков» что-нибудь раскопает.
В этот момент раздался деликатный стук в дверь.
- Ребята, вам помощь не нужна? – послышался из коридора голос Нины.
- Все в порядке, мы сами справимся с уборкой! – отозвался Шрам. – Право слово, тебе не стоит себя утруждать!
- Ну, было бы предложено – с этими словами девушка удалилась. Но едва стражи вернулись к работе, в дверь снова постучали.
- Кто?! – одновременно спросили друзья.
- Эй, затворники, пустите! – раздался жалобный голос Крота. Сидевший ближе всех к двери Шаман открыл замок, и Саня проскользнул внутрь.
- Ну, что? – выжидательно уставились на него все.
- Достал! – довольно ухмыльнулся Крот. – Даже отец Павел ничего не прознал!
- Достижение, однако! – хмыкнул Запал. – Ну, показывай давай!
Саня с самым важным видом вытащил из кейса затертую от времени черную папку. На обложке была изображена греческая буква «омега» с вписанной внутрь свастикой.