Неожиданно на вершине холма показались конные дозорные, сопровождавшие всадника, одетого в длинное и тёмное облачение. Лицо его закрывал капюшон. Тугоряк, поглаживая усы, поднялся с кошмы и стал смотреть в их сторону. «Интересно, - подумал он. – Кто бы это мог быть?» Вскоре всадники приблизились настолько, что в сумерках можно было различить лица, но уже задолго до этого Тугоряк понял, что гость, пожаловавший в лагерь – женщина. Он усмехнулся, щуря глаза и приподымая брови, когда незнакомка натянула повод и откинула с лица капюшон.
- Мне нужно с тобой поговорить, уважаемый хан, - с достоинством произнесла она, глядя сверху. – Меня зовут Феодора. Я дочь боярина Щелкуна, советника князя Мстислава Изяславича.
- О! – чуя, что запахло деньгами, произнёс Тугоряк и криво улыбнулся, скользя липким взглядом по добротной фигуре девицы. – Что тебя привело в такую даль? Да к тому же одну, без сопровождения?
- Дело, - коротко и холодно ответила она, спрыгивая с коня. «Дикарь» - подумала брезгливо, чувствуя неприкрытый плотоядный взгляд половца.
Тугоряк взял в руку узду боярской лошади и услышал, как в седельных сумках что-то звякнуло. «Серебро» - безошибочно угадал он и невольно улыбнулся.
- Прошу пожаловать в мой шатёр, - любезно предложил он и движением руки указал направление.
Собравшаяся толпа расступилась, пропуская гостью. Двое приближённых к хану воинов отвели лошадь Феодоры к костру, привязали и уселись рядом - охранять седельные сумки. Остальные разбрелись по лагерю, и вскоре отовсюду стал раздаваться крепкий, справленный тонким посвистыванием храп.
- Очень рад видеть дочь столь уважаемого человека в своём лагере. Я давно знаю боярина Щелкуна, - Тугоряк льстиво улыбнулся, приглашая Феодору присесть на расшитый узорами ковёр, - и он мне не раз помогал, впрочем, как и я ему. Как говорится: долг платежом красен. – Тут половец самым искренним образом рассмеялся: - Так что же привело ко мне столь благородную и красивую женщину?
Феодоре порядком надоела приторная болтовня половца, поэтому она с нетерпением ожидала этого вопроса. Только благодаря воспитанности она не перебивала собеседника, хотя ей очень этого хотелось. К тому же, стены шатра, пропитанные кизячным дымом, источали столь неприятный запах, что её подташнивало. Ей хотелось поскорее выйти на свежий воздух.
- Князь Мстислав тебе не поможет, - заговорила она, и голос её будто резанул Тугоряка по горлу. – Никого он в Киев не послал. Он обманул тебя...
Так начала свою речь Феодора, и вскоре от её слов, - надо признать, совершенно лживых слов, - Тугоряк рассвирепел. Они разговаривали недолго, но сразу пришли к соглашению, распознав друг в друге родственные души – жестокие, подлые, готовые на всё ради звона денег. Через некоторое время полог откинулся, и гостья вышла, сопровождаемая ханом, сделавшимся ещё более учтивым и щедрым на лесть. Первое, что она сделала – это прикрыла веки и с наслаждением сделала глубокий вдох, к которому тут же примешался запах дыма. Тугоряк сделал движение рукой, и стражники у костра, поняв без слов, подвели лошадку Феодоры.
- Надеюсь, этого будет достаточно, - сухо молвила она, показывая на притороченные к седлу сумки.
- О! – вознося глаза в тёмное звёздное небо, воскликнул Тугоряк. – Ваша щедрость не знает границ... княжна.
Феодоре подобное обращение пришлось по душе, но она тут же сверкнула очами и надменно спросила:
- Я могу быть уверена в вашей преданности?
- Уговор для меня дороже любых денег, - любезно улыбаясь, и, как будто немного обидевшись, ответил кыпчак и чуть наклонил голову. Я держу своё слово. Так что всё будет так, как вы просили.
После этих слов сумки с серебром отстегнули и унесли в шатер. Тугоряк придержал лошадь, пока один из воинов помогал девице усесться в седло. Подал уздечку, махнул рукой и некоторое время смотрел вслед удаляющейся всаднице.
- Ишь ты, не боится одна по ночам ездить, - выпятив нижнюю губу, восхищённо пробормотал половецкий хан и цокнул языком: - Ай-яй, какая знатная баба!