У нас с Анникой всё складывалось замечательно. Я и не заметил, как быстро минул месяц. Мы продолжали встречаться в лесном домике, но в конце концов удалось уговорить её приехать ко мне в гости.
- Тебе же было интересно, как я живу, чем дышу, - разглагольствовал я, сидя у неё на кухне и запивая сушки чаем. – Покажу тебе творческую обстановку, мастерскую, работы. После, если захочешь, мы можем куда-нибудь сходить: в кино или в театр. Можем по набережной Суры погулять. Когда-то я рисовал там свои первые профессиональные пейзажи. Там всегда много художников, так что не удивляйся.
- Хорошо, - засмеялась она. – Обязательно приеду. Только с дедом Семёном договорюсь, чтобы он присмотрел за овчарками.
- О! Так я у него в гостях чай пил. Подожди... ты его знаешь?
- Конечно! Деревня, сам видел – маленькая. Все друг друга хорошо знают.
- Ну, конечно, - усмехнулся я. - Только заранее позвони, чтобы я встретил тебя на вокзале.
- Хорошо-хорошо, Рома. Я позвоню...
[1] Человеческие жертвоприношения у славян – трудная тема, выходящая за рамки данного повествования. Мне и самому не хотелось в них верить, но археология и летописи подтверждают наличие подобного обряда, в особенности после принятия Русью христианства как официальной веры, что свидетельствует о жёстком противостоянии христиан и язычников. Что тут скажешь? Наверное, то же, что я сказал и в прологе. Все преступления, совершаемые во имя богов – дело рук человеческих. Так решили сами люди, решили и за себя, и за самих богов.
Глава 30. Решающая схватка
Наши дни.
Она, наконец, сдержала своё обещание и приехала ко мне. Как кошка, обошла все углы в мастерской, изучила обстановку. Мои работы ей очень понравились. Затем мы спустились в квартиру. Она также стала с интересом всё разглядывать, хотя мебели в единственной комнате было немного, и над правильностью её расстановки я голову не ломал. Иными словами - всё выглядело как заурядное холостяцкое жилище. И вдруг, что-то её заинтересовало на рабочем столе. Она замерла, протянула руку и взяла какую-то фотографию.
- Кто это? – голос её звучал как будто спокойно.
Я взглянул на карточку и мысленно отругал себя за невнимательность - на столе лежала раскрытая папка с бумагами Грачёва:
- Это… Это мой друг. Помнишь, я говорил тебе, что разыскиваю друга детства?
Анника на мгновение задумалась, но, тут же встрепенулась и изобразила на лице улыбку:
- А! – вспомнила. - Тот самый лесник? Кажется, его зовут Фёдор?
- Точно, - ответил я, забирая у неё карточку. – Кстати, никогда его не видела?
Она пожала плечами:
- Нет.
- Ну, ладно, - я быстренько сунул фотографию в папку, которую, в свою очередь, спрятал в ящик стола. Больше мы к данной теме не возвращались. Анника очень быстро освоилась и вела себя довольно непринуждённо, так что про эпизод с фотографией я быстро забыл. Не зря Грачёв переживал за меня – я и впрямь потерял голову.
Лучше бы я о нём не вспоминал, потому что он позвонил на следующий день и сообщил невероятную новость. Оказалось – он вышел на след Чудова. До этого я пребывал в уверенности, что Грачёв сделан из железобетона, но в этот раз его голос предательски дрожал. Признаться, я и сам едва не задёргался.
- Дуй сюда как можно скорее, - сказал он. - Сегодня ночью поможешь мне взять этого ублюдка. И да – это опасно! Ты помнишь?
- Да, помню, - ответил я. - Скоро буду.
Анника в это время сидела за моим ноутбуком, просматривая какой-то сайт о животных.
- Что-то случилось, Рома? – озабоченно спросила она, повернувшись в мою сторону.
- Да так - ничего страшного, но мне нужно срочно уехать в Котов. Я потом тебе всё объясню, хорошо? Это никак не связано с нами - просто осталось одно нерешённое дело.
- Я поняла. Не переживай – все в порядке, - она мягко, по-кошачьи, встала с кресла, подошла и прижалась к моей груди. – Только пообещай, что будешь осторожен.
- Обещаю. Если хочешь, оставайся здесь. И квартира, и студия в твоем полном распоряжении. Надеюсь, что завтра вернусь.
- Хорошо, - её глаза светились каким-то тревожным и любящим сиянием. – Я подожду тебя. Нужно только деду Семёну позвонить – предупрежу, что на денёк-другой задержусь. Овчарки сейчас у него живут.
- Забавный старичок, - улыбнулся я.
- Да.
Я с трудом отстранился от возлюбленной, собрал небольшую сумку с самыми необходимыми вещами, попрощался и спустился на подземную парковку. Через несколько минут моя машина уже мчалась вон из города, навстречу окружной дороге. Мыслей в голове не было – только неясная тревога, сопровождаемая шорохом покрышек об асфальт и тихим гулом мотора.