Неподалёку послышался шорох, и я увидел, как Нина Александровна повернулась и стала смотреть куда-то в сторону. Я заметил, как она напряглась, как её взгляд уставился на кого-то, невидимого нам. Грачёв поднял палец вверх и приложил к своим губам. Я понял – тот, кого мы так мучительно ждали, появился. Следователь чуть отодвинулся и, встав на его место, я увидел высокую и угловатую человеческую фигуру, которая что-то держала в разведённых руках. К своему ужасу я понял, что это две маленькие девочки, висевшие вниз головами и походившие на кукол – их конечности были связаны, а рты залеплены скотчем. Какой физической силой нужно было обладать, чтобы удерживать их на весу?
Послышалось приглушённое рыдание Нины:
- Я умоляю тебя, Коля – отпусти детей. Хочешь – убей меня прямо здесь, но их отпусти!
- Я и так тебя убью, - послышался низкий и совершенно спокойный голос, – но сначала умрут они, а ты за этим понаблюдаешь. Обещаю – тебе понравится!
- Нет, нет!!! - голос женщины захлебнулся в рыданиях. – Ты же обещал... обещал их отпустить, если я приду... Коля, прошу тебя! Пожалуйста!
Она упала перед ним на колени и с мольбой протянула руки к детям.
- Да – ледяным голосом произнёс он, - обещал. Но ведь ты пришла сюда не одна. – С этими словами Фёдор повернулся в нашу сторону, и я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. – Ты первая нарушила уговор. Что за типы прячутся в тех развалинах? Кого ты привела? Ментов?
Нина в отчаянье закричала, уткнулась лицом в землю и стала биться в истерике, вырывая с корнями пучки травы.
- Что будем делать? – беззвучно спросил я у Грачёва.
Вместо ответа он глянул на меня и вышел из укрытия, держа за спиной готовый к стрельбе пистолет. Я последовал за ним, думая, что сейчас как раз самое время стрелять, пока руки Чудова заняты. Но этот выродок будто прочёл мои мысли и поднял их вверх вместе с детьми. Стрелять было нельзя – если Чудов разожмёт ладони, дети наверняка переломают шеи от удара о твёрдую поверхность. Как-то сгруппироваться они не могли – их руки были намертво примотаны к телам.
Я всмотрелся в лицо Чудова и невольно вздрогнул – на нас с Грачёвым уставилась холодная, презрительная маска, через прорези которой выглядывали выцветшие водянистые глаза какой-то рептилии. Они парализовали мою волю и я, немало повидавший на войне, вдруг обмяк и растерялся, подпав под власть этого жуткого мертвенного взгляда. В нём не было места для жалости и сострадания – это был прицел, через который скрытое внутри Фединого тела существо высматривало участок тела, куда намеревалось выпустить пулю.
- Вы кто ж такие-то, а? – прищурившись, произнёс он.
- Я сотрудник милиции, - спокойно ответил Грачёв и свободной рукой вынул из внутреннего кармана красные корочки, которые в темноте казались чёрными. – Я знаю, как тебя зовут на самом деле, Николай. Давай поговорим, хорошо?
- Ты…знаешь кто я? – перекосив лицо, ухмыльнулся Фёдор. – Уверен?
- Слушай, переверни детей - у них сейчас сосуды в мозгу полопаются. Я тебя прошу… Сделай это, а об остальном мы договоримся. Даю слово...
- Договоримся? Наверно, поэтому ты прячешь за спиной пушку?
- Хорошо, вот... - Грачёв медленно присел и положил оружие перед собой.
На лице Фёдора отобразилось подобие улыбки, которую я поначалу принял за гримасу презрения:
- И вот из этого ты хотел меня убить? - Похоже, происходящее его забавляло. – Ну, что ж…
С этими словами он отшвырнул в сторону девочек и сделал шаг назад. Нина тут же бросилась к дочерям, упавшим в траву. Чуть ли не зубами стала разгрызать скотч и верёвки. К счастью, дети не пострадали.
- Что дальше, начальник? – злобно усмехнулся Фёдор и подмигнул плывшей среди облаков Луне, словно та являлась его сообщницей.
Жестокий убийца предоставлял нам возможность сделать следующий ход, и ему, похоже, было всё равно, каким этот ход станет. Он играл с нами! Его фантастическая самоуверенность давила на психику, словно бетонная плита, но я внутренне с этим боролся и уже понемногу начал приходить в себя.