- Нет, - вздохнула Анника. – Княжич-оборотень существовал на самом деле.
- Прости, что перебил, - спохватился я. – Пожалуйста, продолжай!
- Так вот... Я должна была уйти вместе с Велесом, считай – умереть, но повстречала его брата – Олега. Влюбилась без памяти и осталась в мире людей. Но Олег меня предал, - голос Анники на последнем слове дрогнул. Я понял, что воспоминания о столь давних событиях не отпустили её до сих пор. Признаться - меня это поразило. Справившись с чувствами, Анника продолжила: - Из-за него я потеряла своих первых родителей, лишилась дома. Я не вынесла боли, обрушившейся на меня, и вскоре умерла от тоски. Отказавшись от предложения Велеса, я обрекла себя на странствия во времени и горькие воспоминания о прошлом. Я много раз рождалась заново и много раз умирала. Однажды, кажется, в годы царствования императрицы Екатерины Второй, почуяла близость Олега. Наши временные отрезки тогда отчасти пересеклись – я была юной девушкой, а он - дряхлым восьмидесятилетним стариком. Отправившись по следу, я успела лишь к его похоронам. А ещё через несколько столетий… я встретила тебя, на той самой автобусной остановке.
Сказав это, Анника многозначительно посмотрела на меня, и я, повинуясь её гипнотическому взгляду, задал – как мне показалось, - идиотский вопрос:
- Ты думаешь, что тот Олег – это я?
- Я не думаю, – я знаю, - спокойно ответила она. - Олег – это ты, Рома. Я понимаю – в это сложно поверить, но кто-то из нас ещё вчера не верил в оборотней. Хочешь ты того или нет – но, они существуют, а души людей способны к перерождению.
Когда я увидела тебя в Котове, то заново пережила боль Веданы. Я чуть с ума не сошла, и, вернувшись в свою квартиру, проплакала до самого вечера. В какие-то моменты хотелось обернуться в волчицу, найти тебя и разорвать на мелкие кусочки. Но, успокоившись, я поняла, что ты ни в чём не виноват. Ты не помнил своего прошлого, и даже отличался от Олега – хотя бы тем, что тот не был со мной таким робким. И я решила приглядеться к тебе, понаблюдать. Меня тянуло к тебе, словно магнитом, и когда ты передал ту записку, я повела себя как обыкновенная девчонка. Такой я на самом деле и была, но жизнь приучила меня скрывать свои чувства под маской. Благодаря этому жилось спокойно, но в тайне я также мечтала о красивых ухаживаниях, комплиментах, цветах. Поэтому я и написала своё имя, но в последний момент испугалась. Я поняла - если ты вновь меня предашь, я убью тебя, и каждая последующая моя жизнь превратится в невыносимый кошмар. Поэтому смяла записку и исчезла – переехала в другой город, а квартиру выставила на продажу. Покупатель на неё нашёлся только через несколько лет.
Я приехала в Котов для оформления сделки. Всё прошло успешно, но я опоздала на последний автобус до Пензы и осталась на ночь. Номер в гостинице снимать не стала – решила прогуляться за городом, подышать ночным воздухом. Вот тогда-то я впервые и столкнулась с оборотнем. Я почуяла запах жуткого создания, гораздо более сильного и свирепого, чем я. Ответ лежал на поверхности - Далебор сумел передать своё проклятье, и теперь оно кочевало из века в век, от человека к человеку. Вряд ли подобных существ на земле много, ведь оборотень должен лишь укусить свою жертву, а он, как правило, её убивает. К тому же – проклятье можно передать только во время Кровавой Луны. Как бы то ни было – я напала на след одного из таких созданий. Стало страшно, потому что против него у меня почти не имелось шансов, тем более, что оборотень охотился.
- Ты всё это определила по запаху?
- Да – запах может рассказать о многом... Я перекинулась и помчалась к лесу - хотела спасти женщину, на которую он напал. Единственным моим преимуществом в предстоящей схватке была внезапность. Только благодаря ей я могла победить. К сожалению, я опоздала – та женщина была уже мертва.
- А оборотень? Ты дралась с ним?
- Нет. Он уже ушёл, не узнав о моём существовании. Подобные твари не терпят конкурентов, им хочется властвовать в одиночку. Таким был Далебор.
Я немного заволновался, потому что следующий вопрос напрашивался уже давно:
- Ты не слышала ружейных выстрелов, когда бросилась спасать ту женщину?
- Да, слышала, - с лёгкой улыбкой ответила Анника. - Я знаю – это ты стрелял, потому что уловила и твой запах. Странное совпадение – три существа из одного прошлого оказались столь близко друг от друга. Но тебе опасность не угрожала – оборотень ушёл в другую сторону, поэтому я сосредоточилась на нём. Мне пришлось вернуться к одежде, и, приняв человеческий облик, я снова отправилась по следу. Запах привёл меня в город, и я, отыскав нужный дом, стала дожидаться утра. Мне хотелось посмотреть на него, не выдав своего присутствия, поэтому я заняла позицию с подветренной стороны двора. Не знаю, что мною двигало. Наверное, одновременно и страх, и любопытство. И я его увидела – он вышел из подъезда в камуфлированном бушлате и спортивных штанах, заправленных в сапоги. Это был высокий, седоватый мужчина с холодным взглядом и всё время ухмыляющимся тонким ртом. Таким я запомнила его и таким увидела на фотографии у тебя в квартире.