- Хочу представить вам Ведану, - громким и торжественным голосом, от которого могла бы пробудиться вся деревня, крикнул Велес. – Отныне она одна из вас.
Откуда-то подул сильный ветер и в полях закачались травы, клонясь верхушками до самой земли. Вторя им, зашелестел дремучий бор, кроны деревьев зашевелились от множества птичьих крыл, а у земли вспыхнули тысячи звериных глаз. В тот же миг жутко заухали филины, а следом, со стороны озера, протяжно завыли волки.
- Здравствуй, Ведана - в голос приветствовала свита Велеса, сопровождая слова поклоном.
- Здравствуйте, - с улыбкой ответила она, стараясь унять дрожь, вызванную то ли волнением, то ли ночной сыростью - она и не заметила, что вышла на улицу босиком.
Велес стал указывать на каждого рукой, попутно называя имена:
- Ярослава, Владимир, Путята и Далебор.
- Это его любимый ученик, - шепнули на ухо Веданы и обернувшись, она с удивлением увидела Росану, незаметно принявшую человеческий облик. – В свите Велеса он самый могущественный чародей.
- Кто? – так же шепотом переспросила девушка.
- Далебор, - ответила та.
Ведана взглянула на юношу, стоявшего справа от нее - на губах его играла едва заметная улыбка. Он был очень красив: высок, строен и чернобров, а прямая осанка, гордо вскинутый подбородок и правильные черты лица говорили о благородном происхождении. Но более всего Ведану поразили его глаза: в лунном свете они смотрели на нее как два черных переливающихся опала.
- Теперь ты знаешь всех , - произнес Велес, оборачиваясь к Ведане. – Настала пора прощаться.
- Дедушка, а зачем нужны эти ножи? – поинтересовалась она.
- Я ждал, когда ты спросишь об этом. Без ножа ты не сможешь обернуться – ни в зверя, ни обратно в человека. Со временем ты научишься обходиться и без него. Пока же этим мастерством владеют только двое из моей свиты – Росана и Далебор. Помни, никто не должен знать, в каком месте ты воткнула нож. Если кто-то, кроме тебя, вытащит его, ты не сможешь вернуть человеческое обличье.
- Я поняла, - ответила Ведана.
- Тогда прощай. Помни все, что я тебе наказывал. Год минует быстро, но за это время ты должна научиться повелевать зверем, живущим внутри тебя.
Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, Велес сошел с крыльца и побрел прочь. Словно сухие ветки, ломаемые об колено, затрещали в ночной тишине, и вот уже в бледном лунном свете вырос огромный черный медведь. Он быстро удалялся, держа путь в сторону леса, а рядом с ним двигались силуэты не менее огромных и страшных зверей.
- Прощай, - прошептала Ведана и вернулась в избу.
Лучина давно уже догорела и девушка, едва коснувшись головой соломенной подушки, крепко уснула.
[0] Уто́к - конец нити, который ткачиха продевала перпендикулярно другим нитям (основе), закрепленным на раме ткацкого станка. Так получалась ткань.
[1] Щелок - раствор древесной золы. Использовался для отбеливания ткани. В известном фильме «Викинг» славянская одежда выглядит очень серо и неприглядно, что является исторической неправдой. Еще до крещения Руси, в одежде наших предков использовалось много ярких цветов и их оттенков.
[2] "Зорение холстов" - от слова "зори", т.е. ткань отбеливалась на лугу до зари. Являлось хорошим поводом для ночных свиданий молодежи.
[3] Тать, значит, разбойник.
[4] Стола – верхняя рубаха. Обычно ее носили люди побогаче, князья, бояре. Под столу надевалась туника – нижняя рубаха. Иными словами, одежда славян была многослойной.
[5] Марал –олень.
[6] Ирий - славянский рай. Считалось, что на зимовье птицы улетают как раз туда.
Глава 9. Первый оборот
…И Всеслав[1], повиснув в синей мгле,
Выскочил из Белгорода зверем –
Не жилец на киевской земле…
Сам всю ночь, как зверь, блуждал в тумане,
Вечер – в Киеве, до зорь – в Тмуторокани,
Словно волк, напав на верный путь,
Мог он Хорсу бег пересягнуть.
Слово о полку Игореве, XII век
Удельная Русь. Начало XIII века.
Ведана проснулась с первыми петухами. Умылась в сенях из ушата, одела теплую рубаху и пошла на двор, чтобы дать корма скотине. Между делом выпустила пастись овец и домашнюю птицу – гусей и кур. Поежилась от прохлады, и несколько мгновений понаблюдала, как из губ вылетают облачка серебристого пара. Глянула за околицу. Там, на пожухлых травах лежала роса, а над нею, словно нехотя, поднималось солнце. Теперь его лучи давали больше света, чем тепла.