После ночи в голове осталась неприятная тянущая боль. «Какой странный сон мне приснился, - подумала Ведана и, тяжело вздохнула. – Эх, если бы он оказался правдой». Но был ли на самом деле ночной гость или Ведане и впрямь все приснилось, никто поведать не мог. Разве что кошка Марфа, сладко дремлющая возле печи, и кружка с квасом, невесть откуда взявшаяся на столе. «Наверно, я снова разгуливала во сне» - подумала девушка. Никаких перемен в себе, кроме разыгравшейся головной боли, Ведана не ощущала. «Сон, - окончательно решила она, убирая за скотиной навоз широкой деревянной лопатой. – Старик обещал наделить меня необыкновенными способностями, и где ж они?»
Так она думала, пока не отогнула рукав рубахи и не увидела на запястье браслет, подаренный Велесом. Украшение оказалось настолько легким и точно подогнанным по руке, что даже не ощущалось. «Неужели все-таки правда? - с замиранием сердца подумала девушка и, отвечая самой себе, радостно воскликнула: - Да!"
- Чего горланишь с самого утра? – проворчала мать, заходя в хлев и поправляя на голове повойник. – Корову напоила?
- Ага, - Ведана кивнула на пустое ведро, к стенкам которого прилипли хлебные крошки. – Я сейчас в лес пойду, за дубовой корой.
- Хорошо. Тебя у крыльца как раз жених дожидается. Вот вместе и ступайте.
- Что за жених? – удивилась Ведана, нахмурив брови.
- Вот ты у него и спроси, - улыбнулась мать и тут же спохватилась: - Поешь сначала. И долго не задерживайся. Когда вернешься, нужно будет муки намолоть и хлеба напечь к празднику. Зерно сразу в клеть снеси: без тебя готовить начну.
Девушка кивнула, отсыпала в амбаре меру пшеницы, закинула мешок за спину и направилась к дому. Возле крыльца, переминаясь с ноги на ногу, стоял Вышата и поглядывал в ее сторону. Опомнившись, кинулся навстречу:
- Здравствуй, Ведана. Давай пособлю.
- Здравствуй, Вышата, - ответила девушка, горделиво расправляя плечи. – Нечего тут помогать, сама управлюсь.
Вышата не дослушал, выхватил из рук мешок и взвалил на себя.
- Зачем пожаловал? – поинтересовалась Ведана, прищурив глаза. – Тоже придумываешь, как бы надо мной посмеяться?
- Ты чего? – возмущенно воскликнул парень. – Ничего я такого не придумываю. Это Глафира против тебя всех настраивает, а мне-то оно зачем? Я ж не девица, чтобы языком чесать, - и тут же заговорчески зашептал: - Ты бы послушала, какие она небылицы про тебя рассказывает. Будто пошли вы вместе с Собиной в лес за грибами, и набросилась на вас медведица. Вы стали он неё улепётывать и свалились в глубокий овраг, и будто бы вас ветками сильно исхлестало. А когда выбрались, твои раны чудесным образом затянулись, а у Собины как были, так и остались. Из-за этого тебя еще больше в чародействе подозревать стали.
- Ну а ты что, разве этому не веришь? – усмехнулась Ведана.
- Конечно, нет. У Собины и впрямь через все лицо кровавые борозды тянутся, но представить, что ты вместе с ней отправилась в лес за грибами, я не могу. Вы же как кошка с собакой. Врет все Глафира. Цепляется ко мне со своей любовью, а я…
Тут говоривший запнулся.
- Ну, а что же ты? – Ведана залилась звонким смехом, но глаз с Вышаты не сводила. Про себя думала: «Хороший парень, но уж больно скучный. Не достает в нем огня». Вышата тем временем залился пунцовой краской, и, понурив голову, уперся глазами в землю. - Давай уже, - весело воскликнула девушка, выхватила из его рук мешок с зерном и скрылась в избе.
Парень отряхнул от пыли сермяжный зипун и расстегнул верхние крючки. Под ворот тут же затекла утренняя прохлада, и дышать стало легче.
- Я слышал, ты в лес собралась? – хмуро спросил он, когда девушка появилась на пороге.
Поверх рубахи из цатры[2] она накинула длинную суконную свиту[3] с костяными пуговицами, а голову накрыла платком, завязав концы на затылке. В заплечный мешок положила топор, нож и несколько пареных репок.
- Собралась, - задорно ответила Ведана, щурясь от яркого солнца, встающего над лесом.
- Можно пойти с тобой?
- А на что ты мне?
- Может, пособлю в чём, - неуверенно предложил Вышата.
«Был бы ты понастойчивей да посмелее, - вновь подумала Ведана, окидывая парня насмешливым взглядом, - глядишь, и пригляделась бы к тебе раньше».
- Я уж как-нибудь сама управлюсь, - намеренно сухо молвила она.
- А вдруг на тебя медведь нападет? – не унимался Вышата. – Я неподалеку от вашего дома следы видел.
- Да ну? – русая бровь Веданы изогнулась дугой.
- Правду говорю, - оживился парень и развел в сторону ладони. – Вот такого размера следы. А в самом звере, если на задние лапы встанет, сажени две будет, не меньше. Он где-то рядом с твоим домом прошел, а после в сторону озера направился.