- Тебя ожидает вечное проклятье, - послышался чей-то голос.
Трясущийся от ужаса монах произнести этого не мог, и волчица, грозно рыча, всмотрелась в глубину чащи. Там никого не было – только старые вязы шелестели во мраке мокрой листвой. Зверь вновь обернулся к своей жертве, и в это мгновение его глаза стали похожи на человечьи. Монах заметил это. По телу волчицы пробежала дрожь, она чуть присела, напружинив мышцы, а затем совершила головокружительный прыжок. Перелетев над человеком, она скрылась в лесной чаще, а монах трясущимися губами поцеловал распятье, возвел глаза к небу и рухнул без чувств.
Волчица с огромной скоростью неслась вперед, огибая препятствия, перепрыгивая через овраги и стволы поваленных деревьев. Несколько раз прямо перед ней из кустов выскакивал перепуганный заяц, но она не обращала на это никакого внимания. Запах крупного самца косули звал ее, и она стремительно сокращала расстояние, которое до него оставалось. Олень, почуяв опасность, бросился наутек, но волчица быстро настигала его. Наконец, ее острые, как лезвие ножа, зубы, вцепились ему в шею. Последовал рывок, и голова самца оторвалась от туловища, заливая всё вокруг фонтанами крови. Волчица растерзала его за столь короткое время, что сердце животного ещё продолжало биться.
Вскоре, возле священной рощи появилась обнаженная девушка. Она стояла на четвереньках возле пня, из середины которого торчал нож, и ее тело сотрясалось от рыданий. Прямо перед ней, в грязной пузырящейся луже, лежала обезображенная голова некогда прекрасного оленя.
Холодный ливень быстро смывал с её лица и рук густые пятна крови.
[1]Всеслав в «Слове о полку Игореве» - это полоцкий князь Всеслав Брячиславич, принимавший участие в междуусобицах 11 века. Его считали оборотнем и кудесником.
[2] Цатра – тонкая и теплая ткань из козьего пуха.
[3] Свита – верхняя облегающая одежда из сукна.
[4] Кметь – воин.
[5] Вотола – накидка или плащ из плотной ткани растительного происхождения (лён, конопля).
Глава 10. Художник
Наши дни.
После странной охоты в окрестностях Котова я вернулся в Пензу. Я не совсем понимал, что на самом деле тогда случилось, поэтому решил через это переступить и двигаться дальше. К тому же моя причастность к убийству той женщины не подтвердилась. Макс прислал мне письмо, в котором сообщал, что жители нескольких деревень скучковались и устроили на волка небывалую облаву. В этот раз у зверя не осталось ни малейшего шанса, хотя всем и так было понятно - к истории с убийством женщины он отношения не имел.
Шло время. Я начинал делать некоторые успехи: побеждал в художественных конкурсах, получал денежные гранты, и все после того, как продал несколько картин за границу. За них мне назначили очень хорошую цену: иностранцев сильно привлекало наличие славянской тематики в моих работах. Только после этого собственной стариной заинтересовались соотечественники. Вот ведь как бывает: порой нужен некий импульс, а порой и пинок, заставляющий людей распахнуть глаза и взглянуть на давно привычные вещи по-иному.
После одной очень успешной выставки, обещавшей вывести меня на международный уровень, я сделался завсегдатаем светских раутов. Гостям меня представляли как молодого талантливого художника. За этим следовали новые заказы и открывались скрытые до поры возможности. Я стал модно и дорого одеваться. У меня даже появились поклонницы, иногда гораздо старше меня. «Доброжелатели» тихонько шептали мне на ухо, какая из них помогла бы мне сделать головокружительную карьеру, только для этого мне нужно было записаться в ее любовники. Признаюсь, некоторые дамы мне тоже нравились, но делаться чьей-то карманной собачкой не хотелось. Я искал женщину, с которой мы могли бы идти по жизни, держась за руки. Мысль о том, что мне придется бежать на коротком поводке где-то позади, сильно претило моей натуре. И еще я чувствовал: в скором будущем меня ждет нечто грандиозное, поэтому я берёг силы и не распылялся на гламурные отношения, от которых веяло легкомыслием и пустотой.
- Неужели ты не понимаешь, Раф? - воскликнул как-то раз умудренный жизнью художник по имени Матвей. Он был немного старше меня, поэтому считал своей обязанностью давать мне советы. - Ты совершаешь ошибку! Популярность, слава – все это мимолетно! Вон сколько талантливых и в прошлом знаменитых людей прозябает сейчас в нищете и забвении. Что уж говорить о нас с тобой? Пока есть возможность, обрастай полезными знакомствами, иначе завтра о тебе и твоих картинах все благополучно забудут.