Мы подошли к небольшому двухэтажному зданию, спустились в подвальное помещение и сели за свободный столик. Следователь, несмотря на мой протест, заказал большую пиццу - на двоих. Я в свою очередь попросил у официанта чашку кофе-эспрессо.
- Все, что я вам сейчас скажу, Роман, должно остаться между нами. Я, если хотите, иду на служебное преступление, потому что данная информация предназначена только для внутреннего пользования. Надеюсь, вам это понятно?
- Да, - ответил я, внутренне удивляясь столь доверительному отношению к моей персоне.
«С чего бы такая откровенность? – подумалось мне. – Скорее всего, Грачев делает это умышленно, и через некоторое время потребует от меня того же самого. Это такой психологический прием - услуга за услугу».
- Итак, - следователь положил ладони на столик и подался вперед, - я начну с убийства той самой женщины. Вам уже кое-что известно об этом случае, но я хотел бы рассказать о нем подробнее. У вас крепкий желудок?
Я кивнул, разглядывая обручальное кольцо на пальце его левой руки. «В разводе» - предположил я.
- Ну, конечно, - почему-то усмехнулся Грачев, - я совсем забыл: вы же прошли через «горячую точку». Тогда, взгляните на эту фотографию.
Он полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда несколько цветных фотокарточек. Выбрав одну из них, протянул мне. Признаюсь, увиденное меня покоробило. Передо мной оказалось обезображенное тело, точнее, его фрагменты, разбросанные между деревьями. Голова жертвы представляла собой бесформенную окровавленную массу, с пустыми глазницами и вырванной нижней челюстью. Место преступления выглядело так, словно на нём произошло кровавое побоище: снег был сильно истоптан, и кое-где из него были выдраны большие комья, обнажая чёрную землю и пожухлую траву, а все пространство в радиусе нескольких метров оказалось расчерчено кровавыми полосами. Как раз в этот момент официант принес пиццу, и я мысленно пожелал себе приятного аппетита.
- Убийство списали на медведя, несмотря на то, что последний раз этого зверя замечали здесь лет пятнадцать назад. Дело, как вы понимаете, закрыто. Единственным человеком, который хоть что-то видел, - следователь особо подчеркнул фразу «хоть что-то», - были вы. Мы осмотрели место вашей охоты, но никаких следов волка или женщины не обнаружили. Вы действительно стреляли, но судя по всему, в привидение. В стволе дерева и в ближайших кустах были найдены застрявшие дробины. Единственное, что смутило меня во всей этой истории - это то, что следы волка и человека все же имелись.
С этими словами он протянул мне еще одно фото. На нем были чётко видны отпечатки голых женских ступней, которые резко обрывались, превращаясь в волчьи. Оценив невероятные размеры последних, я даже присвистнул от удивления.
- Как видите, - заключил следователь. - Это вполне соответствует тому, что привиделось вам во время охоты. Эта фотография сделана примерно в километре от места убийства, и в полутора километрах от района, где вы охотились.
- Вы хотите сказать, - ошеломленно произнес я, - что все происходило на самом деле?
- Может быть, - пожал плечами Грачев, но по его взгляду я понял: подобную версию он не исключает.
Я задумался. «Мираж?» - пронеслось у меня в голове.
- Говорят, в пустынях людям иногда являются целые города, находящиеся от них за много километров, - сказал я. - Вот только окрестности Котова не очень-то похожи на пустыню.
Грачев снова неопределенно пожал плечами, показал мне взглядом, чтобы я начинал есть пиццу, и тоже потянул с тарелки кусок, источающий запах горячей ветчины и сыра. Некоторое время мы молча и угрюмо жевали. Наконец, Грачев взял со стола салфетку, вытер лоснящиеся губы и продолжил:
- При определенных условиях в атмосфере мог случиться и мираж. Конечно, поверить в это сложно, но все же, допустим, что так оно и было. На месте убийства мы обнаружили клок белых женских волос. Экспертиза подтвердила, что жертве они не принадлежат. Следы ступней на снегу указывают на то, что на неизвестной не было обуви, и вполне возможно: одежды. Она сделала несколько шагов от дерева по направлению к месту убийству, а затем, совершенно внезапно, на снегу появились следы огромного волка – всё, как в вашем видении. Но проблема в том, что подобного зверя в природе просто не существует. И тогда у меня возникает естественный вопрос: «Кто же такая эта ваша Анника?» - конечно, если она вам не привиделась.
Признаюсь, я не верил своим ушам. Более всего меня поразило то, что подобное я слышу из уст следователя. И сейчас он намекал мне, что в том ужасном убийстве замешан не кто-нибудь, а оборотень. Или не намекал? Кофе застрял у меня где-то посреди горла, и я едва не поперхнулся.