- Поэтому мы беседуем без протокола? – спросил я.
- Я не могу вести расследование по этому делу, - признался он, - потому что оно, как я уже сказал, закрыто. Даже если бы это было не так, сами подумайте: как разыскивать убийцу, которого просто не может существовать в природе? Лично для меня всё очевидно: то, что сотворили с жертвой, сделал не зверь.
- Вы хотите сказать, оборотень? – выдавил я из себя слово, никак не желавшее выходить из уст современного человека.
Грачев заерзал на стуле и даже оглянулся по сторонам.
- Думайте, что хотите. У меня пока нет объяснений.
- Зачем вы мне это рассказываете? – спросил я.
- Вы же художник, - впервые улыбнулся он. – Вот я и подбрасываю вам идеи для творчества. А если серьёзно, то для выяснения личности таинственной Анники у меня нет ни причин, ни времени: заявлений о пропаже девушки, подпадающей под её описание, ни от кого не поступало. Если она существует не только в вашем воображении, но и в реальности, то, возможно, ведёт затворнический образ жизни. Ну и пускай себе ведёт - мне до этого нет никакого дела. Так что, как следователь я умываю руки. Но если вы сами захотите начать ее поиски, я могу вам помочь - разумеется, неофициально.
- Зачем вам это нужно?
- Трудно сказать, но вся эта история меня сильно заинтересовала. Итак, вы будете искать вашу Аннику?
- Да.
- Ну, тогда я должен рассказать вам еще кое-что. Посмотрите внимательнее на этот снимок, - Грачев ткнул пальцем в следующую фотографию. – Видите?
Я пригляделся и увидел на снегу очень странные отпечатки. Они принадлежали как будто человеку, но создавалось впечатление, что тот передвигался на носках, потому что у его следов отсутствовала пятка.
- На месте убийства, помимо гигантского волка и самой жертвы, находился еще кто-то, - продолжил следователь. – Мы взяли образцы крови и исследовали в лаборатории. Как выяснилось, они тоже принадлежат существу, ранее науке неизвестному. Сразу же после этого поступило указание «сверху», которое и повлекло за собой закрытие уголовного дела.
Я молчал, пытаясь «переварить» увиденное и услышанное. Все выглядело так, будто две неведомые зверушки, обладающие немыслимыми размерами, не поделили между собой добычу и устроили из-за этого нешуточную драку. Но как оказалось, это было еще не все.
- Так вот, Роман Александрович, - Грачев устало потер глаза, - подобные отпечатки, у которых отсутствует пятка, встречаются следствию не впервые. История, которую я вам сейчас расскажу, началась очень далеко отсюда, около пяти лет назад. Вы готовы её услышать?
Я набрал в лёгкие побольше воздуха, выдохнул и ответил:
- Да, я готов.
[1] Дон Кихот – герой романа Мигеля Сервантеса.
Глава 12. Федя
Наши дни. Из рассказа следователя Грачёва.
Федя Чудов почти не помнил родителей. Они ему представлялись тёмными силуэтами, которые разговаривали друг с другом приглушёнными голосами, и иногда заслоняли собой тусклый свет лампочки. От них всегда исходил омерзительный запах алкоголя. Он запомнил его, и в будущем никогда даже не нюхал спиртного. Вскоре к нему пришло и осознание собственного положения в жизни...
Да, его родители беспробудно пьянствовали, поэтому в один из морозных февральских дней Федю забрали органы опеки. С тех пор детский дом стал для него новым пристанищем, а отца и мать он вскоре забыл. Федя рос вместе с другими детьми, но уже с малых лет чувствовал, что во многом от них отличается. Он был худощавым, немного молчаливым светловолосым мальчиком с миловидным лицом и светло-голубыми глазами, но мало кто догадывался, что скрывалось за его спокойным взглядом и ласковой детской улыбкой. Даже врач, прослушивая стетоскопом ритмы его сердца, не догадывался, что о грудную клетку ребёнка бьётся кусок льда.
Опытная воспитательница, Тамара Ивановна, однажды заметила странности, происходившие с маленьким Федей. Он почти не общался со сверстниками, держался от них в стороне, и она решила, что его хотят сделать изгоем. «А там, глядишь, и до издевательств с рукоприкладством дело дойдет» - тревожно подумала она. Поэтому, представляя себя заботливой курицей- наседкой, Тамара Ивановна вызвала Федю в кабинет для беседы.
- Проходи, присаживайся, - ласково сказала она, указывая рукой на старенький, местами заплатанный, диванчик. – Хочешь лимонаду?
- Да.
Воспитательница налила в граненый стакан шипучий напиток и протянула маленькому гостю.