- Я хотела немного поговорить с тобой, Феденька, и вот на какую тему. Я заметила, что ты совсем не играешь с другими ребятами? Скажи мне пожалуйста: они тебя обижают?
Мальчик взглянул на нее своими ясными голубыми глазами и отрицательно покачал головой.
- Нет? – в голосе Тамары Ивановны послышались нотки недоверия. – Тогда почему же ты всегда сидишь один, в углу, в то время, как остальные дети заняты каким-нибудь общим для всех делом? Ты почти никогда не улыбаешься и ни с кем не разговариваешь. Может тебе неинтересно, чем занимаются другие? Тогда скажи мне: что могло бы тебя заинтересовать?
Мальчик на мгновение задумался.
- Мне очень нравится лимонад. Можно еще? – и с этими словами он протянул воспитательнице пустой стакан.
- Ты уклоняешься от ответа, мой дорогой, - с улыбкой заметила женщина, про себя отмечая не вполне обычную для ребёнка изворотливость ума. – Хорошо, я налью тебе лимонада, но только в том случае, если ты мне все расскажешь. Согласен?
Зрачки Феди как-то насмешливо блеснули, и он кивнул. Дети, как правило – прирожденные маленькие шантажисты, но не многим из них удаётся раскусить хитрости взрослого человека. Покажешь им давно желаемую игрушку или мороженное, и вот они уже готовы на небольшое предательство. Тем не менее мальчик, сидевший сейчас напротив воспитательницы, все прекрасно понимал, и это также не ускользнуло от ее внимательных глаз. В какой-то момент ей даже показалось, что на нее смотрит взрослый человек, осознанно идущий на выгодную сделку.
- Итак, - произнесла Тамара Ивановна, - скажи мне честно: почему никто не желает с тобой дружить?
Маленький Федя как-то криво усмехнулся и ответил:
- Потому что я сам этого не хочу.
Ответ настолько поразил воспитательницу, что она на несколько мгновений утратила дар речи. Теория про несчастного мальчика-изгоя рушилась в мозгу Тамары Ивановны, как карточный домик.
- Как это? Почему? – воскликнула она.
- Потому что они плохие, - на последнем слове в глазах Фёдора промелькнуло что-то скользкое и холодное, - и они очень меня боятся.
- А почему они тебя боятся?
Мальчик неожиданно поник плечами, а его глаза потемнели от налёта неподдельной печали. В этот момент он показался Тамаре Ивановне очень одиноким и несчастным. Тяжело вздохнув, он сказал:
- Я случайно узнал несколько чужих секретов, и все думают, что я кому-нибудь о них расскажу. – Тут Федя заерзал на стуле и покосился на бутылку с лимонадом; затем снова перевёл взгляд на воспитательницу и жалобно добавил: - Очень пить хочется.
«Он пытается манипулировать мной», - пронеслось в голове у Тамары Ивановны, но тем не менее она вылила остатки лимонада в стакан и протянула его мальчику.
- Спасибо, - обрадованно воскликнул тот.
Опустошив все до последней капли, он поднял на женщину глаза, наполненные голубоватой безмятежностью и спокойствием, и тут же поведал о воспитаннице Светлане, которая за углом хозяйственной постройки показывает мальчишкам всё, что скрывается у нее под юбкой. Причем обрисовал это в таких нелицеприятных подробностях, что у Тамары Ивановны от услышанного невольно отвисла челюсть.
- Она и тебе показывала? – бледнея лицом, спросила она.
- Нет, - Федя категорично закачал головой. – Я увидел это случайно, издалека.
- Так-так, - мрачно произнесла Тамара Ивановна и задумчиво посмотрела в распахнутое окно, за которым красавица- яблоня раскинула свои цветущие ветви. Их словно запорошило бархатистым и лёгким снежком, от которого по кабинету тёк густой и сладковатый аромат. – Насколько я понимаю, это далеко не все, что ты можешь мне рассказать?
- Конечно, нет, - согласился мальчик.
- Что ж, - невесело воскликнула воспитательница, поворачиваясь к Фёдору и глядя на него поверх очков, - на сегодня, пожалуй, лимонаду достаточно. Иди, но никому не сообщай о нашем разговоре. Завтра мы его продолжим.
Федя послушно наклонил голову, и женщина не заметила, как в этот момент его губы расползлись в торжествующей улыбке. Да, этот ребёнок оказался совсем не прост. К сожалению, Тамара Ивановна поняла это слишком поздно.
На следующий день в дверь её кабинета постучала та самая Светлана, и срывающимся от рыданий голосом поведала об истинных причинах одиночества Фёдора. Оказалось, что его боялись не только за то, что он умудрился собрать на каждого воспитанника приличный компромат, но и за безмерную жестокость, которую проявлял и к людям, и к животным. Однажды, на глазах у всех, он вздернул на дереве кошку, а затем вспорол ей ножом живот и равнодушно наблюдал, как несчастное создание бьётся в мучительных конвульсиях.