- Не обижайся на него, Чудов, - громко произнёс сержант, провожая офицера насмешливым взглядом. – Молоденький у нас лейтенантик, неопытный. Ничего, ещё научится! Он просто не видел, что с нашими пацанами в плену делают.
Но офицер этого уже не увидел. На одном из горных перевалов, отстав от основной группы по нужде, он "по неосторожности" сорвался в ущелье. Единственным свидетелем трагедии стал рядовой Чудов, который после этого долго и удручённо рассказывал, как пытался спасти лейтенанта.
- Ладонь у него была мокрая, - пояснял Фёдор, - вот он и не удержал мою руку.
Потом состоялась ночная операция по захвату кишлака, в котором, по данным разведки, засели «духи». Завязалась ожесточенная перестрелка. В сторону огневых точек противника устремился светящийся серпантин трассеров, а небо над крышами селения расцветилось сигналами ракетниц. Душманов вскоре выбили, после чего их потрёпанные остатки стали прорываться в сторону горного ущелья. Пользуясь случаем, Фёдор перемахнул невысокий дувал[2] и ворвался в блишайшую мазанку. В частом свете вспышек, разрывающих темноту за окном, насчитал на полу девятерых человек: мужчины, женщины и дети забились в угол и смотрели на него округлившимися от ужаса глазами. Фёдор закинул автомат за спину, криво усмехнулся и вытащил из-за пояса любимый нож…
Наутро местные жители обнаружили в одной из мазанок вырезанную под корень афганскую семью. Несчастных убили одним и тем же способом: ударом острого предмета в подбородок.
Прошло еще время, и война для Фёдора закончилась - он вернулся в мир простых людей. Дальнейшая его судьба была предопределена, тем более, что вскоре настали «лихие 90-е». Он сделался одним из самых востребованных и высокооплачиваемых убийц.
Фёдор Чудов, прозванный за глаза Чудовищем, всегда был очень осторожен и хитер. Люди, не подозревающие о природе этого человека, превращались в его руках в послушных кукол. Он творил с ними, что хотел, используя для воплощения самых низменных и жестоких замыслов, после чего спокойно переламывал об колено. Ему не верилось, что всё в этом мире имеет свой конец, поэтому долгое время упивался своей безнаказанностью. Даже пытался пролезть в депутаты, но к счастью избирателей, не набрал нужного количества голосов. И всё же чудовище, обитавшее в мрачных и зловонных лабиринтах его души, уже уверовало, что час пробил, и теперь уже ничто не помешает ему вырваться на свободу. И когда это случилось, Фёдор впервые прокололся.
Он имел одну особенность, которая отличала его от других киллеров: отправляясь на очередное убийство, он брал с собой один единственный патрон. Это заставляло продумывать каждый шаг - до мельчайших подробностей, - и не допускать даже мысли о провале. Но в тот злополучный день в планы вмешался случай.
В момент выстрела цель поскользнулась, и пуля закопалась в расплавленный солнцем асфальт. На это никто не обратил внимания, и тогда Фёдор решился на отчаянный шаг: отбросил в сторону винтовку и выхватил нож. Страха он не испытывал: настолько был уверен, что и на этот раз у него всё получится. Спустившись по пожарной лестнице, бросился в погоню. Телохранителей было всего двое, и одного из них он убил сразу - ударом под лопатку. Но второй оказался ловким и на долю секунду опередил Фёдора. Спасаясь от сверкнувшего на солнце лезвия, он прыгнул спиной на тротуар, выхватив на лету готовый к стрельбе пистолет. Киллер всё понял, рванул в сторону, уходя от первой пули в направлении ближайшей подворотни, но вторая оказалась быстрее. Она сбила его с ног и, ударившись головой о ржавый мусорный бак, Фёдор рухнул без сознания в зловонную лужу.
- Я его знаю, - брезгливо морщась, произнёс телохранитель. - Мы вместе служили в Афганистане. Вот ублюдок - напарника моего завалил!
Так Чудов оказался в колонии строгого режима, окружённой непроходимыми таёжными болотами и лесами, и вот уже год дожидался исполнения приговора. Звучал тот весьма просто: расстрел. Апелляции и жалобы в различные инстанции не помогали, и тогда Фёдор по прозвищу Чудовище решился на дерзкий побег.
[1] Психопат – совершенно вменяемый, умный, хитрый, безжалостный и хладнокровный человек. Нередко занимает руководящие посты. Умело манипулирует людьми для достижения собственных целей. Все, что он делает в жизни, делает исключительно ради себя.
[2] Дувал – глинобитный забор.
Глава 13. В обители
Удельная Русь. Начало XIII века.
Настоятель лесной монашеской обители иеромонах[0] Александр, в миру Кирилл, в грубой и длинной посконной рубахе, помогал укладывать на повозку только что срубленное и очищенное от сучков бревно. Недавно в его небольшой скит, затерянный среди дремучих лесов и болот, пришёл новый инок по имени Андроний, и теперь братия помогала ему строить келью, так нужную для коротания холодных зимних вечеров в уединенной молитве. К тому же, новоприбывший являлся изографом[1], что весьма радовало настоятеля: в окрестных деревнях достойной иконы не сыскать, оттого все и ставили по Красным углам самописные, весьма далёкие от церковных канонов образа. Теперь же это упущение можно было исправить. За Андрония настоятелю пришлось побороться: епископ Фома не хотел отпускать его из города - иконописцы ценились на вес золота - потому и сообщил отцу Александру, что инок, которого он так желает заполучить в свою обитель, тронулся умом. Настоятель распознал хитрость епископа и отправил ему грамоту, в которой сообщал, что умных в монастыре и так полно, а вот глупцов не хватает. Пришлось Фоме отпустить от себя Андрония.