- Ты очень люба мне, Ведана, - заговорил он, волнуясь и тяжело дыша. – Я не знаю, как сумею жить без тебя…
- Не надо, князь, - попросила девушка, опуская взгляд. – Через три денёчка ты вернёшься к новым заботам и забудешь обо мне. Стоит ли тогда мучить душу? Да и про боярскую дочку Феодору я слыхала, ты уж прости: слух у меня зело острый.
- А ты? По нраву ли я тебе? Коли ответишь - да, то смету я на своём пути все преграды. Супротив родителя пойду, но станешь ты моей женою. Я клянусь тебе, душа моя, что так тому и быть!
Девушка грустно усмехнулась и свет померк в глазах Олега, потому как принял он усмешку за отказ.
- Не ведаешь ты, князь мой милый, что обещаешь. Люб ты мне с самого первого денёчка. Сердце твоё, доброту и силу я приняла сразу. Но не судьба нам быть с тобою, а почему – лучше не спрашивай, не отвечу я тебе.
- Ведана! – воскликнул Олег, притягивая девушку к себе и осыпая её пальцы поцелуями. – Я знал, я чувствовал, что ты моя - моей вовек и останешься. А судьба нас не обидит: я в это верю.
Скрипнула дверь и на пороге возник Еремей. За мгновение до этого Ведана высвободила руки, сделав шаг назад и повернувшись к Олегу боком, так, чтобы боярин ни о чём не догадался.
- Ведана, - стараясь унять дыхание и косясь на Еремея, произнес княжич, - а что это за обруч у тебя на запястье? Лучше оставь его, а я тебе свой подарю.
С этими словами Олег снял с руки золотой браслет, украшенный искусной гравировкой.
- И то верно, - согласился боярин, поглядев на руку девушки, - какой-то он неказистый. Бери подарок, пока дают! Мстислав Изяславич сам хотел тебя наградить, да видно, забыл в спешке.
Девушка взглянула на грубую медную полоску, обхватившую её запястье, и покачала головой:
- Благодарю, князь, но этот обруч мне дороже, хотя твой и сделан из золота.
Боярин усмехнулся и дёрнул в сторону подбородком:
- Во даёт, девка! С характером, - и, подмигнув Олегу, направился в дальний конец двора, вспомнив, что вышел на улицу по нужде.
- Ты чего? – горячо зашептал княжич, когда широкая спина боярина скрылась за хозяйственными постройками. – Бери, не отказывайся. Я же от всего сердца! Ты прости, что при Еремее стал дарить - я давно уже хотел это сделать, только позже, когда наедине останемся. Но уж больно боярин шустро появился, потому я и сказал первое, что на ум пришло.
Эх, если бы Олег знал, что за браслет она носит! И всё же, поблагодарив княжича, Ведана приняла подарок. Ещё ей очень хотелось расспросить о Далеборе, но она сдержалась. Невольно подслушанный рассказ князя Мстислава её опечалил. Не думала она, что любимый ученик Велеса способен на такие подлости. Это ж надо: столько людей невинных загубил и жену чужую увёл.
- Может, пойдём куда-нибудь вечером? Туда, где никто нас не увидит, – с затаённой надеждой спросил Олег.
Девушка некоторое время задумчиво молчала и пристально изучала его лицо. Затем плавно повела головой, вздохнула и молвила:
- На озеро пойдём. Я знаю одно место – там никто нас не сыщет. Только оденься потеплее, княже: ночи сейчас холодные.
Когда в доме все уснули, Ведана и Олег выбрались на улицу. Осторожно миновали костёр, возле которого дремали напоенные сон-травой дозорные. Княжич шёл медленно, опираясь на посох и прихрамывая. Всю дорогу путники молчали, ощущая тепло, исходившее друг от друга. Вскоре ступили на просохшую стёжку, петляющую среди темнеющего разнотравья, и по ней вышли к берегу озера. Над его водами висела звенящая тишина, лишь изредка нарушаемая трубным голосом выпи. После этого ещё долго пробирались через заросли рогоза и осоки, пока Ведана не остановилась.
- Зачем так далеко? – оглядываясь, зашептал Олег.
- Увидишь, милый князь, - тихо ответила девушка. – Помоги мне.
Среди зарослей что-то темнело. Оказалось - это деревянный плот, застеленный сверху камышом. Спустив его на воду, они взошли на брёвна, и Олег, взявшись за посох обеими руками, оттолкнулся от берега. Вода тихо зажурчала - плот отчалил и медленно поплыл среди низко стелящегося тумана.
- Ложись, - попросила Ведана, и тут же сама улеглась на спину.
Княжич, задыхаясь от необъяснимого волнения, последовал её примеру: лёг рядом и взял девушку за руку, чувствуя её тепло. Прямо перед ними простёрлось ночное небо, усыпанное белыми звёздами, и они заворожено смотрели на них свозь полупрозрачную дымку, растворяясь в их величественной красоте и необъятности. Лишь иногда неподалёку раздавались тихие всплески – видимо, озёрным рыбам тоже не терпелось увидеть это чудо. Олег чувствовал, как плот отклоняется от привычного течения времени, и дрейфует в невесомой пустоте среди сонмища ночных созвездий.