- Зачем мы приходим в этот мир? – прошептал он. – Разве в нас нуждается это прекрасное небо?
- Я не знаю, милый, - тихо ответила девушка, - но может, ему хочется, чтобы мы им любовались?
А про себя подумала: "Может это не насмешка судьбы, а её подарок?" Долгое время парень и девушка молчали, продолжая держаться за руки, а потом, не сговариваясь, повернулись лицом друг к другу.
- Ты моя - отныне и навеки! - жарко дыша прошептал Олег.
- А ты мой, - выдохнула Ведана.
Их губы соприкоснулись и всё вокруг: звёзды, вода, рваные клочья тумана и тёмная полоска берега, стали стремительно удаляться, исчезая за границами бесконечности, пока не оставили влюблённых наедине.
[1] Погостом в древности назывался постоялый двор (гостиница) для князя и его дружины.
[2] Поруб – место заключения.
[3] Снем – это собрание русских князей для урегулирования разногласий и решения политических вопросов.
[4] Поплечник – товарищ.
Глава 16. Неудачный приворот
Удельная Русь. Начало XIII века.
Когда в небе уже отзвучали голоса улетающих птиц, а ночные пашни подставили озябшие и изрезанные морщинами ладони первому снегу, Ведане уже не требовался для оборота нож. Уходя в глубину леса, она скидывала с себя одежду, и, разбежавшись, прыгала вперёд головой. И тогда, на тропу, затерянную в непроходимой лесной чаще, опускался не человек, а невиданных размеров зверь, который не замедляя хода, мчался вперёд упругими и мощными скачками. Запахи и звуки, усиленные тысячекратно, направляли его по выбранному следу. Волчья кровь кипела в жилах, вызывая нестерпимую жажду охоты.
- Князь, где ты? – опережая зверя, неслась по ночному лесу тоска Веданы. – Приди, я так заждалась тебя.
Лапы, вооружённые острыми когтями, почти бесшумно касались земли, и на тонкие кружева снега ложился свежий волчий след. Где теперь её милый? Едва выздоровев, вскочил он на вороного коня, обещая вернуться к ней со сватами.
- Дождись меня, душа моя, - отвечал голосом Олега кружащий над деревьями снег. – Я расскажу о нас отцу – он поймёт.
Расскажет ли? Хватит ли смелости? Должно хватить! Но что ей самой тогда делать? Медный браслет, подаренный Велесом, сделался для неё дубовой колодой. Она уже пыталась снять его, но напрасно: только до крови исцарапала руки. Призрачная Навь уже не казалась столь манящей и прекрасной, а зверь, скрывавшийся внутри, становился порой неуправляемым. Чувствуя это, волчица забиралась в самые глухие дебри, никогда не слышавшие голоса человека, и там устраивала кровавую охоту. Среди обитателей леса ей не было равных. Даже могучий медведь однажды бежал от неё, ослеплённый неведомым доселе страхом.
«Нужно отыскать Росану, - думала девушка: - Может она пособит мудрым советом, подскажет, как быть дальше?» Но сколько Ведана её ни искала, сколько ни звала – старой и мудрой волчицы нигде не было. Только эхо с её именем подолгу блуждало между деревьями, роняя с макушек дремучих елей охапки мокрого снега. И снова сердце сжималось от неуёмной печали.
- Князь милый, где ты? Услышь мой голос, почувствуй мою неизбывную тоску. Кто решится обвенчать нас, коли душа моя отдана языческому богу? Кто пустит за порог церкви? Видно, никогда не заплетать мне волосы в две косы; никогда не прятать их под убрусом замужней женщины.
Так думала Ведана, ловя ноздрями лесной ветер, но и он не давал ей ответа.
Однажды, поздно вечером, учуяла запах Глафиры. Пошла по её следу, труся в темноте медленной рысью, и вскоре выбралась к озеру. Глафира шла одна и разговаривала сама с собой, стараясь отвлечься от страхований ночного леса. Вокруг не было ни души, и волчице захотелось отомстить старой обидчице. Так захотелось, что аж клыки зачесались! Но от соблазна она удержалась, и пошла неподалёку, скрытая густым лапником.
- Ведьма говорила, что для благоприятного исхода надобно полнолуние, - бубнила под нос ничего не подозревающая Глафира. - Что ж, ждать осталось недолго, и Вышата навсегда станет моим - уж в энтот раз я его не упущу.
В руках девица несла небольшой тряпичный свёрток. Принюхавшись, Ведана учуяла идущий от него запах болотной тины и ещё чего-то: скользкого и холодного, пропитанного чёрной магией. Волчица узнала этот запах: именно его она учуяла в ранах Олега, когда он полумёртвым лежал в её избе. "Вот кем была та кабаниха - догадалась Ведана, - потому её тело и не отыскали. Сильную ведьму простой рогатиной не возьмёшь". Глафира тем временем умолкла, спеша миновать тёмный подлесок и выйти на дорогу. «Значит, в соседнюю деревню хаживала, – продолжала размышлять Ведана, провожая её пылающим взглядом, – там живёт чёрная ворожея. Ну, ничего: сперва дождусь полнолуния - узнаю, что эта парочка против Вышаты замыслила, - а уж после наведаюсь к колдунье в гости. Вот тогда она мне за всё ответит!»