На втором году обучения в художественному училище, где-то в начале зимы, у меня выдались каникулы, и я приехал навестить родителей в Котов. Не успел я переступить порог, как мне позвонил Макс и позвал за город на шашлыки.
- И ружьишко свое прихвати, - посоветовал он.
Тут потребуется небольшое отступление. Отец с малых лет брал меня на охоту и определённые навыки выслеживания добычи у меня имелись. Сразу после армии я воплотил в реальность детскую мечту: оформил охотничий билет и купил ружье, но - ожидаемой радости не получил. Думал, оружие поможет мне спускать пар, если вдруг совсем хреново станет. Вы не подумайте, никакого криминала: просто пострелял бы по воронам, как это любил делать государь Николай Второй. Но ружье так и пролежало в сейфе, ни разу не выполнив своего предназначения. Когда же я перебрался в Пензу, его пришлось и вовсе оставить дома, под присмотром отца.
Теперь о Максе. По каким-то причинам (предполагаю, что по финансовым), он вместе с матерью перебрался жить в деревню. В городскую «хрущевку» они пустили квартирантов, само собой не бесплатно. Теперь Максу, помимо учёбы в институте и подработок, пришлось участвовать в управлении домашним хозяйством, включавшем в себя огород и домашнюю скотину. Кошки и собаки, слонявшиеся без дела возле крыльца, не в счет. Макс, конечно, тихонько про себя матерился: деревенская жизнь, иногда пахнущая навозом, его совсем не увлекала. Но и от матери он по определенным причинам уходить не спешил. Само собой, это накладывало особый отпечаток на его личную жизнь.
Постоянных отношений ему не требовалось, потому что все тылы обеспечивала мать. От других женщин ему хотелось лишь секса при свечах и увлекательной, но короткой любовной истории, в которой ему сначала отводилась роль Алена Делона, а после - топорика для колки женских сердец. Как правило, он влюблял в себя очередную дурочку, порой даже замужнюю, кормил обещаниями и красивыми ухаживаниями, после чего либо плавно сводил отношения на "нет", либо (что случалось реже) разбивал ей сердце признанием в любви к другой женщине. Переступив через агонизирующие осколки, он двигался дальше, пока не встречал очередной объект для своей неуемной страсти.
- Ты даже не представляешь, как местным бабам мечтается захомутать нормального мужика, - объяснял он секрет своего успеха.
- Это ты о себе? - усмехнулся я.
- Нет, конечно, но я для них словно таблетка от головной боли, и когда им плохо, они со всех ног мчатся ко мне. Я знаю, чего они хотят.
- И чего же? Открой мне эту великую тайну.
- Красивых слов, льющихся ручейком в их милые ушки, и романтики. Всё! Естественно, в обоих случаях необходимы цветы. Как там у Ремарка: "Цветы покрывают всё - даже могилы?" Если я буду восхищаться женщиной, рассказывать ей, что она самая расчудесная на свете - поверь, дружище, вскоре она станет моей. На какой срок - это другой вопрос. Беда в том, что со временем дамы начинают слишком многого от меня требовать, и как только такой момент наступает, нам становится не по пути.
- Судя по всему, тебе покровительствует Велес, - решил сумничать я. – Он тоже без тормозов был, когда дело касалось любовных утех.
- Это который у Перуна жену увел? Ты его ещё в десятом классе на парте нарисовал и твоих предков за это к директору вызывали.
- Он самый.
Максу мои слова пришлись по нраву, и он улыбнулся своей фирменной улыбкой (сам он её называл улыбкой мартовского кота) : сощурив от удовольствия глаза и так растянув губы, что своими краями они зашли за щеки.
Сам я не особо верил в то, что женщинам не хватает любви, и полагал, что секрет Макса крылся в его одеколоне, которым он обливался с головы до ног перед каждым выходом из дома. Шучу! Как бы то ни было, мой друг имел фантастическое обаяние и являлся редким экземпляром мужчины, у которого никогда не водилось денег, но всегда имелась куча любовниц. Он был хорошо начитан, имел вкус к одежде, мог искромётно и в нужный момент пошутить, но главное - обладал редким для России талантом: умел посмотреть человеку прямо в глаза и при этом так искренне улыбнуться, что даже незнакомым людям начинало казаться, будто Макс - это их приятель из далёкого и чуть позабытого детства. Правда, о его любовных похождениях уже стало известно всему Котову (про деревню я вообще молчу), и отыскивать новые жертвы с каждым разом становилось всё труднее. Из-за своей любвеобильности Макс часто попадал в разные передряги и порой ему очень крепко доставалось. Особенно, когда он встречался с двумя женщинами одновременно, и они в определенный момент об этом узнавали. Но, поделать с собой он ничего не мог.