- Будь ты проклят, Велес! Будь ты проклят!
Минуло два дня, прежде чем княжич добрался пешком до своей столицы. В то роковое утро он ушёл один, не предупредив своих воинов, ожидавших его возвращения за лесом. Голодный, покрытый инеем, с понурой головой, он брёл, не разбирая дороги, словно побитый пёс. Сумерки застигли его среди пустынного поля и взглянув на небо, Далебор увидел бледный диск полной Луны. Необъяснимая тревога охватила его, он остановился, чувствуя, как по всему телу растекается боль.
- Что за чёрт? – прошептал он, но уже через мгновение закричал так страшно, что стая ворон, искавшая посреди пашни завалявшиеся зёрна, с тревожным граем поднялась в небо.
Боль оказалась настолько сильной, что разум княжича помутился. Ему показалось, что земля разверзлась, и он полетел в страшную, бездонную пропасть. Всё же, дно у неё имелось и через некоторое время Далебор со всего маха ударился о землю. Со стоном приподнялся и обнаружил, что находится на берегу огненной реки. С его стороны находился мир живых, и княжич видел вдалеке окутанные сумерками города и сёла. На другом берегу возвышался гранитный трон, в котором восседал огромный и страшный великан. Кожа его была черна, как ночь; тело облачено в железные доспехи, а голову венчала тяжёлая свинцовая корона. «Хозяин Пекла – Ниян» - в ужасе подумал Далебор, и хотел уже бежать прочь, как вдруг услышал рядом с собой приторно-сладкий шёпот.
- Бежать не нужно. Лучше садись ко мне в лодку.
Княжич повернул голову, и увидел в нескольких шагах от себя жуткого человека. Одна сторона его лица, обращённая к миру живых, выглядела вполне естественно, а вот другая, обращённая к Пеклу, принадлежала злобному и кровожадному монстру.
- Двуликий Обман, - дрожащими губами, прошептал Далебор, – перевозчик грешных душ.
- Узнал, - ласково улыбнувшись, промяукала человеческая половина, в то время как вторая пожирала сырое мясо и с её чёрных губ на лодку капала дымящаяся кровь. – Иди сюда.
- Нет! – закричал Далебор, но неожиданно обнаружил себя сидящим на носу лодки, за бортами которой бушевало пламя.
Двуликий Обман стоял позади и спокойными, мерными движениями грёб веслом. Огонь охватил одежду и волосы княжича. Вскоре те обратились в пепел, оставив на коже кровавые ожоги. Перед Нияном Далебор предстал голым и жалким.
- Тебе были даны мудрость и сила, - громыхая доспехами, воскликнул хозяин Пекла, и от его голоса с ближайших гор, курящихся вулканическим дымом, посыпались камни. – И как ты распорядился этим, червь? Ты был любимым учеником Велеса, но предал своего учителя. Ты был возлюбленным сыном, но пошёл войной против отца. Ты решил, что мир лежит у твоих ног, но стоишь предо мной на коленях. Зверь, которого ты выпустил на волю, растерзал в тебе всё человеческое. Проклятье, над которым ты смеялся, заставило тебя рыдать. О чём мне говорить с таким ничтожеством, как ты?
Далебора сотрясала крупная дрожь, слёзы катились по щекам, разъедая раны от ожогов. Без неимоверной силы оборотня, без атрибутов княжеской власти, без верной и отважной дружины он чувствовал себя растоптанным жуком. Но не в его правилах было сдаваться и, набрав в обожжённые лёгкие воздух, а затем, буквально выдавливая из себя каждую букву, Далебор прохрипел:
- Я вер-ну сво-ю си-лу и убь-ю те-бя!
Ниян засмеялся, и вместе с ним засмеялся разными половинками рта двуликий Обман.
- Ты ещё не понял, глупец, - раздался громовой голос, - на тебе лежит проклятье. Ворота Пекла открылись и отныне все, кого ты убил и убьёшь ещё, не дадут тебя покоя: ни днём, ни ночью. Они станут ходить за тобой по пятам и их стоны рано или поздно лишат тебя рассудка. Но и это ещё не всё, княжич. Ты сделаешься слугой Луны, и по её воле станешь обращаться в свирепое чудовище. Не надейся - его сила не поможет вернуть былую власть. Ты не сумеешь подчинить зверя - он будет делать всё, что ему вздумается. Только под утро, когда твоё тело вновь обретёт человеческий облик, глаза увидят, что он натворил минувшей ночью. Его грехи лягут на твою душу. Жертв будет всё больше, и за свои мучения они будут спрашивать с тебя. В этом и заключается твоё проклятье, Далебор! Обладая невероятной силой, ты станешь рвать волосы от бессилия.
Свет в глазах княжича померк, а мир вокруг закрутился с бешеной скоростью. Огромная чёрная воронка поглотила Далебора, взметнула вверх как соринку, наполняя уши пронзительным свистом, раня потоками камней и пыли. Он очнулся один посреди зимнего леса - голый, дрожащий от холода и боли, а над верхушками сосен поднималось солнце – такое же, как и в то утро, когда он расправился с князем Богданом…»