Частная строительная фирма Митча Оуэнса занималась ремонтом старых зданий с сохранением их прежнего облика. Роджер щедро оплатил экспертизу и понимал, за что платил. Митч сразу видел, есть ли смысл браться за ту или иную работу.
После подробного осмотра здания он вернулся к Каллаханам.
— Это место стоящее. Вот мой письменный отчет. Подумайте, и если решитесь, то позвоните мне.
По пути домой за рулем огромного синего грузовика Митч улыбаясь вспоминал прошедший день. У компании будет очередной выгодный заказ. Он на ногах с рассвета, а теперь, измотанный, ляжет спать. Это хорошо. Занятому мужчине некогда думать о романах.
Крутанув руль, он легко обогнул угол. Впереди показалась недорогая зеленая машина, за рулем сидела темноволосая женщина, а с ней девочка.
Тут он вспомнил: сегодня должна была въехать Лара. Но что это изменит? С его сумасшедшим графиком он вряд ли с ней увидится, да и не захочет. От женщин одни неприятности.
Подъехав к ферме, он выключил двигатель. После целого дня тяжелой работы ноги слегка гудели. Митч решил, что не помешает принять душ. Стоя возле двери, он внезапно задумался. Полная луна, сияя, словно драгоценный камень, плыла над темными кронами. Воздух пах свежестью и прелой листвой. Это был один из тех осенних вечеров, которые так приятно с кем-нибудь разделить.
Митч всматривался в очертания домика по соседству. Приглушенный свет, лившийся из окон, выглядел приглашением, перед которым невозможно было устоять.
Митч постучал. Дверь ему открыла Лара.
— Я только хотел проверить, все ли у вас в порядке, — как бы извиняясь, сказал он. — Может быть, вам что-нибудь нужно?
Темные локоны обрамляли покрытое пылью лицо Лары. Она улыбнулась в ответ на его вопрос:
— Если вас не пугает беспорядок, заходите.
— Не стоит. — Он замялся. — Я сегодня весь перепачкался.
— Мы выглядим не лучше после переезда. Как насчет чашечки кофе?.
Из открытой двери доносился запах только что сваренного яванского мокко. Аромат показался Митчу чертовски приятным. Лунный свет играл в глубоких синих глазах и черных волосах Лары, подчеркивал соблазнительные линии ее фигуры.
Загорелое лице Митча стало суровым.
— Нет, — бросил он в ответ. — Если помощь не нужна, я пойду домой.
— Пока все в порядке.
Он кивнул:
— Если что, звоните.
Лара смотрела, как он устало плелся в темноте в сторону своего дома. Одинокий, замкнутый мужчина с задумчивым взглядом. А если бы она прижалась к нему и поцеловала мягкие, чувственные губы…
Лара снова одернула себя. Она старалась думать, что живет здесь потому, что это дешево и близко от магазина.
Ее цель — не повиснуть на шее домовладельца, а сделать бизнес.
Утром она первый раз повезла дочь в новую школу.
Девочка нервно теребила полы пиджака.
— Мам, они будут говорить, что я странная, что у меня одежда как с другой планеты. Они заметят, что я хромаю…
Лара перестроилась в левый ряд.
— Они сразу поймут, что ты замечательная, добрая девочка. Просто старайся улыбаться и быть вежливой. Тогда ты быстро со всеми сдружишься.
Она постаралась отвлечь девочку от мыслей о хромоте. Дженни искалечило правую ногу в той ужасной аварии, когда погиб Уолт Уэстон, а сама девочка едва выжила. Кости срослись, но она навсегда осталась хромой.
Чтобы успокоить дочь, Лара крепко сжала ее руку.
В половине первого она оказалась на окраине Уэстчестера. По спине бегали мурашки, когда массивным ключом она открыла дверь магазина. Лара вся дрожала и шептала: «Мое собственное дело». Старинное торговое здание на тенистой улице идеально подходило для цветочного салона.
Билл Смит, плотник, появился десять минут спустя. Он немедленно достал свои инструменты и приступил к работе.
Лара грызла твердую шоколадку и листала документы. Она почти не успевала нормально питаться и заботилась только, чтобы Дженни ела больше овощей и фруктов. О том, что было нужно ей самой, Лара не задумывалась.
Кроме одного.
Она нуждалась в сильном, одетом в старые джинсы мрачноватом Митче Оуэнсе. Ларе хотелось крепко прижаться к его телу. Каждый раз при мысли об этом ее охватывали сладкая дрожь и томление. И каждый раз она злилась, что не может выбросить его из головы.
В три часа она отдала плотнику запасной ключ и поехала забирать дочь из школы.
— Как дела? — спросила Лара по пути в супермаркет. Девочка молча пожала плечами.