- Ах, еще и король, - с непередаваемым сарказмом протянул Маэдрос.
- Нет, короля Нолофинвэ там, слава Эру, не было, - с облегчением выдохнул Нельданаро. - Он обещал прийти позже, как только отдаст все необходимые указания и возьмет с собой кувшинчик-другой, чтобы отметить соглашение. Но тогда я этого не знал, конечно. А посланник фалмари, отец этой девы, пришел в сад и застал там меня с его дочерью в довольно… фривольном положении.
- В каком? - сверкнул глазами Сардафион. - Рассказывай, чего уж тут скрывать.
- Мне не хотелось бы еще больше компрометировать деву, - твердо откликнулся советник Финдекано.
- Ты не называл имен, а даже если мы случайно узнаем, кто это был, ее имя останется в тайне, - заверил его приятель. - Ну, говори!
- Я достаточно интимно ее обнимал, - мучительно вздохнул Нельданаро.
- Достаточно..? – приподнял бровь Майтимо. - Насколько достаточно?
- Обнимал? - в тон спросил Сардэ. - За что обнимал?
Нельданаро почувствовал, что смущение достигло пика — и внезапно куда-то испарилось. Здесь, в Химринге, уклад был совсем иным, нежели в Хитлуме, и, похоже, подобные разговоры не были чем-то вызывающим или из ряда вон выходящим…
- За грудь обнимал, - резковато откликнулся Нельданаро. - За нежную и прекрасную.
- Да, похоже, дева не скучала, - констатировал Майтимо. - И в чем же именно тебя обвинили?
- Видимо, мне следовало развлекать гостью как-то иначе, - развел руками советник королевского дома и неожиданно даже для себя фыркнул. - Но Финдекано не уточнял, а она была всем довольна и счастлива. Но ее отцу все равно очень не понравилось то, что он увидел. Настолько не понравилось, что… - Нельданаро коснулся рукой скулы и добавил. - Уже прошло.
- Значит, ты устроил драку с посланцем и сорвал дипломатическое соглашение? - неизвестно почему весело уточнил Сардафион. - Ну ты силен. Я так не умею.
- Нет, - даже вздрогнул Нельданаро, представив, что всё могло обернуться еще хуже. - Драки я не устраивал — понимал, что за дело получил. По счастью, звуки скандала из сада первым услышал мой приятель и тут же позвал принца Финдекано. Ему удалось избежать огласки и договориться… Король Нолофинвэ не узнал.
- А что же дева, не вступилась за тебя? - уточнил лорд Химринга.
- Хорошо еще, что не обвинила, - вздохнул Нельданаро. - Перепугалась, когда это всё произошло, и чуть ли не плакала.
- В общем, понятно, - Маэдрос о чем-то задумался, побарабанил пальцами единственной руки по коленке и твердо произнес. - Я читал письмо, которое о тебе. Финдекано просил пристроить тебя к делу, но не уточнял, к какому. Ничему его жизнь не учит… Но я даже не знаю, куда тебя пристроить. Отправлять на рубежи не хочу — мне потом Финьо голову оторвет, если с тобой что случится. В замке от тебя мало проку — ты ничего не знаешь здесь, а учить тебя — только время терять, потому как ты ненадолго.
- Может, на кухни? - неуверенно предложил Сардафион. - Мне как раз запрос прислали, что там рук не хватает.
- Нет, - неожиданно резко среагировал Маэдрос. - На кухнях, в основном, девы работают. Это называется «пусти Моринготто в Валинор».
- Да я ничего… - оскорбленно откликнулся Нельданаро.
- Нет, - уже тише произнес Майтимо. - Я предпочитаю избегать возможных ошибок, а не провоцировать. Номинально включим тебя в состав воинов, охраняющих границы… Мне же надо в чем-то отчитаться Финьо! А вот чем тебя занять… Что ты умеешь делать хорошо, Нельданаро?
Тот несколько задумался:
- Я неплохой организатор. Все выезды и празднества обычно на мне, размещение гостей в Барад Эйтель тоже. Еще хорошо даются сметы и расчеты — Финьо непоседливый, быстро утомляется от такой скучной работы. Рисую неплохо, но для себя, росписью и декором никогда не занимался. А так вроде бы…
- Иными словами — ни балрога ты не умеешь, - жестко проговорил Майтимо и жестом прервал готового возмутиться гостя. - К Сардафиону в подчинение пойдешь. У нас тут ни королей, ни королевского двора — всё попроще немного.
- Лорд Нельяфинвэ, - все-таки возмутился Нельданаро. - Раз уж вы меня включаете в списки воинов, я вполне могу…
- Ты так считаешь? - Маэдрос внимательно его оглядел. - После перин и непыльной службы у Финьо? Думаю, что ты не потянешь.
- Никаких перин Финьо, - резковато ответил советник. - Я ему не на перинах служу.
- А ты, я смотрю, на язык острый, - усмехнулся Майтимо. - Сардэ такой помощник пригодится. Решено. Будешь делать, что он велит. Узнаю, что пьете на посту — отправлю обоих… не знаю куда, но это будет страшно.
- Учтем, - фыркнул Сардафион. - Дозволишь приступать?
- Идите, - Майтимо спрыгнул со стола. – Ладно, завтра можете быть свободны, оба — всё равно напьетесь, знаю.
- Очень хорошо, что мне тебя дали, - довольно протянул Сардафион по дороге к оружейным. - Давно хотел заняться, да всё руки не доходили.
- Что мне предстоит сделать? - хмуро спросил Нельданаро.
Оба как раз проходили по открытой галерее вдоль тренировочной площадки, где, несмотря на весьма ранее утро, уже вовсю тренировались воины. Ловкие и сильные, они вступали в довольно жестокие схватки. Нельданаро даже подумал, что так и покалечиться недолго, однако последователей Дома Феанаро, очевидно, такие тренировочные бои, в которых вполне можно было и боевое ранение получить, не смущали. Слышались оживленные выкрики и восклицания — тренировка, видимо, началась недавно, и воины не успели устать.
- Третий час звенят, - озабоченно произнес Сардафион. - Неплохо бы к завтраку прозвонить. Я тебе всё по-быстрому объясню — и назад.
- Погоди, - даже приостановился Нельданаро. - Вы воинов что, без завтрака гоняете?
- А как же еще? - изумился приятель. – Ты попробуй быстро двигаться после завтрака!
- А во сколько они встают?! Анар едва поднялся!
- Затемно еще, конечно, - непонимающе пояснил Сардафион. - Пока омоются, оденутся, вооружатся — уже и развиднеется. Зимой — позже на час. Светлеет, конечно, не так быстро, но ведь и площадку надо сначала от снега убрать.
Нельданаро только сглотнул. В Хитлуме и в Барад Эйтель в частности тренировки тоже проводились, ибо Враг, несмотря на осаду, не дремал, но такой жесткой дисциплины не было. Сам советник тоже пару раз в месяц выходил тренироваться с мечом, но сытый и выспавшийся.
- Смотри, - отвлек его от созерцания несчастных последователей Первого Дома Сардафион, отчаянно гремящий кольцом. - Тут ключи от всех оружейных, Нельо разрешил тебе их доверить. Первый отмечен красной ниткой, видишь?
Нельданаро взглянул и кивнул.
- Первый ключ — первая оружейная, второй — вторая, и так далее. На оружейных номера выбиты, на ключах — нет, но ты считать, надеюсь, умеешь, потому что тебе это понадобится.
- Так что мне делать-то предстоит? - чуть раздраженно произнес советник Второго Дома, окончательно отвлекаясь от воинов.
- Вооружение считать, - откликнулся Сардафион. - Я уж и не помню, когда считался. Бумагу и перо я тебе дам. Погрешность — до трех единиц включительно. Шлемы, мечи, щиты… Наручи и поножи попарно считай, понял?
- Да их же там… - охнул Нельданаро.
- Знаю, - невозмутимо откликнулся приятель. - Иначе бы я всё уже сам давно посчитал. В прошлом году тут Морьо был… Как же его корежило, когда он узнал, что у нас толковой сметы нет! Вот теперь будет.