- Мда, - резюмировал Нельданаро. - Ты осознаешь, что работенка — та еще?
- Я тебя не тороплю, - заверил Сардафион. - Мне Нельо сказал, что к тебе нужен подход с поправкой на то, что ты верный Второго Дома.
- Ну охренеть теперь… - пробормотал Нельданаро, однако Сардафион уже прочапал вперед, открывая первую окованную железом дверь.
Советник Финдекано заглянул туда и затосковал. В слабоватом свете Анара из зарешеченного окна стало видно, что в оружейной как будто побоище прошло — на каждом шагу можно было наткнуться на любой предмет воинского облачения, а слово «порядок» здесь казалось неправильным и неестественным.
- Тут не только считать, тут еще и прибираться надо, - буркнул Нельданаро.
- Не буду возражать, - светло улыбнулся Сардафион. - Приступай. Если будет совсем тяжко, могу пару мальчишек в помощь прислать, но учти — придется следить, чтобы они не стащили чего.
- Уж лучше я тогда сам, - вздохнул подданный Второго Дома. - Когда у тебя следующий свободный день будет?
- Как Нельо скажет, - пожал плечами Сардафион. - Но если очень надо, ты говори, я Ристанис попрошу меня подменить. Мне, правда, потом отработать за нее придется, но я-то выдержу.
После таких слов ничего не оставалось, кроме как сжать зубы:
- Я тоже справлюсь. Иди, Сардэ, вечером меня заберешь.
- Как же вечером? - тот непонимающе нахмурился. - А обед?
- Попроси кого-нибудь принести мне обед сюда, - потребовал Нельданаро.
- Ладно, - пожал плечами приятель. - Но ты тут не помирай только, хорошо? А то что я Нельо скажу?
- Какая у вас тут трогательная забота, - не удержался от язвительности Нельданаро. - Иди уже, а то у тебя воины некормленные.
- Точно, это мы с тобой позавтракали, а они-то нет, - спохватился Сардафион. - Ладно, не скучай.
Нельданаро осмотрел оружейную и признал, что скучать — точно не придется.
Когда дверь в третью оружейную распахнулась, Нельданаро резко распрямился в полный рост и замахнулся тем, что было в руке — а в руке у него как раз был наплечник.
- Тресну, - многообещающе пригрозил «учетчик».
- Это за что? - ничуть не удивился Сардафион, деловито оглядываясь.
- А, это ты, - Нельданаро опустил железку и нахлобучил ее на стопку таких же.
- А ты кого ждал?
- Дети шастают, - раздраженно поведал эльда. - Гонять приходится.
- А чего дверь не запрешь?
- Пылища тут, - буркнул Нельданаро. - А так хоть свежего воздуха задувает. Если бы чаще приходили, пришлось бы запирать. Но я разок одного такого стукнул, поэтому они опасаются.
- А бить-то зачем? - недоуменно вскинулся Сардафион. - Пригрозил бы, что лорду доложишь. Пока мелкие, они этого еще пугаются.
- Я же их по именам не знаю, - пожал плечами собеседник. - Про кого докладывать-то? Я сначала вежливо просил, но они на меня плевать хотели. А как треснул… Ну, чем под руку попалось… Так сразу опасаться начали.
- А чем треснул? - полюбопытствовал последователь Первого Дома.
- Кольчугой, - с готовностью ответил Нельданаро. - Вряд ли сильно больно… Но обидно.
- Это ты правильно, - заключил приятель. - Как дела обстоят?
- Я же тебе каждый день отчеты приношу, - нахмурился нолдо.
- Это да, - рассеянно откликнулся чем-то явно довольный Сардафион. - На завтра мне отдых обещали, так что я с радостной вестью. Пить сегодня ко мне пойдешь?
- Пойду, - охотно отозвался Нельданаро.
- Только с нами еще Ристанис будет. Нельо не очень хотел нас обоих на завтра отпускать, но время относительно мирное, а мы с ней дружим.
- Вот как? - неуверенно брякнул советник Финдекано. - Лорд же запретил меня к девам подпускать…
- А ты за Ристанис ухаживать собрался? - хмыкнул Сардафион. - Кольчугой — это самое меньшее, чем от нее получить можно. Она предводитель нескольких отрядов и второй после меня советник. Рискни, конечно, если интересно. Но я поставлю на нее.
- Что вы из меня какого-то неуравновешенного-то делаете? - раздраженно произнес Нельданаро. - Я ни на кого не бросаюсь. Просто приказа нарушать не хотел.
- А у нас все так, - радостно откликнулся приятель. - Сначала не хотят, а потом нарушают. Но чтобы всерьез — это редко. Обычно — так, по мелочи. Кто с женой в дозор пойдет, кто фляжку прихватит… Бросай всё это дело — и идем.
- А как же?.. - растерялся Нельданаро. - Я ведь еще не закончил.
- Досчитывай, что там у тебя осталось… Или помочь?
Советник Второго Дома оглянулся на наплечники, возвел очи горе, напряженно что-то вспоминая, и с досадой выдохнул:
- Ты меня сбил! Уже не помню, сколько насчитал.
- Ну и оставь, - Сардафион глядел мечтательно, предвкушая отдых. - Послезавтра заново подсчитаешь.
- Этак я как раз к Дагор Дагорат управлюсь, - фыркнул Нельданаро, но оставил наплечники в покое, аккуратно устроил свиток и пыльную тряпку на подоконнике, и подхватил факел со стены. - Идем.
В личных комнатах первого помощника лорда Химринга царил весьма своеобразный «порядок». Внешне там было чисто и даже уютно, но стоило заглянуть в шкаф или, не дай Эру, под кровать, как становилось понятно, что убираться хозяин предпочитает по-валарски: прибрать на видных местах, а чего не видно — того и не замечать.
Первым делом Нельданаро заметил за столом в гостиной статную темноволосую деву. Дева что-то деловито нарезала на большом блюде, а запах в гостиной витал… вкусный. Советник принюхался: похоже, ветчина.
- О, Сардэ, - дева обрадовалась и приветственно махнула рукой, в которой был зажат нож, не столовый — золотой или серебряный, а хороший такой кинжал, который в Доме Третьем и тесаком бы назвать не побрезговали. - А это и есть наш хитлумский соблазнитель?
Гость нервно дернулся, а Сардафион так же радостно откликнулся:
- Ристэ, это Нельданаро. Нельдо, это Ристанис. Вас, наверное, друг другу уже представляли…
- Да, но мы не общались никогда, - кивнул нолдо, внимательно оглядывая деву. - Я помню, ты приезжала с Нельяфинвэ в Барад Эйтель.
- Было и раньше, но ты вряд ли помнишь. На празднестве в Тирионе, тебя тогда Финдекано придерживал, чтоб не падал, - заметила Ристанис. - Так что, мне уже начинать тебя бояться?
- Не стоит, - Нельданаро собрал волю в кулак. - А тебя, я, кажется, сам уже боюсь.
- Раньше меня только орки боялись, - усмехнулась Ристанис. - А ты вроде на орка не похож. Довольно миленький, надо сказать. Сардэ, не стой, присаживайся, я приглашаю.
- Как это гостеприимно с твоей стороны, - Сардафиону явно было по душе пикироваться с этой девой, как отметил Нельданаро. - Ты не прогнала меня с порога моих же покоев.
- Ты принес вина, - веско произнесла Ристанис. - Так что, так и быть, плесну тебе немножко. Много не плесну, а то ты опять за столом заснешь.
- Ристэ, - Сардафион возмутился уже всерьез. - Сколько можно это вспоминать?! Мне тогда пятьдесят едва исполнилось!
- А у меня память хорошая, - парировала дева. - Нельданаро, ты тоже не стой. С твоей стороны стола — овощи. Нарежь.
Нельданаро, плохо соображая, что делает, поднес руку к поясу, где обычно носил кинжал, и только секундой позже сообразил, что оружия с собой не брал. Ристанис проследила за его движением и вздохнула:
- Спокойно вы, видно, в Хитлуме живете, если у тебя с собой никакого клинка. Возьми мой второй, - она легко выхватила еще один кинжал столь же устрашающего вида. - Только ты уж осторожно — он острый…