Закончив выкладывать закрытую пластиковую посуду, Сергей посмотрел на них обоих и грустно улыбнулся.
— Что? Заморочил вам головы? Такие сказки только дилетанту и сочинять… Доставайте тарелки и забудьте о том, о чём я вам рассказал. А то есть хочется — как из ружья!
Спохватившись, Арина выскочила из-за стола и быстро проверила, что он принёс, открывая крышки магазинной посуды. Вскоре на газовых конфорках засиял огонь, разогревая мясо и гарнир к нему, пока Костян раскладывал салаты по тарелкам, а Сергей в ванной комнате мыл руки.
— Арин, — зашептал мальчишка, — спросим, где он был? Ну, куда ходил?
— Может, подождём — сам расскажет? — тихонько предложила девушка.
— А если подождём, а он не расскажет, а потом домой надо будет идти? — недовольно пробурчал Костян.
— Вот ещё проблема, — встревожилась девушка. — Костян, как будем разговаривать с родителями? Сергею-то хорошо — он взрослый и сам по себе. А мы? Как-то не представляю, как сказать маме и папе, что я собираюсь ночью дома отсутствовать. Днём-то они привыкли, что меня нет. А ночью? А что ты своим скажешь, Костян?
У мальчишки аж плечи опустились. Свалился на стул, положил на стол руки и упёрся в них подбородком. Глаза отстранённые. Зыркнул разок исподлобья на Арину, но промолчал. И она, растерянная, молчала и дальше. Спросить у Сергея? Он и в самом деле взрослый. Придумает что-нибудь.
Кажется, и сам Сергей об этом думал.
Он вышел из ванной комнаты и сел напротив ребят. Прежде чем взяться за вилку, он кивнул и усмехнулся.
— О чём задумались?
— О продолжении! С дымчарами! — выпалил Костян. — Сергей, мы ведь тебе нужны! — чуть не умоляюще сказал он, жалобно вглядываясь в глаза парня. — Подскажи, что нам сделать, чтобы наши родители нас отпускали с тобой! Придумай, а?
Сергей взял ломтик хлеба и аккуратно переломил его пополам. Застыл. Покачал головой и снова усмехнулся.
— Мда… Это потяжелей войны с дымчарами будет. Давайте подкрепимся, а потом подумаем, что можно сделать.
И все трое накинулись на тарелки, поспешно уминая принесённое.
Когда стол опустел и в его центре красовалась только небольшая декоративная корзинка с печеньем, когда в чайнике закипела вода для заварки и Арина обнесла всех чашками с чаем, Сергей медленно, хмурясь на свою чашку, заговорил:
— Есть одна идея… Но для её реализации необходимо несколько условий. Костя, ты, помнится, говорил, что у тебя из-за дымчары болела голова. Ты говорил об этом родителям? О том, что голова болит?
— Говорил, — подтвердил мальчишка. — Мама дала мне таблетки — сказала, они лёгонькие и мне можно их принимать.
— После таблеток головная боль прошла? — заинтересовался Сергей.
— Нет.
— А родителям сказал, что головная боль продолжается?
— Сказал.
— А вот это уже зацепка для хорошего разговора, — с облегчением сказал Сергей. И повернулся к девушке. — Арина, что ты там говорила о гадалке? Повтори ещё раз.
Арина добросовестно повторила, что её маме гадалка строго-настрого запретила посылать дочь учиться дальше… Закончив и искоса глянув на Костяна, она заметила, что мальчишка, возможно, от волнения успел выпить горячий чай, и встала, чтобы долить в чашку… Сергей за это время явно обдумал ситуацию и пожал плечами.
— Ну… попытаемся так. Сначала я иду к родителям Арины и связываю деревенское гадание с обучением Арины эзотерике, поскольку она видит тонкий мир, что успела мне доказать. Дальше мне понадобится твоя помощь, Арина. Идём вместе с тобой к родителям Кости и объявляем себя изучающими ту же эзотерику. И доказываем, что эзотерику изучать — дело замечательное, типа — вон, гляньте на сына. Мы ему головную боль сняли. Не так грубо, конечно, но приблизительно. Как вы думаете — сработает?
— Может, и сработает, — с сомнением сказал Костян. — Но ведь ночь! Как вы сможете уговорить родителей меня забирать на ночь из дома? Ну ладно — Арина почти взрослая. Но я-то… Мама будет против!
— Вы у меня на балконе были? — улыбнулся Сергей. — Там стоит хор-рошая такая труба — смотреть в звёздное небо. Астрономию я знаю, так что успеешь кое-чему выучиться. Но это, естественно, так… Для разговора о тебе.
— Сергей, — с неожиданной вкрадчивостью вдруг сказал Костян. — Но ты же сам эзотерикой давно занимаешься! Может, ты это… Какой-нибудь ведьмин круг придумаешь такой, чтобы мои родители сразу согласились?
— Об этом забудь, — построжел парень. — И запомни раз и навсегда: нельзя давить на людей, заставляя их что-то делать по твоей воле! Тем более — на своих родителей! Боком потом тебе же выйдет, нехорошим отзовётся…
— Да ладно, — вздохнул мальчишка.
Уже в молчании они допили чай. Сергею не поверили ни девушка, ни мальчишка. Несмотря на серьёзные интонации, высказанные парнем вслух доводы казались легковесными. А когда встали из-за стола, на этот раз заговорила девушка.
— И что теперь?
— Сейчас вызову такси. Едете домой и отдыхаете. Вечером я зайду за вами.
Костян открыл рот и закрыл. Посидел немного, глядя на Арину, и снова обратил взгляд на Сергея.
— А где ты был? — спросил он. — Арина сказала, ты ушёл сразу, как мы легли. Ты же не ходил за едой несколько часов подряд по разным магазинам?
— По делам сбегал, — откровенно ухмыльнулся тот, не собираясь объяснять.
Он позвонил заказать такси. Пока ждали машину, Арина догадалась спросить:
— Сергей, а как же всякие ведьмы, колдуньи — ну, типа той моей гадалки? Они видят дымчар? Как-нибудь с ним борются?
От такого вопроса Костян уставился на парня во все глаза.
Сергей повертел мобильный по пустому столу (Арина посуду помыла) и ответил:
— Наши эзотерические бабушки чаще всего что-то видят, но поверхностно. Пока же я такой колдуньи не встречал, чтобы не только видела дымчар, но и умела с ними справляться. Они видят чудовищ, но ничего не могут с ними сделать. Хотя пытаются.
— А как же ведьмин круг? — не выдержал Костян.
— Все наши закоснелые колдуньи держатся за определённые ритуалы и заклинания, привычные им. А они с дымчарами не срабатывают. Я же новичок в этом деле. Поэтому пробую всё подряд, а заодно изменяю всё имеющееся под новые обстоятельства. Ну и… Как уже говорил — интуиция работает.
Позвонили из службы заказа такси, сказали, что машина будет через три-четыре минуты. Они втроём собрались и вышли на крыльцо подъезда. И здесь спросил уже Сергей, благо на крыльце стояли только они:
— Арина, а если для твоих оберегов скопом закупить много-много новых ключей в хозяйственном магазине? Чем просто искать или спрашивать у кого-то?
— Покупала уже, — вздохнула девушка. — Так и лежат среди папиных инструментов. Не пригодились. Сколько оберегов ни делала, даже не посмотрела в сторону купленного. Ключи нужны использованные.
— А ты сейчас опять по своим делам пойдёшь? — безнадёжно спросил Костян Сергея.
Тот неожиданно расплылся в блаженной улыбке и счастливо сказал:
— Какое там! Я сейчас спать завалюсь!
Уже в такси мальчишка негромко сказал (сидели на заднем сиденье — тут совещаться удобней):
— Хорошо, что Сергей напомнил о ключах. Отпустят меня родители с ним или нет, но ключей я тебе наберу, сколько найду. Мы ведь сюда переехали семь лет назад, и я здесь в первый класс пошёл. За это время у нас и дверные замки менялись, и мебели много было, потому что от старой избавлялись, но ключи от всяких ящиков мы всегда оставляли. Если я сейчас буду дома, они приедут только через час. Успею обыскать всё, что надо.
— Знаешь, Костян, — задумчиво сказала Арина. — Думаю, мы напрасно сомневаемся. Сергей-то — очень умный человек. Ты заметил, что он предложил начать переговоры о нас с моих родителей? Их ведь легче уговорить. Из-за гадания. Они же всё это время ждали, что же такого произойдёт. И вот появится Сергей и скажет, что будет обучать меня эзотерике. Меня точно отпустят. А потом он придёт к твоим родителям. Могу поспорить, что Сергей захватит и меня с собой — к твоим родителям. Ты понял, что он делает?