И ещё одно «хотя»: реакции дымчар не последовало, хотя девушка очень надеялась, что соль заставит их если не сбежать, то съёжиться от страха. Небольшое разочарование недолго владело ею. Непрестанная работа заставила забыть о том, что хотелось бросать соль в дымчар (или это уже было не нужно?): она заканчивала выкладывать второй контур.
… Неожиданно закричал Костян. Коротко, но страшно.
Арина чуть не упала — так ослабели руки от его вскрика. Но не упала — привалилась спиной к стене рядом с дверью, благо в тот миг оказалась рядом.
Мальчишка стоял напротив одного из дымчар и остолбенело смотрел на него, как будто впервые увидел его. В неверном освещении лицо Костяна выглядело потрясённым.
Сергей, ходивший следом за девушкой, бросился к нему. Парень подхватил мальчишку за подмышки и выволок из комнаты, бросив Арине: «Не двигайся с места!»
За прикрытой дверью Арина услышала встревоженные голоса: кажется, та нервная женщина о чём-то расспрашивала Сергея. Сначала вполголоса. Потом раздался её гневный голос, отчётливо слышный в комнате:
— Как тебе не стыдно — использовать их! Они же ещё дети!
И немного тише прозвучал ответ Сергея:
— Именно поэтому, что дети! Я хочу, чтобы у них была возможность стать взрослыми!
Потом голоса стали тише, а вскоре и вовсе пропали. Наверное, все ушли в кухню. Арина посмотрела на ведьмин круг, посмотрела на контуры. «Простаивать» не хочется. Она прихватила пригоршню предметов из наваленных на полу горок и быстро вернулась к прерванной линии контура. Во время довольно монотонной работы мелькнула мысль: «Надо было обновить обереги! Знать бы заранее, что для каждого случая обереги должны быть разные…»
Парень вернулся, но один. Девушка, услышав его шаги, метнулась снова к двери — сесть так, как было, когда он ушёл. Не дожидаясь вопроса, он быстро сказал:
— Костя посидит на кухне, успокоится.
Странно как-то сказал, как будто мальчишка был взволнован, оттого и закричал.
— Сергей, — решилась она, — а я не буду так? Ну, кричать? И… что с ним?
Он облизал пересохшие губы, криво улыбнулся.
— С ним — не знаю. И не знаю, будешь ли ты кричать в такой ситуации. Но через несколько минут Костя вернётся.
Девушка повернулась было к ведьминому кругу, но снова оглянулась на парня.
— А почему он кричал? Не сказал?
— Сказал. Дымчара с ним заговорил. Предложил ему разбросать ведьмин круг и порушить всё то, что успела сделать ты.
— Предложил?! — Вопрос остался без ответа, поскольку был риторическим, но следующий вопрос был логичным: — Сергей, а что я делаю? Ты видишь? Знаешь?
— Вижу. Отсекаешь Александра от дымчар, которые присосались к нему.
Эти слова заставили Арину действовать быстрей. Правда, чуть позже ей помешали в быстром продвижении по создаваемой линии контура, но этой помехе она была только рада. Хоть Сергей и считал, что с Костяном всё хорошо, но она-то тревожилась. Хотя бы потому, что происшествие с мальчишкой — часть общего страха из-за неизвестности.
Едва заметное колыхание воздуха и качание свечного пламени (открылась дверь в комнату) возвестило о возвращении Костяна. Острое лицо мальчишки уже не выглядело испуганным и ошалевшим. Оно буквально дышало жёсткой решимостью — словно он вот прямо сейчас чуть не в драку!.. Взглянув на него, Сергей спросил:
— Не рано? Может, надо был ещё немного посидеть на кухне?
— Ни за что! Там эта тётка!.. — с негодованием начал Костян и осёкся, виновато взглянув на Сергея и сбавив тон. — Ну… Эта женщина… Она всё время плачет и говорит очень нехорошо.
— Матом ругается? — ахнула Арина.
— Да нет! — отмахнулся мальчишка, немного смутившись. — Она много болтает, вообще без остановки, но всегда о смерти вспоминает, как будто… Как будто заклинание повторяет: «Вот умрём мы все!..» Говорит-говорит про что-то (я не понимаю ничего, что она говорит!) — и бац: «Когда мы все умрём!» Жутко, честно говоря, её слушать… Ну и сбежал.
Сергей с облегчением усмехнулся.
— Только из-за этого?
— Не! Ещё я понял, с чего тот вон «хлорофитум» со мной заговорил. Это потому, что мы всё правильно делаем, и поэтому он испугался. А это значит — останавливаться нельзя! Надо, наоборот, побыстрей всё сделать. Арина, пошли дальше круг доделывать!
Некоторое время Костян приглядывался, что делает Арина, а потом, вновь войдя в полутранс, помогавший ему интуитивно брать ингредиенты, начал добавлять в круги необходимые предметы.
На шестом круге Арина, привычно то и дело поглядывавшая на Александра, вздрогнула. Сергей заметил.
— Что случилось? О любой мелочи говори сразу!
— У него пальцы шевельнулись!
— Где? — полез между кругами встать и посмотреть на Александра мальчишка, поначалу было остолбеневший от их краткого диалога.
— Не прикасайся к нему! — напомнил Сергей, тоже внимательно приглядываясь к мужчине. — Не смей прикасаться!
— Почему? — обиженно осведомился Костян.
— Дымчары могут поймать. Придётся и тебя спасать.
— А, это. Ладно, не буду.
— Ишь, снизошёл… — буркнула Арина — и мгновенно улыбнулась, вспомнив, что они познакомились не далее как два дня назад, а общаются между собой так, словно знают друг друга всю жизнь. — Сергей, ты видишь? Он ведь шевельнул пальцами?
— Но настолько слабо… — недоверчиво улыбаясь, проговорил Сергей.
На последних сантиметрах седьмого круга девушка чуть не уронила связку ключей. Она тащила связку вместе с другими предметами, чтобы, едва замкнув последний круг, тут же добавить в него ключи — на этот раз в конце круга, а не в начале, как раньше. Связка чуть не загрохотала, потому что Александр, не открывая глаз, не изменяя безразличного выражения лица, правую руку сдвинул так, что она оказалась прижатой к боку. Она оглянулась на Сергея. Но первым на пути её взгляда попался Костян. Мальчишка смотрел на эту руку и сиял так, словно он только что самостоятельно воскресил человека из мёртвых.
Арина быстро закончила линию седьмого контура и разложила через определённые промежутки ключи по ней. Большее количество ключей, естественно, оказались напротив дымчар. Девушка подняла голову предупредить Сергея, что закончила с седьмым кругом, а восьмой почему-то не хочет начинаться… Парень вдруг шагнул между линиями контуров, мимо дымчар, застывших в обережных кругах-контурах, — в зону ведьминого круга. И усадил Александра, казавшегося каким-то пришибленным, на полу. Сергею пришлось встать на колени, чтобы поддержать его, потому что Александр, беспомощно хлопая глазами, постоянно заваливался в сторону.
Глава 13
Видимо, Сергей забыл обо всём при первых признаках жизни коллеги и друга. Он нетерпеливо хватал его за плечи, чуть потряхивая его, будто старался пробудить от глубокого сна, заглядывал в глаза.
Постояв немного за спиной Сергея, Арина отошла в сторону, ближе к Костяну.
Мальчишка — она заметила — сначала обрадовался и тоже заспешил помочь Сергею с его другом. Но линии семи кругов почему-то не пустили его к двум мужчинам внутри ведьминого круга, укреплённого оберегами. Мальчишка, чуть удивлённый, не обиделся, что их же собственные круги его не пропускают, а скорее — насторожился…
Теперь они оба наблюдали, как Сергей вполголоса упрашивает Александра и даже требует от него прийти в себя. Время от времени, не сговариваясь, мальчишка и девушка присматривались к дымчарам. Неизвестно, как Костяну, но Арине точно не нравилось их ощутимо внушительное спокойствие, их монументальная неподвижность, видимая в сиянии свечей. Она не выдержала и шёпотом спросила: