А Сергей сидел, не шевелясь, полузакрытыми глазами глядя на псевдо-Александра… И тут мальчишка вдруг вскрикнул:
— Руки! Руки у него вздрагивают! Он… сопротивляется!
И эта реплика резко прорвала плотину, из-за которых мысли Арины словно окаменели, и заставила работать внутренние резервы. Идея появилась-таки. Девушка поспешно поднялась на ноги и сипло сказала:
— Ящики стола!..
Костян понял с полуслова.
Не сговариваясь, оба бросились обегать ведьмин круг с другой стороны — со стороны двух столов. Костян — впереди, и Арина даже не очень удивилась, когда он пробежал мимо учительского стола — к компьютерному. Первая мысль: «Хочет проверить?» Вторая: «А ведь в ящиках того стола тоже мелочи должно быть много! Молодец Костян!»
С секундным промежутком они рывком открыли по ящику. Не успела девушка просмотреть содержимое верхнего, как Костян выдрал из пазов свой ящик и бегом, с трудом обогнув её саму, помчался к двери, где и высыпал содержимое прямо на пол. И — назад! Арина, получив наглядный урок, как действовать быстро, тоже выдвинула ящик до конца, но поставила его на стол. Затем поспешно вытащила второй, вынула из него стопки тетрадей и отдельных листов, а потом мелкие остатки содержимого вывалила в первый ящик. То же — с третьим. Глядя на неё, Костян грохнул на стол свой второй ящик и вывалил из него груз туда же. А потом схватил этот наполненный с горкой ящик Арины и понёс его к двери, на ходу объяснив:
— Там третий — пустой!
С грохотом выбросил из ящика всё у двери, и они вновь уселись на полу, с надеждой поглядывая на руки Сергея: шевелятся ли ещё?
Арина заканчивала свой оберег, когда Костян злобно запыхтел:
— Мне нужны… Эти… Мне нужно… Арина, чем спички зажигаются?!
— Сера! — сообразила она.
Они бегом вылетели из комнаты, перед тем изругавшись, так как пришлось на автомате толкаться в запертую дверь. Ключи нашли в сумке Сергея, брошенной у шкафа.
Но даже в дикой спешке Арина не забыла захлопнуть за собой дверь в комнату. Неизвестно, чего опасался Сергей, но открытой он эту дверь не хотел оставлять. Значит, надо играть по его правилам.
Они ворвались на кухню, напугав тем самым женщину, — она стояла у открытой форточки и курила. Окурок выпал из затрясшихся пальцев, когда она к ним обернулась.
Костян подбежал к ней поднять окурок и крикнуть:
— Нам нужны спички! Быстро!
— З-зачем? — очумело выговорила она, глядя на них, как на привидения.
— Сергей умирает! — крикнула Арина, оглядывая газовую плиту. Увы… Судя по двум небольшим кнопкам на панели, та оказалась работающей от электросети.
Но женщина, пришедшая в смятение от странной связи «нужны спички — умирает Сергей!», быстро обернулась к подоконнику, и через секунды Костян смахнул с её ладони три спичечных коробка. И оба бросились назад.
Костян распахнул дверь и чуть не упал перед своим оберегом, на ходу рассыпая спички и ломая их серные головки. Арина мельком заметила, что он втыкает их во все ушки пальтовых пуговиц, нанизанных до того на нитку. А пока она захлопнула дверь и, не попадая из-за дрожащих пальцев ключом в маленькое отверстие замка, психовала от наплыва устрашающих предчувствий.
Повернула ключ — ещё не вытащила, как едва не подпрыгнула от плачущего воя мальчишки за спиной:
— Нет-нет-нет-не-е-ет!!
Оглянулась. Костян выл, глядя на мужчин в круге.
Сердце оборвалось, когда Арина решила, что мальчишку поймал дымчара или псевдо-Александр. Потом, когда она, чтобы понять происходящее, шагнула в сторону, похолодели пальцы. И девушка чуть не закричала сама.
Сергей опустил руки, и они безвольно повисли вдоль его тела, безвольные ладони пластались по полу. А псевдо-Александр, за считаные минуты их отсутствия отрастивший на своих пальцах кривые когти, медленно рвал лицо окаменевшего перед ним парня. Он с усилием, словно ему было очень тяжело, поднимал резко отощалую руку (или уже лапу?!), которая затем падала на голову Сергея. А потом заторможенно, будто даже лениво, тащил лапу книзу, оставляя на лице человека глубокие раны, которые немедленно заливались багрово-чёрной в темноватой комнате кровью. Едва лапа падала с подбородка Сергея, она с треском цеплялась за его рубаху на груди и, оставляя на светлой ткани лохматые разрезы, влажные и в тёмных пятнах. А потом, пока первая рука продолжала опускаться, рвя кожу на груди Сергея, так же потихоньку, но неотвратимо поднималась вторая рука-лапа, вооружённая пятью острыми смертями.
— Не смотри!! — пронзительно завизжала девушка, падая на колени перед своим незавершённым оберегом. — Костян!! Не смотри!! Время!!
«Только бы не ослеп! Только бы не ослеп!» — мысленно чуть ли не рыдала Арина.
Она судорожно заканчивала оберег, перецарапав собственные пальцы ножницами и ножом и едва не сломав пару ногтей. Едва последняя деталь — нить с бисером — была обмотана вокруг основной части оберега — вокруг нити с пуговицами, чьи дырки были заткнуты серными головками спичек, девушка поняла, что интуиция Костяна сработала на все сто. И тоже цапнула с пола один из валявшихся рядом спичечных коробков.
Когда девушка, то ли раздражённо мыча от нетерпения, то ли рыча, сунула последнюю спичечную головку в ножку пуговицы, Костян уже стоял на ногах, кидая взгляд то на ведьмин круг, то на девушку.
— Быстрей! Быстрей! — умолял он Арину, жмурясь от ужаса и отворачиваясь от ведьминого круга, но всё же снова и снова, сильно морщась от беспомощной жалости, взглядывал на двоих.
Едва поднявшись с коленей, Арина задохнулась от нового страха: а если обережные круги не пропустят личных оберегов?! Как их добросить до Сергея?! И тут же обозлилась на себя: «Ты ещё раздумываешь, вместо того чтобы действовать?! У тебя есть время на слабость?! У Сергея его нет!»
— Арина…
Она отняла у такого же потрясённого Костяна созданный им оберег — и с размаху запулила оба, метя их в Сергея.
Обереги свистнули мимо семи контуров в ведьмин круг так, словно тех никогда и не существовало. Упали на ноги Сергея — и скатились с них, всё же краями касаясь его коленей. Девушка и мальчишка замерли, с надеждой глядя на двоих. На одного.
Двое, сидящие друг против друга, тоже замерли.
Псевдо-Александр опустил поднимаемую в ту секунду руку. Арина почему-то решила, что его когти сейчас исчезнут. Ничего подобного. Ничем и никем не поддерживаемый, он всё же сидел на коленях — и сидел основательно, явно не собираясь падать. Надо бы смотреть на Сергея, но псевдо-Александр притягивал взгляд сильней… Машинально оглянулась на Костяна. Здесь ли, рядом ли?.. Здесь. Тот, полуоткрыв рот, тоже уставился на псевдо-Александра.
Не успела девушка вновь перевести взгляд на мужчин в ведьмином круге, как мальчишка вскрикнул — да так, что Арина метнула руки к голове — закрыться от короткого, но бьющего по ушам вопля. Что это он?!
И снова псевдо-Александр… Что это с ним… Мужчина, сидевший на полу прямо, как на стуле, медленно выпрямился, а потом прогнулся в спине и медленно же поднял руки. Мерцающая зелень его глаз потускнела… Странно. Арине показалось, что одна из поднятых рук почему-то выше другой. Или это из-за того, что она стоит в таком месте? А потому всё виднеется искажённым? Но что увидел Костян?! Что такое страшное, из-за чего не выдержал и закричал?
И тут она заметила… И так отощалые, руки псевдо-Александра становились очевидно тоньше, вытягиваясь кверху. Кисть — недавняя ладонь с когтями — объединялась в нечто, постепенно зеленеющее… Псевдо-лист дымчары?! А потом мужчина стал приподниматься — но не так, словно сам хотел встать на ноги, а будто его тащили кверху. Причём он будто скручивался вокруг собственного тела. Когда его ноги оторвались от пола, с резко похудевшего тела упала одежда. Впрочем, тела уже не было. Из одежды вертящейся спиралью взлетел зелёный сгусток, похожий на плохо оформившийся росток.
Псевдо-Александр (или тот зелёный сгусток, что от него остался), пропал в пространстве, не долетев до потолка.
Сергей, сидевший на коленях, рухнул набок.