— Ты хочешь его вызвать сюда?! — ахнул Костян. — Но ведь!.. — И задумался. — А ведь точно — здорово! Ты прикольно придумала. А для него не поздно?
— Фи… Он иногда до двух часов в своём интернете сидит.
Короткий разговор с Витей — и тот, заинтересовавшийся, обещал приехать на такси, чтобы быстрей быть на месте. Пока Арина кратко переговаривалась с братом, она заметила, что мальчишка изучающе смотрит на дверь в комнату. Даже разок ладонь положил на дверную ручку, потом убрал. Сунув мобильный в карман, девушка спросила:
— Ты что?
— Арина, как ты думаешь, что будет, если потрогать снежинку? — задумчиво спросил он и показал привычный зимой жест, повернув руку ладонью кверху, словно ловя падающую снежинку.
— Тебе очень хочется? — скептически спросила Арина.
— А тебе нет? — фыркнул Костян, опустив руку.
— Знаешь — нет. Я, наверное, перечитала фантастических книг, — призналась девушка. — Потому что при виде этих снежинок я думаю о счётчике Гейгера.
— Не понял, — удивился Костян. — Что-то знакомое, но… Что за счётчик?
— Он показывает уровень радиации.
Мальчишка немедленно снова уставился на дверь, не замечая, что открыл рот.
Через минуту они сидели на кухне, чистой и какой-то пустынной — возможно, потому что в ней давно никто ничего не готовил и не наслаждался едой. И говорить хотелось шёпотом. Как и начал Костян:
— Как ты думаешь, Арин, сколько дней здесь хозяев нет?
— Не знаю… — Она провела пальцем по краю обеденного стола и оглянулась на окно — форточка открыта. Из-за этого на столе столько пыли? Или из-за того, что хозяев давно нет? — Но несколько дней их здесь наверняка не было.
— Арина, а как ты объяснишь брату, почему мы здесь без Сергея?
— Легко. Он послал нас сюда проверить наше экстрасенсорное зрение.
Мальчишка хотел засмеяться (она это видела), но взглянул в сторону двери и замолчал, сразу осунувшись. Беседовать почему-то не хотелось. И всё большее нетерпение охватывало обоих.
— Я злая, — внезапно сказала Арина и даже громко засопела носом, чтобы показать, насколько. — Надо же быть такой дурой — вызвать брата?! Сейчас бы шли выяснять, правильно ли мы поняли букву «з» и остальные. А теперь — сиди и жди его.
— Да ладно, немного осталось, — сказал Костян, удивлённый силой её злости. — О!
Звонок в квартиру заставил обоих вскочить и помчаться в прихожую так, словно от этого пробега зависела их жизнь.
— Ты не представляешь, как мы рады тебе! — сердито сказала Арина, впуская Витю в квартиру. — Не представляешь!
— Неа, не представляю, — хмыкнул тот. — Тем более — видя тебя настолько взъерошенной. Ну, что тут у вас?
— У нас проверка, — заявила девушка. — А ты подопытный образец!
— Мне обидеться прямо сейчас или потом? — осведомился брат, снисходительно взирая на неё с высоты своего немаленького роста. — Ну? Где тут ваша проверка? И почему вы здесь одни? Или это квартира вашего учителя — Сергея?
— Нет, эта квартира — наше задание, — хмуро сказал Костян. — Сейчас мы вам откроем эту дверь. Туда заходить нельзя. Вы должны только посмотреть и сказать нам, что видите. Но не заходить.
— Ишь, как строго они, — пробормотал Витя и расправил плечи. — К испытанию готов! Открывайте свою страшную дверь!
— Не заходить! — ещё раз напомнила Арина и толкнула дверь.
Скептически улыбающийся Витя встал у порога и внимательно оглядел комнату, представшую его глазам.
— Вижу на полу некий выложенный мелкими предметами круг, — сообщил он. — В остальном — всё тихо и спокойно.
— Точно больше ничего не видишь? — пожелал удостовериться Костян, от переживаний не заметив, что перешёл на «ты».
— Ничего, — веско, чуть не по слогам произнёс Витя, а потом с любопытством спросил: — А вы не скажете, что видите вы? Такое впечатление, что вы и в самом деле смотрите на что-то ещё, да ещё двигающееся…
— Мы видим снег! — с ненавистью сказала Арина. — Отойди — я закрою дверь!
Витя совершенно спокойно промолчал на её странную по интонации реплику, удалившись в прихожую, и только оттуда спросил:
— Аришка, ты злишься на меня? А чего ты ожидала? Что я вижу так же, как ты?
— Нет, — вздохнула девушка, подойдя к нему. — Я не злюсь. Мы и не ожидали, что ты увидишь что-то. Просто начинаю понимать, почему здешние жильцы удрали из квартиры. — И внезапно резко прикрикнула: — Костян, быстро в подъезд!
Брат доброжелательно взглянул на мальчишку — и Арина заметила, что Витя вдруг стал серьёзным, завидев, как Костян, необычно набычившись и злобно сжав губы в тонкую полоску, сжимает кулаки. Но потом мальчишка выскочил на лестничную площадку и чуть не бегом начал спускаться. Кажется, Костян тоже прочувствовал, что квартира — то есть снег — пытается слепить из него злого человека?
— Что происходит? — встревоженно спросил Витя, спускаясь вместе с Ариной.
— Я поняла, почему Сергей обозначил эту квартиру «варнингом», — вполголоса сказала девушка. — Это место, если побыть здесь немного дольше, чем ты, начинает на тебя воздействовать, вызывая в тебе… злость. Поэтому Костян… Он ещё совсем… ну, подросток. И на него помещение подействовало сильней.
Она промолчала о том, что ей стало страшно за тех, кто здесь жил и кто некоторое время после появления снега-невидимки ходил по комнате. Сыпался ли на него этот жуткий снег? Таял ли на его голове?.. Она передёрнула плечами.
Уже на улице она попросила:
— Вить, не обижайся на нас. Нам с Костяном всё очень ново. Иной раз хочется проверить себя и то, что мы с ним видим. А вдруг бы ты тоже увидел снег?
— Не беспокойся, Аришка, — улыбнулся Витя. — Я же обещал помогать. Так что зови и в следующий раз. Главное — чтоб в свободное от работы время.
Они проводили его на остановку, и здесь успокоившийся Костян завистливо сказал, наблюдая, как уходит ночная маршрутка во тьму убегающей дороги:
— Везёт тебе с братом! Он такой классный!
— Ты это сказал каким-то странным тоном, — заметила Арина. — Стоп! — удивилась она своей догадке. — У тебя тоже есть брат?
— Есть, — пренебрежительно сказал мальчишка. — Только когда он учился в универе, его какая-то девчонка окрутила, и они поженились. А потом уехали в её город. Мы с ним постоянно цапались, пока он жил здесь.
— Я тоже с братом цапаюсь! — фыркнула девушка, подозревая, что Костян просто ревнует старшего брата к «какой-то девчонке», да и словечко «окрутила» подсказывало, что оно, видимо, часто повторялось родителями Костяна. — Это я сейчас его сюда позвала, и он такой спокойный. А попробуй я его компьютер всего лишь включить без него — убьёт не глядя. Так что… — Она вздохнула. — Ну что? Шагаем дальше по списку?
— Шагаем, — решительно сказал Костян. — Что там следующее из ближайшего?
Ближайшим оказался адрес, рядом с записью которого стояла буква «з». Подозрения Арины подтвердились, когда она и Костян оказались перед дверью в квартиру. Ключа к ней не нашли. А прислушавшись, сообразили, что слышат голоса. Мальчишка ещё предложил на всякий случай позвонить и убедиться, что в помещении живут. А на возражение Арины:
— И как объясним, зачем вдруг позвонили?
Ответил, пожав плечами:
— Ха, просто ошиблись домом и квартирой. Одноклассника искали, например.
Звонить не пришлось. Только Костян поднял руку к звонку, как в прихожую кто-то вышел. Девушка с мальчишкой расслышали звонкий женский голос, переглянулись: «Квартира очищена от дымчар! Дело закончено!» и поспешили уйти.
Пометка «восклицательный знак» и в самом деле обозначила дымчару со стеблем. Арина и Костян посмотрели на него и ушли. Без Сергея — они оба понимали это — здесь нечего делать.
Последний адрес дал им возможность поработать без Сергея. Обычный дымчара. Один. В ведьмином кругу. Они уничтожили его быстро и договорились в следующие ночи бегать только по «чистым» от пометок адресам.
…А на третий день, утром, Арине на телефон пришло сообщение: «Принесите мне блокнот и ключи!»
Глава 16