Странная и тяжёлая гирлянда грохнулась между диваном и дымчарой.
Все в комнате замерли.
Тот дымчара, что собирался ударить Сергея, медленно, даже — показалось, демонстративно расслабил вытянутую к несостоявшейся жертве зелёную «лапу» и так же медленно оттянул её к себе.
Другие хлорофитумы, как только двигавшаяся лапа вновь расслабленно повисла, внезапно закачали своими листами, будто стряхивая с них нечто, а потом затихли и… растаяли в воздухе, как после обычного сеанса с ведьмиными кругами.
Через минуту в комнате слышалось только тяжёлое и лихорадочное дыхание людей.
Сергей осторожно сел на диване, держась за бок, а потом ринулся к женщине, всё ещё лежавшей в ведьмином круге. Быстро приложил пальцы к шее — и выдохнул. Оглянулся на застывших остальных и с недоумением спросил:
— И… что это было?
Артём ещё больше ссутулился, цепко приглядываясь к месту, куда Арина бросила начало оберега, отсекая Сергея от агрессивного дымчары. Потом перевёл взгляд на неподвижную женщину.
Арина тоже посмотрела на неё и, тяжело переставляя ноги (после краткого, но убийственно жуткого эпизода они вдруг словно бетоном налились), вернулась к своим сумкам и кучам обережных ингредиентов. Опустившись на корточки рядом с застывшим от переживаний Костяном, она снова уставилась на женщину и принялась плести личный обережный браслет именно для неё.
Пошатываясь так, что страшно стало: не свалился бы! — Сергей подошёл к Арине.
— Твои обереги становятся всё сильней, — выговорил он.
— Сегодня с нами был Артём, — хмуро поправил его Костян, глядя на того.
Арина на мальчишку не обиделась, догадавшись, что именно он уточняет. Потому-то меланхолично добавила:
— Зато… теперь мы знаем, почему дымчары селятся только в домах.
— Почему? — быстро спросил Костян.
— Помнишь, мы сегодня постоянно об огне говорили? А в доме ведь и в самом деле не пожжёшь их. И они знают это. Я ведь смотрела на дымчар, когда Сергей зажигал свечи на подоконнике, — объяснила Арина. — Сначала не поняла: они от окна вдруг тихонечко отклонились, как будто сквозняком на них подуло. Но дальше так и не выпрямились.
Костян озадаченно посмотрел на неё, пожал плечами.
— И что теперь? Придумать локальное сожжение?
— Тяжело, — задумчиво откликнулся Сергей. — Но если продумать условия…
— И Аринкиного брата попробовать! — упрямо напомнил Костян. — Мы же только показали ему и велели смотреть. Ну и не видел он ничего!.. А вдруг? Вдруг он Аринкин оберег сумеет сплести?
— Это вы о чём? — уже чуть отстранённо спросил Сергей. Он себе не дал времени прийти в себя: минуты не прошло — стоял перед стеной, на которую руками, всё ещё подрагивающими от внезапной атаки дымчар, «навешивал» невидимый для глаз хозяев ведьмин круг. Сбоку встал Артём, изучающе вперившись в его работу.
Собиравший остатки ведьминого круга с пола, Костян серьёзно сказал:
— Мы тебе потом скажем, как с этим делом закончим. — А поймав насторожённый взгляд Артёма, успокоительно договорил: — И вам тоже. Вы ведь теперь с нами.
Коротко взглянув на Сутулого, как она про себя прозвала Артёма, Арина уловила на его лице странное выражение, возникшее после слов мальчишки. Что-то вроде: «Ишь, шустрый какой…» И забыла о том, приподняв женщине руку и натягивая на её кисть законченный оберег.
Через пять минут они покинули квартиру, оставив в прихожей обнявшихся двоих.
— Здесь, неподалёку, сквер есть с детской площадкой, — сказал Артём, когда лифт начал опускать их к первому этажу. — Посидим?
Сергей чуть замешкался с ответом. Арина знала, что на сегодняшнюю ночь он запланировал обойти три квартиры, оставленных для наблюдения. Он так делал, если дымчары вызывали сомнение, можно ли с ними справиться только оберегами и ведьмиными кругами — то есть без серебра, на которое уходило слишком много денег.
Заметив паузу, Артём уточнил:
— Хочу знать, как работаете. В основном. Частности не нужны.
Лифт остановился. Первым выскочил Костян и, оглядываясь на выходящих, скептически объяснил, снова перейдя на «вы»:
— Вы и видели же! Вот так и работаем. — И с необычным для него ехидством заметил: — В основном.
Арина воспылала горячим желанием треснуть мальчишку кулаком по спине: «Не слишком ли ты зарвался?! Доведёшь человека, рявкнет — мало не покажется!»
Но вся компания уже вывалилась на улицу, где Костян вдруг внимательно посмотрел на Сутулого и хмыкнул:
— А вы? Вы нам расскажете, как работали вы? Ну… В основном.
— Палец в рот не клади? Да? — миролюбиво пробормотал тот.
А вот Сергей промолчал. Но в его глазах теплилось то же любопытство, что и у мальчишки, и Арина, успокоенная, про себя фыркнула: «Хорошо, что у нас есть Костян! Выпалит всё, что нам интересно, но о чём из вежливости промолчим!»
Ещё её интриговало, почему Артём сказал не только о сквере, но и о детской площадке. Да и… После упоминания сквера она поняла, что он имел в виду: хочет поговорить, сидя на скамейке. И это немного напрягло. «У меня после Полины уже бзик, — мрачно подумала она. — На скамейки. А вдруг и этот Сутулый тоже захочет от нас с Костяном избавиться? Сядет с Сергеем — и для нас с Костяном места не будет. Типа, мы мелочь, так что шагайте домой — баиньки…»
Но на входе в сквер при детской площадке обнаружилось: в уютном уголке, близко к скверу, расположена необычная скамеечка, больше похожая на квадратные бортики песочницы, то есть, чтобы сесть, надо перешагнуть эти бортики, а потом садиться. Только внутри вместо песка — скудная от утоптанности трава… А значит, сразу четверо могут себе позволить побеседовать тет-а-тет. Костян оглянулся на Арину сияющими глазами (кажется, он тоже вспомнил неприятный эпизод с Олегом и Полиной?) и первым шлёпнулся на скамеечку, а потом более солидно устроились и остальные: и мешать друг другу не мешали, и никто другой к ним не мог сунуться.
Уже откровенно радостный, Костян положил свою спортивную сумку рядом с собой. Да, тоже доволен, что беседа пройдёт на равных.
Когда все утроились друг напротив друга, юные помощники уставились на Сергея, и тот только развёл руками и кивнул:
— Ладно, начну я. Вы помогайте, если о чём забуду.
Костян слушал его, полуоткрыв рот, как будто и не представлял, что со стороны их летняя жизнь выглядит именно такой — в сплошной драке с дымчарами.
Когда садились на эту несколько странную, «дружественную» скамью, получилось так, что ребята чисто машинально уселись по сторонам от Сергея. И, естественно, прямо напротив него очутился Артём. Но был ещё один нюанс: вечер-то поздний, стемнело, и в сквере, примыкающем к детской площадке, постепенно затеплились фонари — причём за спинами Сергея и Арины. Получилось так, что лица Артёма и Костяна достаточно ярко освещались. Поэтому, вполуха слушая рассказ Сергея (а говорил он об известных ей и Костяну вещах и событиях), Арина обратила внимание, как похудел с их первой встречи мальчишка. И проглядывала во всех чертах его лица усталость, хотя внешне Костян привычно хорохорился.
Затем девушка вдруг поняла, что ей хочется смотреть на лицо Артёма — не отрываясь. Понимая, что это неделикатно, Арина старалась только взглядывать на мужчину — время от времени и коротко. Спустя минуты она уже неприлично уставилась на него, пользуясь тем, что Артём почти не спускал глаз с Сергея. Кстати, именно этот его взгляд и привлёк внимание Арины. Артём смотрел на рассказчика не так, как обычно смотрят на собеседника с увлекательной историей.
Некоторое время Арина не могла разобраться, почему взгляд Артёма кажется странным. А потом едва не перестала дышать: Артём не просто внимательно смотрел на Сергея! Да и смотрел он не в лицо Сергея, а вокруг его головы… Он будто отслеживал те события, которые тот вспоминал. Бывает же такое: человек рассказывает и в воображении видит то, о чём говорит. И Артём явно видел эти… призрачные воспоминания!..
Арина суматошно стиснула пальцы в горячие кулаки. Зачем Сергей ему всё это рассказывает?! Артёма, если он настоящий видящий, надо немедленно тащить в квартиру с «варнингом»!