Сергей застыл с поднятой рукой, а потом обернулся.
— Слово? Хотел бы я верить, что Артём его сдержит, — насмешливо сказал он. — Думаете, мне не хочется побыстрее со всем этим покончить?
— Вы о чём? — не понял Сутулый.
Ребята уставились на Сергея: ему решать.
— Сейчас закончим с ведьмиными кругами — расскажем, — пообещал тот.
Но, закончив с ведьмиными кругами, Сергей в первую очередь позвонил хозяевам квартиры с весточкой, что они могут занимать законно принадлежащее им жилище. А Арина подумала, что Костян прав во многом: что они все точно знали, так именно это — невидимые ведьмины круги на стенах абсолютно не пускали хлорофитумов назад, в те дома, которые они вроде как заняли. А значит, если с Артёмом и «снежной» квартирой ничего не получится, надо будет постепенно «запечатать» все дома в городе ведьмиными кругами, защищающими от наглых захватчиков.
— А ещё надо пригласить Нелю, — словно мимоходом заметил Костян. — А вдруг и она что-нибудь увидит?
Подразумевал — увидит в «снежной» квартире?
Поскольку пришлось ждать хозяев очищенной квартиры, чтобы передать им ключи, то уселись в той же комнате, и здесь Артём с любопытством спросил:
— А кто те двое, которые у подъезда стояли? Мне показалось — они ждали тебя, Сергей. Или я ошибаюсь?
С глубокими вздохами, смешками и подвыванием (Костян, конечно) ему весьма эмоционально рассказали о знакомстве с Олегом и Полиной. И Сергей спросил:
— Думаешь, зря мы так с ними?
— Не знаю, что и думать, — ответил Артём и скривился в ухмылке, — но я впервые видел тебя таким… жестковатым. Обычно ты мямлишь, когда пытаешься избавиться от таких, как они.
— Ну и пусть мямлит! — заявил Костян. — Главное, чтобы дрался так, как мы дрались с коттеджным дымчарой! И с тем хлорофитумом, который сожрал…
И осёкся, виновато глядя на Сергея. Но тот только вздохнул, а только что смеявшаяся Арина загрустила, вспоминая бедного Александра…
Они отдали ключи от квартиры счастливым жильцам и, легко на этот раз отделавшись от Олега с Полиной, пошли по всем квартирам из списка, уже настроенные не просто на уничтожение хлорофитумов, но на «опечатывание» очищенных помещений. Ближе к обеду, когда сидели в кафе усталые и голодные, позвонила Неля и сказала, что свободна, а потому поинтересовалась — куда надо приезжать. Сергей сказал, что перезвонит ей. Положил телефон на стол и посмотрел на него, явно не видя.
— Арина, ты проверяла звонки на тот номер?
— Было ещё три, — откликнулась девушка. — Все мимо.
— Наше объявление будет ещё в трёх газетных выпусках. Потерпишь?
— Потерплю, конечно. Сергей, мой брат тоже закончил работу к этому часу. Может, позвонить ему? Чтобы уж заодно?
Сергей задумался, а потом решительно сказал:
— Звони. А пока — к главному. Артём, дай слово, что поперёд батьки в пекло не полезешь.
— А конкретнее?
— Мы поведём тебя в квартиру, которая, возможно, станет приоритетной в нашем деле. Но там очень опасно. Ты лучший видящий. Я хочу, чтобы ты не порол горячку, а подошёл к тому, что увидишь, очень осторожно. Очень осмотрительно. А то было такое, что полез один, — скосился Сергей на Костяна, — так еле жив остался.
— Ты сравниваешь меня с пацаном? — усмехнулся Сутулый, а Костян недовольно заворчал. — Хорошо. Ты меня заинтересовал. Слово, что не буду лезть куда не надо.
— Спасибо, — так же насмешливо буркнул Сергей. — И не забывай, что, если придётся, вырубить я тебя сумею.
Артём усмешливо покосился на него, а Арина вместе с Костяном уставились на этих двоих: Сергей умеет драться — да так, что Артём, кажется, побаивается его?
— Артём, а у тебя были какие-то интересные случаи в том городе, куда ты уехал? — немедленно спросил Костян.
— Стандартно всё было, — вздохнул Сутулый. — Появлялись слухи, что та или иная квартира становится опасной — шёл туда, чистил. А вот ведьмин круг — скажу честно, не догадался ставить на стены. Хотя и прецедентов не было, что дымчары возвращались на те же места. Но, судя по тому, что я видел с настенными ведьмиными кругами, они и правда не дают им снова проникнуть в дома. Жёсткая защита.
Через сорок минут все четверо стояли на площадке перед нужным подъездом и ждали Нелю и Виктора. Сначала появился брат Арины. Он выглядел слегка смущённым и, кажется, не понимал, зачем нужен: Арина-то уже посвятила его в дело с дымчарами. Но Сергей познакомил его с Артёмом, а потом объяснил, что им всем, наверное, понадобится способность Виктора долгое время противостоять квартире с «варнингом». Это объяснение понравилось брату, и он решил остаться — из того же любопытства.
Спустя десять минут добежала запыхавшаяся Неля. Её познакомили с Артёмом и Виктором и предупредили, что идут в довольно опасную квартиру, чтобы проверить её на устойчивость к странному и пока не разгаданному явлению… Арина заметила, что женщина довольно легко общалась со всеми, но от угрюмого на вид Артёма старалась держаться подальше. «Привыкнет, — подумала Арина. Улыбнулась. — Как все мы. Он ведь такой только поначалу».
Неля пришла с огромной сумкой на «молнии», которая даже на глаз выглядела весьма тяжёлой. Довольный Костян всё посматривал на эту сумку с откровенным выражением: «Наш человек!»
Перед дверью в квартиру с «варнингом» Сергей снова предупредил:
— Будьте осторожны. Близко не подходите к тому, что увидите неожиданного. Виктор войдёт со мной. Арина не умеет защищать, поэтому, Виктор, я буду держать тебя за руку. И последнее: Виктор, Неля, как только почувствуете злость или какое-то иное негативное чувство, немедленно говорите о том. Мы сразу вас выведем отсюда.
Услышав, что Виктора будет защищать Сергей, а Нелю просто не собирались подпускать близко к кругу со снегом, да ещё она видящая, а значит, больше защищена, Арина на всякий случай протянула руку Костяну. Тот взглянул и, помешкав, всё-таки кивнул, сжал её ладонь.
Итак, цель похода в страшную квартиру такова: Артём и Неля должны проверить своё видение, Виктор — проверялся Сергеем на продолжительность времени, проведённого рядом со снежным кругом. А Костян с Ариной должны попробовать ощутить, не стали ли они более устойчивыми к снежному кругу — после нескольких-то посещений квартиры с «варнингом». Сергей оставался наблюдателем за всеми — и чуть ли не телохранителем брата Арины.
Глава 23
И хочется, и колется… И хочется войти в «варнинговую» квартиру — посмотреть, что будет. И страшно. А вдруг не только брат с Костяном поддадутся её влиянию?
Да ещё Сергей повторил: «Только посмотреть!» Повторил, подтверждая ограничение времени, проводимого здесь.
Шестеро стояли возле границ ведьминого круга, внутри которого продолжал редко и медленно падать снег. Арина вдруг подумала, что для неё это третье посещение «снежной» квартиры, а она только сейчас расслышала: в обыкновенном жилом доме ни один звук не попадал сюда, в эту квартиру. Абсолютное безмолвие. Тихо так, что хотелось говорить какие-нибудь глупости, лишь бы слышать звук хотя бы собственного голоса… А ещё хотелось расслабиться и провожать взглядом каждую вяло слетающую вниз снежинку…
Рядом вздохнул Костян. Девушка мгновенно пришла в себя — с уколовшим сердце страхом: а не так ли в прошлый раз попал мальчишка вовнутрь ведьминого круга? Попал — провожая глазами медленное падение снежинок, которые его гипнотизировали? А эта пустота со снежинками… Если вспомнить коттеджного дымчару, не собиралась ли эта пустота сожрать Костяна, втягивая его в себя?
От этой мысли тягостное напряжение прервалось, будто Арину разбудили, и она сумела украдкой посмотреть на остальных.
Неля с тревогой чуть не тянулась вглядеться — и не в снег, а в ту пустоту, откуда он падал. Стоявший рядом с ней Артём тоже следил за пустотой, но иначе: он будто старался отследить появление снежинки и последующее её исчезновение. Брат, Виктор, кажется, начинал поддаваться той незримой атаке незримого нечто, которое заставляло его злиться. И счастье, что времени для него оказалось много: изменения с ним происходили не сразу. А Сергей поглядывал то на него, то на пространство, заключённое внутри границ ведьминого круга. Уж он-то наверняка закалён частым посещением «снежной» квартиры.