— Или потому, что он был один, — неожиданно заключил Костян. — Как ты думаешь — он сильный?
— Сергей говорил — да. Помнишь?
— Он говорил про него, как про видящего, — возразил мальчишка. — А вот как… — Костян запнулся и вздохнул: — А вот как про охотника — не сказал.
— Потому что мы не спрашивали, — напомнила она. И, помолчав, пока им открывали дверь квартиры, закончила: — Мне кажется, он не зря с нами увязался. В общем, посмотрим на него.
Костян сразу стал серьёзным, и с таким, слегка даже суровым лицом он переступил порог следом за остальными.
Что самое интересное: когда все очутились в довольно просторной прихожей, Артём как-то сумел стушеваться и оказаться позади всех, причём так, что хозяин его, кажется, и не заметил. Сначала Арина с изумлением решила: «Струсил?» Потом сообразила: «Нас слишком много! Чтобы хозяин не выгнал!»
Глава 21
Услышав по телефону звенящий от тревоги и страха голос, Арина предполагала увидеть молодого человека. Но открыл им невысокий мужчина, явно в годах, плотный крепыш, будто бывший спортсмен или сам по себе занимается «домашним» спортом — зарядкой, например. Он суетливо попятился от входной двери, впуская странных гостей. Арина ещё несколько побаивалась, что он немедленно начнёт кричать в отчаянии, жалуясь им на беду. Но его неожиданно внимательный взгляд цепко остановился на спортивной сумке Сергея, потом — на сумке Костяна, на рюкзачке и пакете Арины. Кажется, эта поклажа, как ни странно, успокоила хозяина квартиры.
А ещё Арина сразу догадалась, где находится нужная комната: хозяин то и дело с ошарашенным видом оборачивался посмотреть на неё.
Когда в очередной раз хозяин квартиры повернулся к «гостям», наверное не понимая, с чего начать общение с ними, Сергей шагнул к нему и подал руку:
— Сергей.
— Андрей, — машинально отозвался тот, пожимая протянутую ладонь.
Не успел он задать вопрос, как Сергей быстро обошёл его и встал перед нужной комнатой. Кажется, Андрея убедило это движение, что он обратился к нужным людям: он осторожно, с надеждой поглядывая на пришедших, словно отодвинулся к стене — справа от той же двери, и, затаив дыхание, принялся следить за всеми в ожидании.
Арина и Костян, насторожённые, от Сергея не отставали. Артём — тоже.
Склонив голову набок, будто прислушиваясь, Сергей постоял немного перед дверью, а затем обратился к хозяину:
— Мы сейчас войдём и, возможно, тоже пропадём с глаз. Волноваться не надо. Вы меня поняли, Андрей?
— Да-да! — закивал тот.
Арина же вдруг задумалась о постороннем, не о деле: «Если он не видит дыма, в котором пропала его жена, то что же он видит в этой комнате?» Потом вспомнила крик хозяина, и дошло: как только его жена вошла и опустилась на пол, комната закрылась так, что хозяин войти в неё больше не мог.
Сутулый Артём немного замешкался, но тоже последовал за всеми, стараясь всё так же выглядеть незаметным.
Как и ожидала Арина, вспомнив ту же ситуацию, они, все четверо, перешагнув порог, столпились возле двери. В комнате клубился плотнейший туман. Сергей стоял впереди. Шагни он ещё только раз — и пропадёт среди дыма.
— Дверь закройте, — напомнил он ребятам и Артёму негромко. — Арина, начинайте. Я зажгу свечи.
И шагнул в туман.
Костян, который, едва войдя в комнату, поднял палец, тихо проговорил:
— Их пять. Почему?
Недоговорённость поняли. Откуда-то из клубов тумана Сергей отозвался:
— Наверное, действует их численность. Чем больше в городе дымчар, тем больше их собирается рядом со слабыми…
— Что ты делаешь? — прошептал Артём Костяну, кивая на его палец, вытянутый в сторону тумана.
— Разглядываю дымчар, — объяснил мальчишка, не оглядываясь. — Сергей научил, что надо смотреть на них через что-то мелкое.
— Вот как… — с интересом пробормотал мужчина, тоже немедленно вскидывая руку и щурясь на собственные пальцы.
Арина даже удивилась: Сергей ведь сказал, что его, Артёма, взгляд гораздо сильней!.. Но промолчала, а потом повернулась к дыму. И замешкалась с началом работы, едва с содроганием представила: дым скоро разойдётся, и она снова увидит сидящего на полу коленопреклонённого Сергея, а напротив него пока ещё незнакомую женщину.
Которая вот-вот тоже встанет на колени, а потом вскинет изменённые руки вперёд, и страшные когти снова проедутся по лицу Сергея, с треском рвя его кожу.
Бросила взгляд на Костяна. Тот, как будто почувствовав её состояние, обернулся к ней и проговорил — не утешая, а высказывая факт:
— Мы вовремя. Они пока далеко от неё.