Деловитый голос мальчишки снял наваждение и боязнь. Арина немедленно подняла руку. Увидела подтверждение словам Костяна, увидела Сергея, который постоял у подоконника, зажигая пять свечей, после чего сразу приступил к делу.
Уже нисколько не сомневаясь, Арина вывалила содержимое своих рюкзачка и пакета — привычно на пол, чуть сбоку от двери. Не до просьб к хозяину — принести табуретки… Снова посмотрела в центр комнаты, который теперь появился для неё безо всяких уловок, чтобы видеть происходящее. Быстро села на корточки и принялась плести первый оберег — первый ведьмин круг из семи необходимых в такой ситуации.
Рядом с грохотом посыпалась другая куча мелочи: к работе приступил Костян. Мельком поглядев на Артёма, девушка пару-тройку секунд выжидала, начнёт ли он задавать вопросы. Но мужчина лишь пристально наблюдал за тем, что они делали.
Сергей уже чертил на полу собственный ведьмин круг, стараясь сразу отделить его границами неподвижное тело женщины, крашеной блондинки, лежавшей без сознания, от высившихся над ней дымчар.
Одновременно Арина на всякий случай приглядывалась к обстановке в комнате. А вдруг, как в тот раз, им не хватит строительного материала для всех семи кругов? А если и кругов будет не семь, а больше?
Внезапное движение рядом, будто шкаф упал — испугал так, что Арина шарахнулась в сторону, чуть не свалившись с корточек.
Снова спас Костян. Пока она дикими глазами смотрела на резко присевшего рядом Артёма, мальчишка недовольно выговорил ему:
— Предупреждать надо!
Неизвестно, понял ли тот, что имел в виду Костян, но ответил он спокойно и о другом:
— Я только сейчас сообразил, что вы делаете. Ну и захотелось… присоединиться.
Кажется, Костян проворчал очень тихо:
— Захотелось ему… — А потом велел: — На вот тебе спички! Ломай головки с серой и суй в эти дырки, в пуговицах которые.
Покосившись на Артёма, который безропотно принял спичечную коробку и стал вертеть её, с недоумением разглядывая, Арина поняла, что испугалась — и уже не из-за внезапного движения мужчины. Девушка побоялась, что Артём вызверится на слишком беспардонного мальчишку: «А что это ты, мелочь, вдруг раскомандовался?» Но Артём уже высыпал на ладонь спички и принялся отламывать серные головки. Двигался он при этом как-то замедленно: то посмотрит на кучку сломанных спичек, то взглянет на странное плетение Арины с нашитыми, вплетёнными и наклеенными на нём мелкими вещичками, а то и поднимет голову — взглянуть на женщину, лежавшую среди дымчар.
Арину так заинтересовала эта медлительная помощь, что в какой-то момент она забыла сосредоточиться на дымчарах, и её руки застыли: девушка обнаружила, что не знает, что делать дальше. Потеряла связь!.. Опомнившись, снова взглянула на дымчар — и руки её вновь зашевелились. И, что странно, она вдруг поняла, почему так ведёт себя этот сутулый Артём. Он же видит! А потому он хочет увидеть логику необычного плетения. Судя по тому, как он оживился и принялся шустро ломать спички, он разглядел эту взаимосвязь между дымчарами и создаваемым, довольно обширным оберегом от них, а значит — теперь знает, как действует ведьмин круг Арины.
Сергей между тем закончил свой ведьмин круг. Привычно придирчиво оглядел его и направился к месту плетения оберега. О том, что обережных кругов должно быть семь, он уже знал со слов Арины и Костяна. Арина шла ему навстречу таща за собой первый «домашний браслет», конец которого торопливо удлиняли Костян и Артём, уже приноровившийся к плетению.
Перед тем как опустить основную часть своего оберега на пол перед начертанным ведьминым кругом, начиная второй слой оберега, Арина коротко посмотрела на Сергея, собираясь уступить ему дорогу. И — вскрикнула:
— Сергей!
Почти в унисон — голос Артёма:
— Сергей, к дивану!
Крик Артёма пропал впустую: едва только Сергей вздрогнул от предостережения Арины, он бросился именно к дивану. Боком. Будто в шутку решил с разбегу прыгнуть на него, чтобы не лечь, а упасть всем телом. И медленно, с трудом различимо кравшаяся за ним лапа ближайшего к нему дымчары-хлорофитума не успела ударить его по голове, а достала — и то вскользь — по плечу.
Интуитивно Арина бросилась к дивану, на котором, скрючившись, сжался Сергей, и чуть ли не швырнула между кругом дымчар и диваном начало большого оберега — как раз его длины хватило чуть-чуть переиграть длину дивана.
Странная и тяжёлая гирлянда грохнулась между диваном и дымчарой.
Все в комнате замерли.
Тот дымчара, что собирался ударить Сергея, медленно, даже — показалось, демонстративно расслабил вытянутую к несостоявшейся жертве зелёную «лапу» и так же медленно оттянул её к себе.