Другие хлорофитумы, как только двигавшаяся лапа вновь расслабленно повисла, внезапно закачали своими листами, будто стряхивая с них нечто, а потом затихли и… растаяли в воздухе, как после обычного сеанса с ведьмиными кругами.
Через минуту в комнате слышалось только тяжёлое и лихорадочное дыхание людей.
Сергей осторожно сел на диване, держась за бок, а потом ринулся к женщине, всё ещё лежавшей в ведьмином круге. Быстро приложил пальцы к шее — и выдохнул. Оглянулся на застывших остальных и с недоумением спросил:
— И… что это было?
Артём ещё больше ссутулился, цепко приглядываясь к месту, куда Арина бросила начало оберега, отсекая Сергея от агрессивного дымчары. Потом перевёл взгляд на неподвижную женщину.
Арина тоже посмотрела на неё и, тяжело переставляя ноги (после краткого, но убийственно жуткого эпизода они вдруг словно бетоном налились), вернулась к своим сумкам и кучам обережных ингредиентов. Опустившись на корточки рядом с застывшим от переживаний Костяном, она снова уставилась на женщину и принялась плести личный обережный браслет именно для неё.
Пошатываясь так, что страшно стало: не свалился бы! — Сергей подошёл к Арине.
— Твои обереги становятся всё сильней, — выговорил он.
— Сегодня с нами был Артём, — хмуро поправил его Костян, глядя на того.
Арина на мальчишку не обиделась, догадавшись, что именно он уточняет. Потому-то меланхолично добавила:
— Зато… теперь мы знаем, почему дымчары селятся только в домах.
— Почему? — быстро спросил Костян.
— Помнишь, мы сегодня постоянно об огне говорили? А в доме ведь и в самом деле не пожжёшь их. И они знают это. Я ведь смотрела на дымчар, когда Сергей зажигал свечи на подоконнике, — объяснила Арина. — Сначала не поняла: они от окна вдруг тихонечко отклонились, как будто сквозняком на них подуло. Но дальше так и не выпрямились.
Костян озадаченно посмотрел на неё, пожал плечами.
— И что теперь? Придумать локальное сожжение?
— Тяжело, — задумчиво откликнулся Сергей. — Но если продумать условия…
— И Аринкиного брата попробовать! — упрямо напомнил Костян. — Мы же только показали ему и велели смотреть. Ну и не видел он ничего!.. А вдруг? Вдруг он Аринкин оберег сумеет сплести?
— Это вы о чём? — уже чуть отстранённо спросил Сергей. Он себе не дал времени прийти в себя: минуты не прошло — стоял перед стеной, на которую руками, всё ещё подрагивающими от внезапной атаки дымчар, «навешивал» невидимый для глаз хозяев ведьмин круг. Сбоку встал Артём, изучающе вперившись в его работу.
Собиравший остатки ведьминого круга с пола, Костян серьёзно сказал:
— Мы тебе потом скажем, как с этим делом закончим. — А поймав насторожённый взгляд Артёма, успокоительно договорил: — И вам тоже. Вы ведь теперь с нами.
Коротко взглянув на Сутулого, как она про себя прозвала Артёма, Арина уловила на его лице странное выражение, возникшее после слов мальчишки. Что-то вроде: «Ишь, шустрый какой…» И забыла о том, приподняв женщине руку и натягивая на её кисть законченный оберег.
Через пять минут они покинули квартиру, оставив в прихожей обнявшихся двоих.
— Здесь, неподалёку, сквер есть с детской площадкой, — сказал Артём, когда лифт начал опускать их к первому этажу. — Посидим?
Сергей чуть замешкался с ответом. Арина знала, что на сегодняшнюю ночь он запланировал обойти три квартиры, оставленных для наблюдения. Он так делал, если дымчары вызывали сомнение, можно ли с ними справиться только оберегами и ведьмиными кругами — то есть без серебра, на которое уходило слишком много денег.
Заметив паузу, Артём уточнил:
— Хочу знать, как работаете. В основном. Частности не нужны.
Лифт остановился. Первым выскочил Костян и, оглядываясь на выходящих, скептически объяснил, снова перейдя на «вы»:
— Вы и видели же! Вот так и работаем. — И с необычным для него ехидством заметил: — В основном.
Арина воспылала горячим желанием треснуть мальчишку кулаком по спине: «Не слишком ли ты зарвался?! Доведёшь человека, рявкнет — мало не покажется!»
Но вся компания уже вывалилась на улицу, где Костян вдруг внимательно посмотрел на Сутулого и хмыкнул:
— А вы? Вы нам расскажете, как работали вы? Ну… В основном.
— Палец в рот не клади? Да? — миролюбиво пробормотал тот.
А вот Сергей промолчал. Но в его глазах теплилось то же любопытство, что и у мальчишки, и Арина, успокоенная, про себя фыркнула: «Хорошо, что у нас есть Костян! Выпалит всё, что нам интересно, но о чём из вежливости промолчим!»