Они вернулись на свои места в «песочнице» вовремя: мужчины договаривались, где и во сколько встретятся завтра. И опять Арина склонила голову, поглядывая на Костяна: заметил ли мальчишка, что Сергей промолчал про личное ночное дежурство?
То есть не про дежурство, а про обход квартир?.. Впрочем, одно и то же.
Вскоре всё прошло по тому сценарию, который предполагала девушка. Они компанией проводили Артёма до подъезда. По дороге он признался, что в самом деле только что приехал и ещё не заходил в свою квартиру, которая пустовала вот уже несколько месяцев…
А потом ребята привычно пошли рядом с Сергеем к остановке, и Костян не выдержал — схватившись за его локоть, спросил:
— Сергей, а почему ты про квартиру с «варнингом» промолчал? Ты же говорил, что Артём — видящий? Так почему бы его не сразу туда, а?
— Вы думаете только о том, что Артём — видящий, — вздохнул Сергей. — А я знаю его немного… — он усмехнулся на «немного», — как человека. Если он узнает про эту квартиру — рванёт туда так, что не догонишь. И сразу полезет в круг со снегом.
Некоторое время шли молча, и Арина, честно говоря, недоумевала. Наконец спросила, тоже подёргав Сергея за рукав тенниски, чтобы тот взглянул на неё:
— А мне показалось, Артём — осмотрительный человек. Вон, как он наблюдал, что мы делаем… Почему ты думаешь, что он сразу?..
Сергей хмыкнул.
— Он был терпеливым, пока мы («Мы!» — фыркнул Костян) показывали ему, как работаем, и рассказывали об обычных наших делах. О том, что он и без нас знает. А квартира со снегом — она выбивается из обычного. Мне нужно время, чтобы приглядеться к нему и понять, тот ли он ещё Артём, которого я знаю. Не хотелось бы, чтобы он очертя голову влез туда, куда и сам я побаиваюсь влезать.
— Как влез бы, так и вылез, — недовольно проворчал Костян.
— Уж кто — кто, а ты бы помолчал, — заметила Арина, намекая на его неудачное знакомство со «снежной» квартирой.
— Сергей, ты же говорил — он сильный! — настаивал мальчишка, не обращая внимания на поддразнивание Арины. — А вдруг он сразу увидит то, что надо? И завтра в городе дымчар уже не будет!
Даже в вечернем городском освещении девушка разглядела, как мечтательно улыбнулся Сергей. Наверное, представил сказанное Костяном. И вздохнул. Поскольку он всё ещё молчал, Арина тоже втихаря вздохнула: гадалка сказала, что лучше в этом году не поступать куда-либо. Значит… Значит, желаемое ими всеми прекрасное бездымчарное завтра — пока несбыточно.
— Спешить нам всем хочется, — снова вздохнул Сергей, — хотя… — Он взглянул на Арину и слабо улыбнулся. — В общем, я хочу, чтобы он походил с нами пару дней, а потом подумаю, допускать ли его к той квартире.
И тут Костян спросил о том, о чём не догадалась спросить Сергея Арина:
— Сергей, а ты сам что чувствуешь, когда в той квартире бываешь?
Тот помедлил. Они уже стояли на остановке, выжидая нужную для ребят маршрутку. Здесь было очень светло, а потому Арина то ли в самом деле уловила горечь в улыбке Сергея, то ли придумала её.
— У меня что-то вроде иммунитета к ней, — наконец ответил он. — Признаюсь честно: сначала я позорно выскочил оттуда, когда оказался там впервые. И выскочил даже, кажется, с воплем, не меньшим, чем вопили Олег с Полиной. Потом приходил и экспериментировал с защитой. С личной. — И спохватился: — Говорите, твой брат, Арина, не сразу почувствовал её воздействие?
— Да, это так, — подтвердила Арина. — А когда квартира подействовала, он ограничился тем, что ругал меня из-за опасности. И требовал, чтобы я покинула квартиру, потому что в ней опасно. Почти не кричал.
Ребята уставились на Сергея в ожидании. А он только пробормотал:
— Надо бы проверить. Но… когда? Ладно, как только будет свободное время… Арина, ты сумеешь договориться с Виктором, чтобы он согласился на небольшой эксперимент? Под нашим наблюдением?
— Уговорим, — решительно вмешался Костян и напомнил: — А завтра с чего начинаем? И где встречаемся?
Как и ожидала Арина, Сергей назвал одну из квартир, которую они довольно часто навещали, следя за дымчарами и их «поведением», благо что её жильцы пока обитали у кого-то из родственников. Хлорофитумы там были какие-то непонятные: неясно было, можно ли с ними совладать с помощью обычных ведьминых кругов, без серебра. А сомнения были, поскольку дымчар там было аж три штуки — и все стояли в разных углах комнаты. И если один размещался так, что вокруг него легко было протянуть Аринин оберег, то остальные буквально жались к углам. А если учесть сегодняшний неожиданный опыт, когда хлорофитум внезапно решил то ли ударить Сергея, то ли дотронуться своей зелёной лапой до него, положение было и впрямь, строго говоря, загадочным и неопределённым.