— Идём, — коротко сказал Сергей и открыл дверь в холл.
Они вошли следом и встали рядом с ним.
Теперь стало ясно, почему женщина и мужчина дожидались машины вне дома.
И первое, что поняла Арина: ей хочется одеться так, чтобы руки были закрыты, потому что перед этим монстром, одетая легко, по-летнему, она чувствовала себя уязвимой, даже несмотря на тяжёлый браслет-оберег на запястье. А ещё как-то мимоходом она поразилась: она видит? Сразу видит дымчару?.. Костян так вообще попятился при виде чудовища, восседавшего посередине помещения. Сергей искоса глянул на мальчишку — с едва уловимой безнадёгой, проступившей на лице.
Нужны ли свечи?.. Ошалев — пока даже не испугавшись! — Арина таращилась на дымчару, не в силах моргнуть: вокруг его «листьев» мягко теплилось какое-то серовато-жёлтое, гнойное мерцание… Этот дымчара был похож на своих предшественников, виденных девушкой ранее. И — не был. «Листья» такие же, но их мало, и они уже не похожи на листья хлорофитума, выходящие из одного корня. А мягко шевелятся вокруг очень прочного на вид и толстого ствола. Или как по-другому назвать эту «кочерыжку»?
Сергей сказал — стеклянные осколки и мелкие перья? Забыл сказать о деревянных щепках и прочих деревяшках, которые видны даже при блёклом свете свечи. Кочан «растения» пробил пол, а потом врезался корнями в стены, раздвигая личное пространство. Но стены-то закрывались деревянными шкафами. Он до них достал (девушка легко представила, как вламываются кончики его корявых, но жёстких корней в мебель), а затем переломал чуть не в крошку. Чем он пробил потолок — неизвестно. Хотя Арина начала подозревать: «листья» дымчары отнюдь не мягкие, как смотрятся на расстоянии… Впрочем, разбитого в щепки пола и всего остального Сергей, кажется, и сам не ожидал. Всмотревшись в дымчару, он вздохнул и поставил сумки-пакеты на пол.
Вот чего Арина испугалась, так это его вздоха.
— Сергей, что?.. — не сумела она сформулировать вопрос.
Но парень понял. Не сводя цепкого и внимательного взгляда с чудовищного дымчары, он негромко, будто страшась ненароком привлечь внимание монстра, с горечью сказал:
— Ведьмин круг… Он его разорвал. — А потом, помолчав, снова обернулся — преимущественно к Костяну — и велел: — С этого места — ни на шаг! Поняли?
— Поняли, — удивлённо откликнулся мальчишка.
Парень оставил их сторожить поклажу, а сам — стеной — принялся осторожно обходить холл, который был, по мнению Арины, примерно с волейбольную площадку. Хотя, вполне возможно, внушительный размер холлу добавляли вечерние тени от стен, а также отчётливый суховатый шелест ветра по оскалу невидимых в темноте разбитых окон… Время от времени Сергей нагибался подобрать что-то с пола, а потом осторожно шёл дальше.
Ещё до первого движения Сергея Арина почуяла, что дымчара «рассматривает» их троих. Жутковатое впечатление: сколько девушка ни пыталась, у самого дымчары глаз так и не обнаружила. Тем не менее, изучающий, предвкушающе недобрый взор девушка ощущала на себе так, словно в её лоб кто-то бесцеремонно и больно ткнул суховатым пальцем. Но, когда Сергей пошёл вдоль стены, чтобы, как поняла Арина, проверить состояние разрушенного ведьминого круга, дымчара мгновенно уставился на парня.
Ощущение тыкающего пальца пропало. Но девушка отчётливо восприняла, как дымчара злобно выпялился на Сергея. На человека, который осмелился сопротивляться чудовищу и который даже пытался уничтожить его, обложив смертельным кругом.
— Арина, ты чувствуешь? — еле слышно выдохнул Костян.
— Его взгляд? Чувствую…
— Надо вернуть Сергея! — жарко зашептал мальчишка, не сводя глаз с дымчары. — Этот его сожрёт! «Листьями» дотянется!
Кажется, Костян тоже думает, что «листья» дымчары опасны.
Но девушка промолчала, неотступно следя как за парнем, так и за чудовищем.
Когда Сергей прошёл десять шагов и в очередной раз нагнулся за чем-то, оказалось, что опасны не «листья» дымчары. Парень только отвлёкся на предмет на полу, как Арина получила полное впечатление: дымчара напрягся, поймав момент, когда человек не очень осторожен.
Удар дымчары совпал с двойным вскриком от двери:
— Сергей!!
Дымчара выстрелил в Сергея корнем, до сих пор обманчиво вяло лежавшим на полу среди остальных корней. То ли Сергей сам почуял атаку чудища, то ли среагировал на крик от входной двери… Но навстречу метнувшемуся к нему корню он резко выставил блок — руку с браслетом.
Удержать свой же взявший разбег корень дымчара не сумел. Корявый снаряд с треском ударил по оберегу парня.