Внезапное молчание дымчары было настолько потрясающим, что Сергей и Арина мгновенно выпрямились. Костян чуть запоздал, но тоже встал, морщась от усталости. И замер, как и они.
Да, старший дымчара замолк. Но что он делал…
Мурашки по спине…
Оба дымчары отсюда отлично видны. Старший обхватывал-оплетал младшего корнями, которые были гораздо длинней «листьев». А ещё Арине показалось — старший пронизывает корнями «листья» младшего…
Первая мысль, глупая и даже жалеющая: пытается прижать к себе? Знает, что сейчас погибнут, и утешает младшего? Вроде как вместе помирать легче?..
Но корни старшего дымчары сплетались вокруг псевдо-листьев младшего всё плотней и заметно сжимали уже торчащий вверх пучок младшего.
Неожиданно Арина вспомнила: в последние минуты работы над ведьминым кругом она слышала, как в рёве старшего возникали отрывистые тоненькие нотки, чуть ли не попискивание. Это уже тогда пытался кричать стискиваемый им младший дымчара?
— Что он делает? — прошептал Костян и даже испуганно пригнулся — так громко прозвучал его шелестящий шёпот в жуткой тишине, время от времени потрескивающей из-за действий дымчары.
Арина промолчала, с надеждой поглядывая на Сергея. Он не впервые уничтожает дымчар — значит, понимает, зачем старший сжимает «хлорофитума». А парень, с недоумением следивший за дымчарами, вдруг вскинулся и лихорадочно зашептал:
— Быстро доделываем круг! Быстро! Идём дальше! Быстрей!
От его требования девушка вздрогнула — и ахнула, сообразив, что происходит! Старший выжимает из младшего все соки, чтобы сопротивляться ведьминому кругу! И, только сформулировав фразу «выжимает соки», увидела: корни старшего жадно впиваются в псевдо-листья «хлорофитума», вламываются в них, раздирая! Пожирают их! Старший готовится сопротивляться! Ведь он уже знает, чем может грозить ему ведьмин круг, а теперь он наверняка понимает, что этот круг усилен. Или видит — в отличие от них — ту самую угрозу, которую несёт ему видоизменённый ведьмин круг.
Оцепенев из-за открытия, девушка смотрела на дымчару — и холодела от ужаса: он изменялся в цвете! Если до сих пор был неразборчиво тёмно-коричневым, то теперь его псевдо-листья отчётливо стали мутно-прозрачными, а в них, недавно толстых, как у алоэ, двигалось что-то бугристо-багровое. Словно в нём начинала проявляться плоть. Они что — все каннибалы?!
Очнулись, несмотря на приказ Сергея, не сразу. Но очнулись. Не оборачиваясь, мальчишка бросился к своему участку. Арина тоже было нагнулась над незаконченной линией, но стремительно выпрямилась: а если дымчара цапнет Костяна, неосторожно выступившего за границы ведьминого круга?! Но старшему было не до мальчишки. Он медленно опускал сплетённые корни, распутывая их. А корней много… Так что Арина просто крикнула мальчишке:
— Граница!
— Понял! — откликнулся Костян, перешагивая линию круга, через которую нечаянно всё-таки переступил. И внезапно остановился: — Арина, у меня не осталось ремней!
Девушка оглянулась на Сергея. Тот судорожно рылся в своей бездонной, как раньше казалось, сумке. Поднял голову — глаза обозлившиеся.
— Закончились? — ахнула Арина.
Парень огляделся, словно прикидывая, куда бежать, а потом снова рванул к себе сумку — и оторвал от неё ремни, позволявшие носить её на плече.
— Мало, — упавшим голосом сказала девушка. — Этого мало!
— Гардеробная! — сердито напомнил Костян.
— Костя, идём мы с тобой! — отозвался Сергей.
Оба бросились из холла. Сначала удивлённая, девушка кивнула себе, когда догадалась, в чём дело. Сергею легче оставить её одну рядом с дымчарой, чем вдвоём с мальчишкой. Одна она будет осторожной. А пацан, оставленный без присмотра или даже на пару с Ариной, может начудить что-нибудь.
Она оглянулась на дымчару. Впечатление, что он жирует, источая одну эмоцию — самодовольное наслаждение от сожранного «хлорофитума». И склонилась над линией ведьминого круга. Меньше смотреть на врага, хоть его уродство и опасность, идущие от него, притягательны! Больше работать и далее.
Нет, время от времени она оглядывалась на дверь и мельком — на дымчару. И всё было спокойно — дымчара, судя по всему, переваривал «хлорофитума», чуть ли не сыто рыгая от удовольствия… Пока Арина краем глаза не ухватила странное движение рядом с рукой. И с отчаянным визгом упала, вжимаясь в стену. В холле слишком темно, несмотря на свечи — и она сразу не заметила, что дымчара втихомолку сплёл за линией ведьминого круга, напротив неё самой, целую стену. Чёрные корни, царапая невидимую границу, жадно рвались к девушке — и только эта невидимая преграда защищала её от страшного корявого щита.