— Мертв? Нет. Я не знаю, где он, но не думаю, что он мертв. — Он отправляет себе в рот немного омлета. — Не похоже на то, как Череп обычно играет в свою игру.
Я скрещиваю руки на груди.
— Игра? Ты называешь жизнь этого психопата игрой? Если ты так много знаешь о нем, то должен понимать, что его нужно остановить. Навсегда.
Тэд качает головой.
— Все не так просто.
Я смеюсь.
— Не так просто? Он убийца, монстр. Что тут сложного?
Дотянувшись до бумажной салфетки, Тэд с силой вытирает масло у себя на подбородке.
— Трудно справиться с этим делом. Даже если он будет схвачен и признан виновным в чем-нибудь, то это ненадолго. Он больной — психически больной. Мы знаем о ситуации с его семьей в тот день на прогулке... Нет сомнений, это послужило причиной его психического срыва. Реабилитация в тюрьме строгого режима будет для него максимальным наказанием.
Что, черт возьми, не так с этой системой правосудия? Почему они пытаются реабилитировать этих животных? Я усмехаюсь.
— И всего-то? Его нужно вздернуть. Он нанес сильный удар беременной женщине в живот, тем самым убив ее и ее будущего малыша.
Тэд и Джай обмениваются растерянными взглядами.
— О чем ты говоришь? — спрашивает Тэд.
— Череп рассказал мне, что он сделал...
— Это он тебе сказал? — Тэд качает головой. — Череп не преступник в той истории. Он жертва. Он держал свою умирающую жену, пока она истекала кровью.
Предыдущие слова Тэда доходят до меня. Мы знаем о ситуации с его семьей в тот день на прогулке...
...его семьей.
Я прижимаю ладонь к груди, но удушающее чувство внутри не ослабевает. Я сбита с толку.
— Час спустя его нашли сидящего там и держащего ее на руках. Парень из Испорченных Сыновей зарезал жену Черепа, как часть его посвящения в клуб. Они немного не знали, что позже Черепу будет принадлежать Нью-Йорк.
Я трясу головой.
— Но он сказал мне, что сам нанес удар беременной женщине... я уверена в этом.
Тэд пожимает плечами.
— Я уже говорил, что он не здоров. Кто знает, что у него в голове. Такие люди, как он, опаснее всего. Они оторваны от реальности. Лучше надейтесь, что он больше не поймает вас двоих. — Тэд одаривает меня особым взглядом. — Особенно ты.
Я хмурюсь.
— И что это означает? Почему я? Я не убивала пятерых его приятелей.
Стреляю в Джая яростным взглядом, не обращая внимания на то, как он закатывает глаза. Это был самый ужасный опыт моей жизни: как Череп сунул свою руку между моих бедер, а потом звук пуль. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам. И Череп остался невредим.
— Я сделаю вид, что не слышал этого. — Тэд набивает рот беконом и открывает досье. — То, что я собираюсь вам показать, может расстроить, — удается промямлить ему. — И это абсолютно странно.
Тэд перебирает содержимое папки, останавливается и пихает ее мне. И первое, что я вижу — это фотография Черепа. Черные чернила татуировок... кости... черные глаза. Меня пронзает дрожь.
— Ох, пардон. — Он перелистывает страницу и останавливается на какой-то фотографии.
Какого хр… У меня отвисает челюсть, и Джай выхватывает папку у меня из-под носа, чтобы поближе рассмотреть.
А потом впивается в меня взглядом своих темно-синих глаз.
— Это же ты.
Глава 10
Джай
Ужас, как же похожа на Эмили женщина с фотографии. Темные волосы и карие глаза — даже такие же мелкие веснушки, начинающиеся на одной щеке и переходящие через переносицу к другой. Есть едва уловимые различия, которые видны мне, например, глаза этой женщины немного меньше и то, что кончик ее носа немного вздернут, но все же... это чертовски жутко.
— Ну, это на самом деле не ты, но, черт подери, до чего же похожа, — говорю я.
Я бросаю фотографию через стол и смотрю на Эмили. Ее кожа бледнее, чем обычно, брови нахмурены, губы сжаты в линию, а уголки их опущены.
Заметив, что я наблюдаю за ней, она кривится.
— Вот отстой... — говорит Котенок. — Я имею в виду... я похожа на его покойную жену.
— Как я уже сказал, — заявляет Тэд, — он больной.
— Короче, что мы делаем с Джоэлом? — спрашиваю я. — Его поиск — моя главная задача.
Тэд берет пакет апельсинового сока и наливает себе большой стакан.
— У меня есть приятель в элитной оперативной группе ФБР, готовой прижать Черепа. Я попросил его держать ухо востро по поводу любой информации о твоем брате. Я сообщу, если что-нибудь всплывет. — Он мельком смотрит на свои часы. — Через несколько часов моя смена. Пора ехать, если хочу успеть вовремя. — Затем осматривает кухню. — У вас есть какие-нибудь контейнеры?
— Я не знаю, — вздыхает Эмили. — Это не наш дом.
Тэд отмахивается от нее.
— Я не слышал этого.
Он обыскивает кухонные ящики и, в итоге, находит один, заполненный пустыми пластиковыми контейнерами и стеклянными банками. Взяв самый большой, что смог найти, Тэд кладет его на стойку и начинает накладывать в него еще теплый завтрак. Заполнив контейнер наполовину, Тэд останавливается, чтобы взглянуть на нас.
— Вы же не возражаете, не так ли?
Я качаю головой.
— Угощайся.
Все равно я уже наелся омлетом. Мой желудок, кажется, сжался до размера мячика для гольфа. Когда он заканчивает накладывать, щелкает крышкой и берет контейнер.
— Я выйду на связь, как только мой осведомитель появится у меня с новой информацией.
Выдохнув, Котенок отталкивается от стойки и идет в гостиную. Есть небольшая вероятность, что она бесится из-за того, что я втянул во все это копа... но она не знает его так, как я. Уверен, он хорошо себя зарекомендует и завоюет ее доверие.
Я провожаю Тэда до входной двери, и он останавливается, когда выходит на крыльцо.
— Эй, я могу быть честен с тобой? — спрашивает он, резко повернувшись ко мне лицом.
Мне не нравится, как Тэд напряжен. От этого я начинаю нервничать. Прислоняюсь к дверному косяку, но от этого не становится комфортнее.
— Ты должен бросить девчонку, мужик. Она принесет тебе только неприятности.
— Нет…
— Он хочет ее, Стоун. Очень.
— Этого не случится, Тэд. Любая проблема, которую она приносит мне, это расплата за те неприятности, что я подсунул ей первым. Это из-за меня она находится в этом беспорядке. Ее не должно было там быть.
Он опускает взгляд на обшарпанный деревянный пол.
— Я лишь надеюсь, ты знаешь, что делаешь...
Не знаю. Понятия не имею, но не могу сдаться сейчас. Еще нет.
— Езжай осторожно, — говорю я ему, отворачиваясь. — Всякий раз, когда у тебя будет появляться новая информация, я буду ждать здесь.
Захожу внутрь и закрываю за собой дверь. Дерево за моей спиной холодное и неудобное, когда я опираюсь на него. Исчезновение Джоэла с радара — плохой знак. Я лелею большие надежды, но я также и реалист. До ухода в подполье, я рассчитывал, что шанс на выживание Джоэла составлял приблизительно пятьдесят семь процентов — проценты, ради которых я был готов рисковать своей жизнью. Теперь же их около двадцати четырех. Готов ли я ради этих процентов рискнуть всем?
Теперь уже не знаю.
Глава 11
Эмили
Прошло пять дней, но от Тэда ни единого слова. Джай стал… более задумчивым, чем обычно.
Его зубы оставляют след на моей ключице, пока он запутывается пальцами в моих волосах. Он пахнет виски — дорогим сортом виски.
Я изо всех сил стараюсь удерживать его в хорошем настроении, но его позитивный настрой угасает.
Он часто использует слово «если».
Если Джоэл жив...