Арра моргнула, фыркнула и ухмыльнулась:
— Почему бы и нет.
— Хорошо.
Тони вытер влажные ладони о бедра:
— Так что же, черт возьми, здесь происходит?
— У тебя есть время, чтобы выслушать одну историю?
«Тони!»
Парень вздрогнул, когда голос Адама вонзился в его левое ухо как ледяной пик.
«Тони, где ты, на хрен, шляешься? Копы ушли пятнадцать минут назад!»
Фостер подумал, что времени у него нет.
— Простите, я должен идти.
— Подожди. Дай мне свою рацию.
Тони заколебался, и Арра нахмурилась:
— Мне плевать, чего он от тебя хочет. Наш разговор важнее.
Он вынул из футляра рацию, передал ее Арре и тут же осторожно шагнул назад.
Женщина с отвращением посмотрела на наушник и оставила его лежать на своем плече, когда поднесла микрофон к губам.
— Питер, это Арра. Я на время украду твоего ассистента.
Голос режиссера звучал негромко, но было ясно, что эти слова его не впечатлили.
«Зачем?»
— А тебе какая разница?
«Да ладно. Прекрасно. Как хочешь. У меня здесь всего лишь сериал, который нужно снимать. Ты не хочешь получить и мою почку в придачу?»
— Нет, спасибо. Тони тебе ее одолжит.
Когда Арра вернула рацию, Тони понял две вещи. Он не должен был слышать реплики Питера. Не с расстояния в полтора метра! Кроме того, Арра не изменила частоты. Она просто не могла так вот соединиться с Питером.
— Итак, похоже, у тебя все-таки есть время, чтобы выслушать мою историю.
Похоже, у него и вправду имелась такая возможность.
Глава третья
— Это очень длинная история.
Арра кивнула на старое деревянное кресло, почти скрытое под кипами бумаги. По большей части это были технические диаграммы и математические записи, необходимые для приготовления всяческих пиротехнических штучек.
— Тебе лучше сесть.
Время, которое ушло на то, чтобы очистить кресло, дало Арре небольшую передышку. Она собралась с мыслями.
Тони Фостер замечал не только тени, но и эту женщину. Последнее было еще важнее. Он ждал, хотел узнать, что именно видел.
Любопытство было движущей силой возвышения и падения бесчисленного множества цивилизаций, в равной степени созидало и разрушало. Как только оно срывалось с цепи, невозможно было обуздать его до тех пор, пока это чувство не насыщалось. Значит, у Арры оставался только один путь.
Ладно, вообще-то два. Но вероятность того, что она выберет второй, выглядела настолько малой, что ее вполне можно было отмести.
Она устроилась поудобнее, откинулась на спинку кресла и соединила кончики пальцев.
Когда бледно-голубые глаза юноши, способные видеть мир таким, каков он есть, а не сквозь обычные фильтры недоверия и отрицания, приковались к ее лицу, Арра начала:
— Я явилась в этот мир из другого семь лет тому назад.
Пальцы молодого человека перестали теребить заплату на вылинявших джинсах.
— Из другого мира?
— Да.
Женщина ждала, но Тони лишь знаком показал, что она может продолжать. На лице парня было написано, что он задал вопрос лишь с одной целью: Фостер хотел убедиться в том, что он все расслышал правильно.
— Мой народ вот-вот должен был проиграть войну, которую вел на протяжении многих лет. Враг стоял у ворот. Они пали, и надежда умерла. Это продолжалось несколько дней. Последние батальоны гибли. Рухнула вся наша система защиты. Никто не мог спасти мужчин и женщин, перепуганных, но все еще сражавшихся поодиночке. Схватки с тенями были безнадежными. Я стояла на городской стене, наблюдала, как приближается тьма, и понимала: все кончено. Не сомневаясь в том, что мне предстоит умереть, я вернулась в свою мастерскую. Враги обязательно нашли бы меня. Это был лишь вопрос времени. Я пришла в отчаяние и попыталась сделать то, что считалось совершенно невозможным, — открыть ворота между моим миром и… и каким-нибудь другим. Мой орден давно настаивал на том, что число миров, да и возможностей прорваться в них бесконечно, но все предыдущие попытки преодолеть барьер кончались неудачей. — Арра чуть помолчала, а затем продолжила: — Не знаю, почему в тот день мне повезло. Возможно, причина в том, что эта неудача стала бы не отметкой в научных записях, а неглубокой могилой. Наверное, осознание близкой гибели придало мне сил.
Она все еще ощущала панику, которая рвала тогда ее когтями, чувствовала желчь, поднимающуюся в глотке. Капля пота катилась по боку, обжигая кожу, пока Арра всеми силами старалась говорить так, чтобы голос не дрожал: