– Ты веришь, что этот мальчишка виновен в смерти отца? – спросил Райдэн.
Року не ответил. Просто стряхнул с плеча руку своего сводного брата.
– Это ниже твоего достоинства, Року, – мягко сказал Райдэн.
Молодой император изогнул бровь в немом предупреждении.
Улыбка озарила одну сторону лица Райдэна.
– Мой повелитель, – поправился он и склонился в поклоне.
– Для истинного лидера встретиться лицом к лицу с его врагом никогда не ниже его достоинства. – Року сделал еще один шаг вниз, и его брат поднял факел, освещая ему путь. Свет плясал по обитым деревом камням. – Я хочу посмотреть в лицо единственному сыну Такэды Сингэна и понять, что за кровь течет в его венах. Какой страх скрывается в его глазах. – Его улыбка была странно безмятежной, как лед, противостоящий завывающему ветру.
Райдэн спускался за ним, его попытки упорядочить слова и мысли были слишком очевидны.
– Если ты не веришь, что он виновен в смерти отца, зачем тебе что-то о нем знать? Просто прикончи его, и дело с концом.
– Я никогда не говорил, что считаю его невиновным, брат. Мальчишка вылез из своего укрытия через несколько дней после безвременной кончины императора.
– Совпадение. Мы вытащили его из леса.
– Я не верю в совпадения.
Мгновение прошло в тишине, прежде чем Року снова заговорил:
– Помнишь водный обелиск, который отец привез нам с запада, когда мы были маленькими?
– Механизм, показывающий время? Он сломался уже через два дня. Нас обоих наказали за это.
– Он не сломался. Я разобрал его.
Райдэн задумался на мгновение, прежде чем спросить:
– Ты хотел посмотреть, как он работает?
– Возможно. – Року взглянул на старшего брата. – Или, возможно, я хотел узнать, что у него внутри.
– Значит, тебе понравилось ломать его.
– Я никогда не был настолько инфантилен, брат, – тихо рассмеялся Року. – Мне легче контролировать что-то, когда оно разбито на части. Черный клан, сын Такэды Сингэна, любой враг, который увидит неудачи нашей семьи… – Его голос затих в пустоте, когда он сделал еще один шаг вниз.
Райдэн вздохнул, разочарование взяло верх над ним.
– Такэда Ранмару тебе не враг. Поверь моим словам: народные предания раздули репутацию мальчишки далеко за пределы разумного. – Его губы изогнулись в усмешке. – Большую часть этих десяти лет он прожил в лесу среди пьянчуг-простолюдинов. Он вор и бродяга. И ничего более.
Слова Року сорвались с губ, словно хлыст из тьмы:
– Этот бродяга – сын человека, который много лет препятствовал нашему отцу и бросал вызов нашей семье. Господин Сингэн возглавил последнее восстание на наших землях.
– Это не значит, что его сын тоже чего-то стоит. Я победил его, ни разу не направив на него меч. – Факел в правой руке Райдэна вспыхнул, когда мимо них пронесся порыв едкого ветра.
Не обратив на это внимания, Року продолжил с прежней спокойной улыбкой:
– Я уже говорил раньше: твое высокомерие не идет тебе на пользу, брат.
– Твое любопытство в этом вопросе тоже не пойдет тебе на пользу, мой повелитель, – сказал Райдэн. – Просто позволь мне убить его. Покончим с ним быстро и тихо.
Року сцепил руки за спиной.
– Даже если он окажется невиновным, из его смерти следует устроить зрелище.
– Что ж, отлично. Мы можем утопить его в бухте Эдо. Вверх ногами, как отец поступил с Асано Наганори. Или растянем его на крепостных валах, пока его руки не разорвутся.
– Позже, – согласился Року, – но не сейчас. Скосить сорняк не поможет. Нужно вырвать его с корнем. – Он закрыл глаза, как будто это движение могло очистить его разум. Внести ясность в его мысли. – Вот в чем ошибка нашего отца. Он не захотел вырывать предательское семя Такэды Сингэна. Он не нашел времени, чтобы разорвать своего врага на куски, и это привело к его смерти. – Его глаза вспыхнули, когда тень упала на его лицо, как грозовые тучи, собирающиеся над озером. – Я стану лучшим императором, чем наш отец. Я найду все эти сорняки до последнего и вырву их с корнем. – Последнее он произнес тихо, с оттенком угрозы.
Райдэн ответил ему с большой осторожностью:
– Возможно, ты прав, мой повелитель. Нельзя отрицать, что семья Такэда была проблемой с тех пор, как господин Сингэн поставил под сомнение замыслы нашего отца относительно империи. – Он резко вдохнул через ноздри. – Но возможно… если мы узнаем, как подчинить себе его сына или хотя бы склонить его на нашу сторону, мы сможем сделать то, что не удалось нашему отцу, и объединить наши земли.